聲音不大，聽得高起潛卻是頭皮一陣發麻，手心都滲出了汗，耷拉著腦袋，跪在那里不敢說話。殿上的太監和宮女們也都是心中一凜，人人知道皇爺這是要發脾氣了。
“怎么，你自個說個的話，不記得了？”高起潛的沉默令崇禎更添幾分惱火，一動也不動的盯著他，臉上冷得可怕。
早揣磨皇帝脾氣熟透的高起潛知道皇爺這會是真惱了，他猶豫再三，知道這一關是躲不過的，于是提心吊膽的低聲說道：“奴婢說過，平孔賊宜速戰速決，決不能拖延，否則，登萊必受涂炭。”
“你倒是記得。”
崇禎眉角一挑，冷笑一聲，緩緩起身，依舊是用冰冷的口吻，質問道：“速戰速決，好，那為何孔賊連克臨邑、商河、新城三地，賊兵都打到青州了呢！朕問你，你這軍是如何監的？你可曾盡力辦差？這仗又是如何打的？”
“奴婢...”
高起潛吱唔一聲，無從答起，臉上也盡是羞愧之色。商河、新城等府縣的失守完全是他輕敵所致，不然，以孔有德的那點兵馬，如何就能縱橫河北、山東地。
崇禎悶哼一聲，不去理會高起潛，而是從一位宮女手里接過來一杯茶，淡淡的茶香沁人心脾，他用嘴唇輕輕地咂了一下，若有所思地端詳著這一只天青色宣窯杯，臉上神色陰晴不定，不知在想什么。
高起潛雖然服侍崇禎的日子不長，但卻把崇禎的脾性摸得透熟，察顏觀色，知道崇禎心中并不是真的怪他延誤軍機，而是在敲打自己，但是這位皇爺卻又是好面子的人，明面上從不對臣下假以顏色，總是等臣下自己把話說出來。
可是高起潛卻無法磕頭如蒜，進而慷慨而語，大打包票，因為他低估了孔有德、李九成那幫遼東舊將的厲害，他這會已是被那幫遼東舊將打怕了，哪還有出京前的一番雄心壯志。
自率京營出京后，高起潛立功心切，恨不得一日平定河北賊亂，他催促朱大典督兵疾行，意欲實現自己離京時上對時所言“速戰速決”，怎料京營這五千兵卒實在是繡花忱頭，甫一接戰，五千京營兵竟叫六百賊兵殺得丟盔棄甲，若不是賊兵皆是步卒，追趕不及，只怕他高起潛這首次監軍就要落個全軍覆沒的下場了。
靠著京營這幫殘兵敗將，高起潛這仗沒法打，可是不打又不行，孔賊兵鋒殺到了青州，再不進剿，登萊可就是賊兵的囊中物了。這不實在是沒法可想，高起潛連夜快馬回了京，為的就是要跟崇禎要援兵。但是他要的援兵，卻絕不能他自個提出來，他必須等皇上自己提起來，免得日后局勢一變，那邊生了事出來，自己吃罪不起。
打著這樣的心思，高起潛自然不敢輕易出口，跪在那，低著腦袋，不時偷偷打量一下崇禎，好判斷自己何時出聲為好。
站在旁邊侍候的趙全和幾個宮女也都沒有一點聲音，一個個全在打量崇禎的面部表情和他的端詳茶杯的細微動作。
趙全心里嘀咕，高公公吃了敗仗，這是回來請罪和要兵的，可是皇上剛才這番做作，卻不像是要治高公公的罪，皇爺這到底按的什么心思？
宮女們沒看見崇禎對她們有任何指示，所以都不敢自動地回避出去。這些宮女們平日不需要等待崇禎開口，她們會根據他的眉毛川良梢、嘴唇或胡子的任何輕微動作行事，絕不會誤判一點而犯錯遭責。
終于，當崇禎的眼睛剛剛離開茶杯的時候，一位宮女立刻走前一步，用雙手捧著一個盤子把茶杯接過來，小心地走了出去，其余的宮女們都在一兩秒鐘之內躡著腳退了出去，一點腳步聲也沒有，偌大的文華殿靜得嚇人。
現在殿里只剩下崇禎和高起潛、趙全三個人了。崇禎站著，高起潛跪著，趙全則是躡手躡腳的立在那。
又沉默了一會，崇禎才轉過身來，來回踱了片刻，然后沉聲對高起潛說道：“你尚知兵，也有一些閱歷，所以朕才讓你去監軍。朕想著，叫你監兵去平孔賊，總算是牛刀小試，可是朕沒想到，你卻是這樣辦的差。其實，吃敗仗不要緊，可是你不該瞞朕，事隔三日才把軍情報上來，若不是朕另有耳目，只怕如今都被你瞞在鼓里。你說，朕是氣得氣不得！”
“皇爺恕罪！奴婢該死！”高起潛慌忙將腦袋磕在了地上，連連磕了幾下，額頭上血紅血紅的。心里卻把曹化淳罵了個狗朝天，什么另有耳目，還不是他東廠的人偷偷告的密！
“如今倒知罪了，前番怎么就不知的。”崇禎哼了一聲，抬了抬手，神情緩了幾分，話鋒一轉卻又道：“朕登基來，你是內廷出去的第一人，朕可是信任于你，把這擔子交到你手中，不止朕在看，外朝也在看，天下百姓也都在看著，你差事辦好了，朕臉上有光，對外朝也有交待。你辦砸了，連累的不只是戰死的將士，更是朕，你知道嗎！”
“奴婢辜負了皇爺，奴婢罪該萬死！”殿下響起高起潛的哭腔，叫人聽著便覺得這奴婢是真心悔過了。
果然，高起潛這哭腔令崇禎十分受用，他微一點頭，淡淡說道：“朕沒說要治你罪，人無完人，你以往紙上談兵了得，這次卻也是頭次辦這差事，朕也不能太強求你。不過，你回去之后，得小心辦事，速速了了登萊的事，萬不可辜負朕意。”
高起潛哪里有本事速速平了登萊的事，他心中苦得很，但是皇上這么說，他總得表示下，于是仍用慷慨的聲調回答說：“奴婢甘愿赴湯蹈火，戰死沙場，決不辜負皇爺多年來豢養之恩。”
崇禎又點點頭，在龍椅上坐下去，小聲說：“起來吧！”
高起潛又磕了一個頭，然后從地上站起來。一邊，趙全將宮燈點了起來，明亮的燈火下，高起潛魁梧的身材叫人十分側目。若不是臉上沒有胡須，怎么看，都是一員勇將。雖說已經四十出頭，但由于保養得好，面皮紅潤，因此看起來只像有三十出頭年紀。
殿中門窗緊閉，外面雖有風聲呼嘯，但殿中燈火不見一絲搖動，映在地上的影子拖得長長的。
見高起潛還站在那不走，崇禎不由說了句：“你還不謝恩？”
“皇上...”高起潛遲疑一聲，小聲道：“孔賊所部都是遼東舊將，悍勇異常，奴婢雖然不怕死，愿為皇上赴湯蹈火，戰死沙場，可是奴婢死不足惜，若是因此誤了皇上的大事，奴婢便是死上千次百次，也是死不足惜...”
“好了，你到底想說什么？”崇禎突然不耐煩的打斷了高起潛的話，他知道眼前這個奴婢說這么多話，肯定有所用意。
“奴婢想說...奴婢想說...”
高起潛思來思去，自己若再不開口，只怕日后就沒有再開口的機會了。深吸一口氣，他大聲道：“稟皇上，奴婢以為若要平孔賊，必得以遼兵治遼兵！”
