祖大壽死訊傳來，驚得皇太極失手跌落酒杯，祖澤洪更是當場暈了過去，祖澤潤和兩個叔叔也是瞬間木化，難以相信自己的耳朵。
帳中眾人都是目瞪口呆，便是張春也震驚萬分，不明白祖大壽怎么就被人殺了？
一干降將中大半則是不約而同在想，是不是皇太極背信棄義，叫人殺了祖大壽？
降將們猜疑的目光使得皇太極又驚又怒，一把掀翻面前的桌子，怒不可遏的沖向阿山和達爾漢，厲聲喝問：“祖將軍怎么死的！何人殺了我祖將軍！是不是你們這兩奴才下的毒手！…”
“不是我們，不是我們…”阿山嚇得慌忙擺手，腦袋也搖得厲害，惶恐叫道：“奴才便是有天大的膽子，也不敢擅殺祖大壽…”
“汗王息怒，祖大壽非臣等所害，乃死于錦州城外五里處。臣和阿山趕到時，祖大壽已然身死，其臉更被砍得面目全非，想來兇手乃心狠手辣之輩，唯恐被人發現死的乃是祖大壽，這才下了狠手。若不是臣等仔細察驗，也難以辨認死的是祖大壽…”
達爾漢是皇太極的妹夫，和皇太極是一家人，可不像阿山這個奴才一樣惶恐，而是鎮定的將事情詳細說了出來。說完之后，住嘴不語，等著皇太極再問。
聽了達爾漢的敘說，皇太極的臉色越發深沉下來，待他說完，沉聲問道：“可曾探查是何人殺害祖將軍？”
達爾漢搖頭道：“臣等趕到時，兇手早已逃跑。不過…”說到這，頓了一下。
皇太極忙問他：“不過什么，額駙快說。”
達爾漢猶豫一下，說道：“不過據臣推算，殺害祖將軍的兇手應是錦州城的明軍。”
聞言，眾人又是一驚，皇太極失聲道：“額駙何以如此說”
達爾漢解釋道：“臣這么說，是因為祖將軍遇害地點乃在錦州城外，而這城外除了咱們八旗，便是他明軍的小股探騎，兇手定然不會是我們，如此，也只能錦州城中的明軍有這兇嫌了。”
達爾漢的分析使得眾人都下意識的點了點頭，這錦州城外事實上除了金軍外，也就他明軍的小股人馬活動，這便說明殺害祖大壽的不是金軍就是明軍。看皇太極和一眾貝勒驚訝的樣子，不似做偽，先前懷疑是皇太極下令殺害祖大壽的降將們均是安下心來，但旋即又困惑起來，錦州城中的明軍為何要殺死祖大壽？難道他們知道了什么？
“奇怪，他錦州如何知道祖將軍會深夜逃歸呢？”代善奇怪的撇了撇嘴，朝帳內眾人掃了一眼，“難道是有人走漏了風聲？”
聽了代善的話，皇太極一凜，忙轉身喝了一聲：“阿濟格！”
“臣弟在！”阿濟格慌忙從位子上出列。
皇太極問他：“祖將軍投降之后，城中軍民可有逃脫的？”
阿濟格肯定的說道：“回汗王，祖將軍投降后，臣弟便領鑲紅旗入城將城內軍民盡數遷到城外，又仔細搜檢城中，確信無人藏于其中這才出城。臣弟敢保證，除非他會飛，否則斷不會有人逃走！”
“不是有明軍逃走，那消息是如何泄露的？”
皇太極眉頭一皺，便是真有明軍或百姓逃回錦州，那錦州也只知道祖大壽投降，又如何知道他會深夜歸回錦州，在半路埋下伏兵等著祖大壽呢？
這事太蹊蹺，除非錦州明軍能未卜先知，否則定不可能就事先知道祖大壽要歸錦州詐城的！
到底是誰泄露了消息？
皇太極心中疑慮越來越重，他相信肯定是有人向明軍泄露了消息。而知道祖大壽要歸錦州詐城的除了自己，便是代善和濟爾哈朗、阿濟格、佟養性以及范文程和寧完我幾人，就是多爾袞他們一眾小貝勒也不知道這事，降將中除了祖大壽的兄弟兒子知道，其他人也不知祖大壽哪里去了。祖家人肯定不可能泄露消息，可除了他們，又會是誰？總不可能是二哥他人或是范文程他們吧？…
皇太極不敢想下去，耳畔卻聽有人悲憤的叫了起來：“汗王，臣知道是誰害了我父親！”
“誰？！”
皇太極一個急轉，發現叫嚷的是祖大壽長子祖澤潤。
“定是遼東巡撫丘禾嘉殺害我父！”祖澤潤咬牙切齒，拳頭捏得緊緊，那神情，真是恨不得要生食了丘禾嘉。
遼撫丘禾嘉？!
