“遼餉的事，外面怎么看？”
對著自己的首輔，崇禎直接談到了正題，并沒有拐彎抹角。
“河南賊亂軍情緊急，攘外必先安內，滅奴先滅寇，分撥遼餉以平內賊，事在必行。朝野內外，也都知此乃不得已之計，故眾臣并無異議。”
周延儒的話半真半假，朝野上下是知道分遼餉平內亂乃不得已之策，但卻不是一點異議也沒有。別的不說，且說這些日子來，科道監察官員們就上了不下三十道奏疏，都是要朝廷不分遼餉的，可無一例外，這些奏疏都被周延儒授意通政司壓下了。即便有幾疏入了大內，也被崇禎自己刻意忽略了。
“朕也是迫于無奈，才用此下策，待河南捷報傳來，遼餉還是專用的好。”
崇禎嘆了口氣，若是有銀子，他何苦要拆東墻補西墻。苦笑一聲，突然朝前走了幾步，壓低聲音對周延儒道：“若朕調遼軍入關平亂，首輔以為可行否？”
“這...”
周延儒微一沉吟，點頭道：“爾今國家多事，既要安內，又要攘外，流賊與東虜都是國家心腹大患，然當此風雨飄搖之計，二者不可同時用兵，必擇一者全力對付。可是國家歷年用兵，元氣損傷很大，如無必勝把握，還是以持滿不發為上策。”
周延儒一番話說完，崇禎卻是沒有聽明白，這首輔是同意調遼軍入關，還是不同意呢？
他尚年輕，性子較急，因此有些不快的看了眼周延儒，悶聲道：“首輔不妨說得明白些。朕也知道使將士以弱敵強，暴骨沙場，不惟有損國家元氣，可是朕心雖不忍，卻更不忍見祖宗基業毀于朕手。此間只有朕與首輔二人，朕虛心求教，望首輔能誠心以告。”
崇禎這般說話，周延儒知道這關是避不過了，側臉往屏風后看了一眼，轉過頭來，終是說道：“皇上是堯舜之君，仁德被于草木，愛將士猶如赤子。以今日形勢而言，既要內剿流賊，又要外抗東虜，兵力財力兩困，都不好辦。以眼下形勢而言，東虜方在錦州吃了敗仗，短期內定無力南犯，可是反觀我方，卻也是慘勝。祖大壽遼軍全軍覆沒，關門、薊鎮之兵又葬于小凌河，寧錦一線，我可用之兵實不足五千之數，且兵疲將勞，若冒然抽兵入關，則寧錦無疑空城一座。要是東虜探知虛實，大兵壓境，臣恐怕...”說到這，周延儒沒有再說下去，而是有所擔心的看著崇禎。
“照首輔這般說，遼兵是一兵一卒都不可入關了？”周延儒的話讓崇禎有些失望，可是他也知道周延儒說的是實情，錦州大捷確是一場慘勝，東虜固然元氣大傷，可是大明也同樣是舉步維艱，根本掙扎不得半分。
“倒也不是不可抽遼兵，若是...若是...”周延儒心中猶豫，但見皇上為無兵平亂苦惱，想到若是自己所倡能夠成功，則可解君王大憂，定國家千秋，不由鼓起勇氣道：“若是議和可以成功，則盡調遼軍入關也可。”
“議和？”崇禎吃了一驚，睜大眼睛看著周延儒。
趙全也是吃了一驚，張大嘴巴呆呆的望著周延儒。屏風后，隱約有個身形微一顫動，但很快又平靜下去。
周延儒卻是很鎮定，迎著崇禎的目光毫無半分羞愧與尷尬之色。
半響，崇禎幽幽的說了句：“若是議和，外朝可有意見？”
周延儒坦然說道：“此臣私下所思，外朝并無他人知道。”
聽了周延儒的回答，崇禎有點放心了，與建奴議和之事，他也確是想過，去年太仆寺少卿張春就給他上過一疏，提的就是議和的種種好處，當時看了，也是心中頗動。
奈何東虜兵強，大明兵弱，一方攻勢，一方守勢，且明軍逢戰必輸，金軍氣焰囂張，哪里有議和的半分出路。再加上時西北民亂尚未蔓延，故滿朝上下均未想過與東虜議和，反倒極力主戰。
情形如同當年英宗被俘，朝野仍主戰一般。自太祖立國起，二百年來，天子守國門，君王死社稷，似乎已成國家定例。對外族，戰便戰到底，不和親、不議和，朝中上下皆以主戰為榮。在此大勢下，崇禎也不敢冒天下之大韙，開啟與東虜議和之門。
可是任誰也沒有想到，本只是西北一處的民亂，竟然在短短兩年間蔓延開來，賊亂更是波及到了中原，已經動搖國家根基。再加上兩年前東虜入寇關內，京畿淪陷，待建奴出關后，留給崇禎的是一堆爛得不能再爛的攤子，當真是愁得他茶飯不思。
內外交困之下，崇禎的心思也開始發生動搖，他覺得，若是能和東虜議和，爾后集中精力鎮壓賊亂，似乎也不是不可走的路。
但是，東虜能與我大明議和嗎？
不知為何，崇禎的腦海中突然浮現兩年前被他所殺的袁崇煥，當年袁崇煥不正是因為私下與東虜議和被自己斬殺的嗎？
如今自己要與東虜議和，東虜肯嗎？
“東虜可愿與我議和？”崇禎有些擔心。
周延儒很是肯定道：“袁崇煥在時，便有傳聞東虜欲與我大明議和，可見東虜一直以來便有與我大明議和之意。今時今日，臣更是認為，東虜肯定比我大明還急于議和！”
崇禎嘴巴微張：“首輔何以如此肯定？”
周延儒道：“東虜乃蕃外蠻族，行徑與強盜無疑，并無大志。兵強馬壯之時，自然強盜行性，所貪更多。以前我大明屢戰他不過，其心必大，所求更多。不過錦州一戰，東虜遭受重創，已經領教我大明厲害，哪里還敢再逞強。加之關外這兩年雨水不調，物產不豐，故臣以為，議和對我也好，對他東虜也好，都是箭在弦上，不得不發。若是再打下去，只能是兩敗俱傷。”
崇禎聽后，也以為是，但仍是為難道：“真要議和，朕豈不是成了偏安的趙構，留下千古罵名？”
見皇上對議和動心，只是擔心罵名，周延儒忙慷慨道：“自古以來，未有內亂不止而能對外取勝者。故欲攘外，必先安內，此一定不移之理。今日國家處境雖然危急萬狀，但究竟非南宋偏安局面可比。
東虜雖迭次人塞，騷擾畿輔，然東起遼海，西至大同，雄關重鎮，均在我手。故為國家打算，莫如對東虜施以羈摩之策，拖延時日，而對內一鼓剿滅關中之賊，然后迫賊首俯首就范；如其仍懷異志，思欲一逞，亦不難次第剿除。
一旦國家無內顧之憂，皇上即可以整軍經武，對東虜大張撻伐，以雪今日之恥，永絕邊境之患，諒彼蕞爾小邦，偏處一隅，何能與大朝抗衡！”
聞言，崇禎有些激動道：“朕亦深知欲攘外必先安內，嗯，議和雖會為朕留下罵名，但對國家卻是利處多多。若真如首輔所言，則朕他日必親率大軍出關伐奴!”
周延儒忙跪下道：“皇上英明！”
不過崇禎還是有些不放心，小聲囑咐周延儒道：“此事要迅速進行，切不可使外廷百官知道，致密議未成，先遭物議。”
周延儒忙答應：“臣知道。”
“倘若撫事成功，國家即可無東顧之憂，朕可立即抽調關外遼軍和宣大勁旅，全力剿賊，克期蕩平內亂。”
想到議和成功給自己和國家帶來的好處，崇禎心緒不由波濤洶涌，遲遲不能平靜。
周延儒也是躊躇滿志，志得意滿，一臉笑容。
君臣二人就這么高興的對望著，許是感受到皇上心中此時的高興，便是趙全也是識趣的露出笑容，傻傻的望著。
一會，崇禎卻是想起一個迫在眉睫的大事，那便是高起潛所說調遼兵入關之事。
議和雖好，可總須時日，那孔賊卻是沒有給大明時間。要不能盡快調遼兵入關，孔賊之亂說不得真和西北民亂一樣，成星火燎原之勢，一發不可收拾了。
“議和的事，首輔要盡快去辦。但是朕眼下卻是急著要調遼兵入關。首輔當知道，朱大典的京營敗了，孔賊已殺往青州，若再無勁旅前去平定，朕只怕山東和登萊被孔賊荼毒。”崇禎的語氣有些焦急。
不想，周延儒此時卻一點也沒有為難之色，也沒有說些什么空話，而是胸有成竹道：“據臣所知，孔賊所部不過兩三千遼兵，其余多是裹挾之眾，不堪一擊。皇上根本不必擔心孔賊之亂，眼下要解燃眉之急，倒是有一支現成兵馬可用。”
“噢？首輔指的是？”崇禎有些糊涂，不明白周延儒指的是哪支兵馬。
周延儒笑道：“皇上忘了錦州獻捷的兵馬了嗎？他們可是就在通州。”