皇太極一怔，朝祖澤潤問去：“小將軍何以如此肯定？”
祖澤潤一心認定是丘禾嘉殺了他父親，恨恨說道：“丘禾嘉自任遼撫以來，便與我父不和，屢次想奪我父兵權，若不是經略孫承宗支持我父，我父兵權早被他丘禾嘉奪去。丘禾嘉奪我父兵權不得，又生一計，要建新軍，被我父與經略阻止后，便視我父如眼中釘，肉中剌!我父被困城中，他丘禾嘉不盡力來救援，反而處處阻撓，恨不得我父死在這城中才好！試問，不是他派人殺害我父，錦州城中還有何人有這豹子膽敢殺我父？！”
聽了祖澤潤這番話，帳中眾人頓時一齊點頭，祖大壽的一干降將們也都說必是丘禾嘉下的毒手，便是張春也覺得或殺祖大壽的真是錦州明軍，那說不得就真是丘禾嘉派人干的。不過他卻是覺得痛快無比，只差叫道殺得好了！
皇太極也有些相信是丘禾嘉為了爭權而殺了祖大壽，以免他歸城后會聯絡舊部動搖自己的地位，但他還是有一點不明白。
“小將軍說得也有理，不過，即便丘禾嘉有心殺害你父，他又從何得知大壽將軍會在今晚歸錦州呢？”
“這…”
祖澤潤呆了一呆，這個問題他卻是沒有想過。
阿濟格性急，想道祖大壽已死，這錦州城便沒法詐開，索性提議道：“汗王，祖大壽已死，這錦州城便詐不得了，但他錦州城內兵力空虛，能戰的兵沒有幾個，莫不如由臣弟明日率部前去攻打，一舉奪了他錦州城！汗王再率大軍揮師殺往寧遠，打進山海關去得了！”
多爾袞也動心道：“錦州城中屯積著明軍大批糧草，商賈士紳也多，金銀財富和人口也不少，可以說是富得冒油，咱們圍城這么長時間，現在正缺糧食。不如明日便攻打錦州，狠狠摟他一把！”
多驛更是急不可待：“汗王，咱們明天就出發，臣弟愿為先鋒！”
濟爾哈朗卻持反對態度：“汗王，臣以為，還是應慎重一些為妥。錦州是座堅城，丘禾嘉敢孤城自守，他們一定作好了玉石俱焚的準備，也一定在守城上下了極大的功夫。兵法云：兵置死地而后生。錦州城現在是死地，攻之傷亡必重。再者，我軍傷亡也大，各旗都有損傷，錦州城內現在是個什么樣，還搞不清楚。知己知彼，百戰不殆。不知彼，何以戰？因此，臣以為還是應先派諜工打進錦州，將城內情況摸清，要里應外合，這樣攻之更有把握，也可以減少傷亡。”
阿濟格看不起濟爾哈朗的老成持重，不滿的喊道：“三哥，你也太謹慎了吧。區區一個錦州城，我八旗數萬鐵騎，一人拆他一塊磚，也把他拆平了。”
“錦州城再堅，若沒人來守，取之也如探囊取物，照我看，這錦州城可打。”
代善一向持重的人，不過卻也認為錦州可攻，原因在于他知道錦州城內肯定沒有多少守兵。趁他病，要他命，若是這時不打，等明軍援軍到來，再想攻錦州可就難了。
皇太極不置可否，在那沉吟不語。
祖澤潤報父仇心切，見狀，忙上前跪倒在地，流淚叫道：“汗王，我父死得冤枉，請汗王為我父報仇！”
一干降將也均跪了下來，齊聲道：“臣等愿為汗王攻錦先鋒！”
“打錦州，打錦州，打錦州！”
阿濟格、多爾袞、多驛、岳托、碩托等貝勒和那些滿蒙將校也紛紛請戰。錦州城中的財富已經叫他們徹底眼紅。
見所有人都同意攻打錦州，皇太極也不猶豫，濟爾哈朗說得雖然有道理，可錦州城現在卻是空虛，不取怕要遭天譴。不如順應眾人意思，明日攻打錦州，破城之后，取來財帛人口糧食分發各旗，彌補這次損失，便是回軍之后，國人也皆大歡喜，不會因為傷亡太多而生怨。
不料，寧完我卻冒天下之大違，突然沖了上前，撲通一聲跪倒在地，連磕幾個響頭，勸諫道：“汗王，諸位貝勒，難道你們忘了寧錦之戰的教訓嗎！”
聞言，眾人均是沉默下來，皇太極更是色變。
寧完我所說的寧錦之戰指的是天聰元年五月，皇太極率領剛從朝鮮回來的八旗大軍殺向河西，迅速攻占了大小凌河、右屯衛，袁崇煥在河西地區修筑的城堡被金軍踐踏而過，碩果僅存的只有錦州。
五月十一日，金軍掠定錦州周邊之后，會師錦州城下，將錦州團團包圍。明朝平遼總兵趙率教和監軍太監紀用共同駐守錦州，由于錦州城剛剛修建完工，皇太極出兵突然，城防工作準備很不充分，士兵和民工加在一起只有三萬人。但是守將趙率教和副總兵左輔、朱梅等人都是屢經戰陣，久在塞垣，將略素著的老將，監軍太監紀用也充分發揮督查的職能，大家齊心協力，沉著應對，與后金進行周旋。
后方山海關也聞訊進入戰備狀態，大將滿桂從山海關前移進駐前屯，孫祖壽從一片石移駐山海關，黑云龍移駐一片石，層層前壓，隨時準備策應前方。袁崇煥以及監軍太監劉應坤率祖大壽等居中鎮守寧遠。
皇太極故伎重施，將降卒400人放還錦州（其中有一部分是奸細），打算從內部攻破堡壘，然而趙率教等人早己吸取前車之鑒，將降卒拒之門外。
十二日，趙率教、紀用派人縋城而下，到后金營中講和，以便拖延時間，部署城防，等待援軍。皇太極寫了一封勸降信，讓使者帶回城中，然而信使一去不復返，于是當天中午，皇太極下達了攻城的命令。
戰事進行得十分激烈，金兵輪番上陣，從西、北兩個方向發起瘋狂進攻。云梯上爬滿了攻城的士兵，就像是螞蟻上樹，厚重的循車一頭撞到南墻上，一部分士兵拼命在墻根下挖墻腳。城上的明軍也毫不手軟，趙率教、朱梅、左輔等人身披甲胄，親自到城墻上督戰。
由于錦州城剛剛建完，還剩下不少的墻磚，此刻都派上了用場，兵、民等人紛紛掄起磚頭，朝敵人的腦袋上招呼。一時間矢如雨下，磚如雹落，后金損失慘重。戰斗從中午打到晚上，明軍打退了敵人一次又一次進攻，錦州城巋然不動。皇太極見強攻不成，天色向晚，于是下令后退五里扎營，同時命人回沈陽調兵。
從十三日到二十五日，雙方邊打邊談，都在等待援軍。一場更加慘烈的大戰即將到來。
錦州危在旦夕的時候，巡撫袁崇煥率祖大壽等駐守寧遠，卻堅持不救援，拒不派出援軍。滿桂卻毅然率軍從后方前屯出發，和總兵尤世祿一同增援錦州，十六日行至笊籬山與后金護糧的偏師遭遇，并被包圍。這支偏師由大貝勒莽古爾泰，貝勒濟爾哈朗、阿濟格、岳托、薩哈廉、豪格率領，乃一支勁旅，兵力不比滿桂軍少。
滿桂乃大明軍中第一勇士，他率先沖向敵人，雙方展開激烈的野戰，明軍奮勇力戰，虜死甚眾，滿桂略占上風。滿桂雖然擊退敵人，但部隊也有傷亡，于是他帶兵開往寧遠。發現滿桂以后，二十八日，皇太極率領八旗大軍越過錦州進攻寧遠，滿桂親自披掛出城迎擊，帶領明軍在寧遠城東二里結營，背靠城墻，排列槍炮，嚴陣以待。金兵看到明軍隊伍整齊，士氣高昂，猶豫不敢進攻，隊伍退到山上進行觀望。
執政的四大貝勒中代善、阿敏、莽古爾泰等三人主張撤退，皇太極執意要戰，他親自率軍向明軍沖去，代善、阿敏、莽古爾泰見狀只得倉促跟進。雙方在寧遠城外展開一場生死大搏斗。
滿桂率副將尤世威等出城迎，頗有殺傷，滿桂亦身被重創。金軍傷亡也很慘重，八大貝勒中濟爾哈朗受重傷，大貝勒代善的三子薩哈廉、四子瓦克達都受重傷，游擊覺羅拜山、備御巴希等陣亡。皇太極見占不到什么便宜，只好下令暫時收兵。
這時，守衛錦州的趙率教見城外敵人主力離去，人馬松懈，突然打開城門，率軍殺向敵營，一陣砍殺之后，迅速收兵回城，以此支援后方的寧遠。皇太極感到腹背受敵的危險，于是從寧遠撤軍，再次轉攻錦州。
六月初四，皇太極率軍回到錦州城外，再次對錦州發起瘋狂進攻，明軍還是運用“大炮、弓箭、磚頭”這老三樣進行伺候，給予金軍沉重的打擊。
金兵傷亡慘重，又沒吃沒喝，在炎熱的太陽下暴曬，士氣十分低落。然而輸紅了眼的皇太極為了自己的面子，不顧士兵死活，不肯撤兵，強令將士攻城。戰斗從早晨進行到傍晚，皇太極除了收獲尸體，其它什么也沒有得到。只好下令退兵。
這場戰斗明朝稱之為“寧錦大捷”，金國卻只為錦州之戰，對寧遠只字不提，可見金軍視此戰對手乃平遼總兵趙率教而非遼東巡撫袁崇煥。
錦州之戰，金軍傷亡過萬，打得是尸臭數里，以致金國上下，家家有孝，誰也不愿提及當年這場慘戰。皇太極也因這仗是個大敗仗，也不愿提起，故多年來，錦州之戰在金軍上下幾乎是個禁區，無人敢提及。現在寧完我卻大膽的將它提出，并且以此力勸皇太極不要攻打錦州，以免重蹈襲覆轍，不禁令皇太極猶豫起來。當年那仗卻是打得太慘，現在想起都后怕得很。
“此一時，彼一時！”
就在皇太極猶豫不語時，佟養性卻站了起來，鏗鏘有力道：“當年明軍守錦州兵力多多，又有名將坐鎮，后方增援源源不斷，可今日明軍卻是困守孤城，再無一兵一卒前來救援，又無大將主持。而咱們乃大勝大師，挾大勝之威，攻他一座不過數千老弱殘兵防守的城池，有何哪不下的！汗王，不要猶豫了，此番正要拿下錦州，進軍寧遠，成就大業也！”
一聽西屋里額駙這等老臣也支持攻打錦州，阿濟格又積極起來，嚷道：“額駙說得對，咱們哪里跌倒哪里爬起，錦州城昔日不可打，今日卻是取之易如反掌！先汗起兵為的是什么，為的還不是咱女真一族能夠再不受他明國欺負！爾今咱們大敗明軍，殲滅了明國在關外的所有兵馬，他所有城池現在就如沒穿衣的娘們一般趴在咱們眼前，咱們要是不取，老天爺都會降怒于我們的！”
“十二貝勒，你別忘了，咱們可沒有攻城器械！”見阿濟格和佟養性仍要攻打錦州，寧完我急了，忙提醒他最現實的一個問題，那就是金軍可沒有攻城的器械。
多爾袞不以為然道：“大凌河城中有的是工具，咱們連夜趕制，也能湊足攻城所需，這器械不是問題。”
“對，攻城器械不是問題，寧完我，你休要再在這危言聳聽！”阿濟格狠狠瞪了寧完我一言。
寧完我一驚，朝范文程和鮑承先看去，二人卻是對他搖了搖頭，示意他不要再勸。
寧完我嘆息一聲，只得無奈對皇太極道：“汗王若是真要攻打錦州，奴才也無話好說，不過奴才以為最好是派一支人馬試探一下，若是城內明軍已做好防備，為免不必要損失，汗王還是撤軍回去的好。”
“就你多嘴！”阿濟格見寧完我還在那說個不停，氣得想沖上去踢他一腳。
胡大先突然從降將中鉆了出來，信誓旦旦的對皇太極說道：“汗王，錦州城內根本沒有什么兵，充基量就兩三千團練和衛所兵，便是丘禾嘉征用民夫青壯助守，也濟不了事。恕末將直言，這錦州確是好打得很。”
皇太極精神一振：“你確認城內就只兩三千團練和衛所軍？”
胡大先重重一點頭：“末將確認，汗王放心好了！汗王要是不信末將，不妨問問張老大人。他最是清楚城內還有多少兵馬。”說完，不懷好意的朝張春看去。
“無恥！”
張春氣得拿起一只茶碗就向胡大先砸去，胡大先側身一讓，那碗一下砸在阿山身上，惱得阿山作勢就要打。
皇太極卻是心中一喜，張春這一砸豈不正說明胡大先所言非虛，那錦州城中真的沒有兵馬了嗎！
天助我也！
空城不取，他日必為此城阻！
皇太極眉頭一舒，那邊又有祖家人嚷著要他為祖大壽復仇，皇太極好不容易得了祖大壽這員良將，本要用他為征明先鋒，哪知竟然被丘禾嘉給派人殺了！也是氣從心中生，不替祖大壽報這仇，他如何與一眾降將交待。
代善在一旁察言觀色，知道皇太極已經心動，便趁熱打鐵道：“既然錦州無甚守兵，便請汗王率兒郎們攻打，一來取城中財富彌各旗損失；二來也可就此占了錦州，以錦州為基，再攻寧遠；三來嘛，也可一洗當年寧錦之戰之辱。”
皇太極當下再不遲疑，卻也沒有沖動，而是喝令阿濟格道：“阿濟格，明日便由你領鑲紅旗督四千漢軍降卒攻打錦州！”
阿濟格大喜，重重應了一聲：“臣弟領命，明日必將錦州城獻于汗王！”
濟爾哈朗見皇太極決定攻打錦州，無可奈何，好在皇太極要阿濟格率部攻打，沒要他正藍旗上，這樣即便有傷亡，也是鑲紅旗的事，只要正藍旗實力不損，他才懶得理會這錦州打還是不打。
胞兄首攻錦州，多爾袞和多驛也是興奮不已，兩兄弟商量著是不是從旗下各撥幾個牛錄給鑲紅旗，好讓阿濟格能夠順利拿下錦州。
當下，阿濟格領命抽調四千漢軍降卒，多爾袞則帶人進城取了明軍器械，要隨軍的漢軍工匠和降卒連夜趕制攻城器械。其他各旗則做好相應準備，大營中忙碌異常。
金兵聞知明日要攻打錦州，那城中又屯滿糧食財帛，還有無數漢人百姓，還沒幾個守軍，都是雀躍不止。連日大戰，傷亡太大，所獲又少，正需要錦州城中的明人物資補充。一時間，金軍戰意盎盛，均磨拳擦掌，士氣大振。皇太極巡營看了，也不禁覺得自己決定正確，正應一舉拿下錦州以慰將士。
