對施大勇，高起潛欲除之而后快，他卻沒有搶先下手，調動金國臣的薊遼兵馬撲殺錦州軍，而是將施大勇的種種罪狀寫成奏疏，命往京師押解叛軍俘虜的白尚義將此疏上呈天子。
他要光明正大的借天子之手除掉施大勇，可是他還是小看了施大勇的膽子，他的按步就班，不愿給政敵按上一頂苛刻邊軍，殺害有功之將帽子的打算，卻送了白尚義和那三百多京營官兵的性命。
裴少寬賣出這份情報的代價不小，整整五千兩銀子。
到底是不是趙學啟向高起潛通風報信，施大勇已經沒有必要知道了，人都死了，還追問這個有何意義。他現在得做一個選擇，等著天子收到高起潛的黑狀將自己罷免押解進京治罪，或是鋌而走險，截殺白尚義，再遠走高飛，自己干自己的去。他沒有別的選擇，因為嚴格來說高起潛的奏疏中所列列的罪名，都是施大勇實實在在干過的，隨便哪一條都可以讓他這參將丟官治罪。
于其等著被罷官，倒不如孤注一擲，孤軍平叛，用實際行動向天子證明自己。
最終，施大勇選擇鋌而走險，他帶令狼騎軍和親兵營伏殺了白尚義。
不想這趟伏殺卻有意外的收獲，林建泰從施大勇身上敲去的六萬兩金銀竟然就在白尚義的隊伍中。可憐林大人覺得大軍在外，身邊帶著這么多金銀不保險，派人押送回京又太張揚，最后得知白尚義要回京辦差，喜上心來，竟然將金銀藏在了回京的隊伍中。
卻不知林建泰在知道回京隊伍被不明兵馬伏殺，自己的銀子全被人搶走后會是幅什么樣的面孔。
三月初四，錦州軍夜間拔營，在大部分軍士不知情的情況下，全軍往沙河轉進，然后繞道山東直取距離萊州四十里的平度縣城。
平度城中，只有一千多叛軍的烏合之眾，對于突然從背后山東方向殺過來的官軍一無所知。
為了不泄露行蹤，錦州軍在轉進的路上殺害了山東方面派來察問的一名知府，一個守備和六百多魯兵。
時間，施大勇拼命的在搶時間，他要趕在高起潛向朝廷奏報錦州軍叛逃，朝廷下旨圍剿之前打破平度。
錦州軍百里大轉進的這幾天，河南的賊情變得嚴重起來。
連續數年的災荒使得中原百姓的日子也已過不下去，人心思亂，災民遍地，因此當山陜的一部分流賊突破黃河天險進入河南后，河南的百姓便成了流賊的兵源。甚至出現一支百余人的流賊隊伍經過，一天時間內就一下變成了萬人之眾的奇觀，賊軍過府經縣，城中人數少得可憐的河南官軍俱不敢出。陳奇瑜出任五省總督后，河南巡撫玄默受命將主要精力都放在了黃河以北的豫北四府上，對黃河以南地區的防御根本就沒有作周密準備，導致豫南的兵力嚴重不足。因此，當賊軍突破黃河時，河南負責黃河防守的中軍官袁大權根本就沒有料到。便是料到也沒有辦法，因為他也無兵可用，最后只好戰死報國。
賊軍于幾天之內連下河南的澠池、伊陽、盧氏三縣，河南巡撫玄默雖勉強應戰，但也只是尾追而已。玄默深知河南的實力根本敵不住人多勢眾的賊軍。像伊陽縣城，賊軍抵達時，城中無主管官員，城墻頹敝，所以賊軍不費吹灰之力就殺入城中。再如盧氏縣城，也是因為掌印官金如山事先逃跑，不組織抵抗，而讓賊軍輕易得手。因此，玄默只有火速上報朝廷，要求增援。
好在從昌平來援的副將左良玉迅速過河追擊，填補了黃河以南的空虛，情況才稍稍得到遏制。隨后，湯九州、李卑等將領在崇禎帝的嚴令下，也紛紛過河，參加夾擊。
其實賊軍渡河后，真正主動過河迅速追擊的將領只有左良玉一人。左良玉本是為保衛河南而從遼東調過來的，賊軍進入的黃河以南河南境內是他的轄區，他必須對賊軍迅速圍剿，否則自己的官帽便保不住。
參與過大小凌河之戰、錦州保衛戰的左良玉剿賊很是賣力，他部下的昌平兵也很是勇武能戰。進入河南的賊軍在他的打擊下，被迫分成了幾大股。有的留在河南活動，有的則沖出了河南，向鄰省挺進。留在河南境內的賊軍，先是向南攻殺，進入南陽、汝州、汝寧府活動。但不久就被各路官兵各個擊破。
過天星部是被河南巡撫玄默從床上拖起來的總兵湯九州，冒著風雪連夜率兵偷襲打敗的。對官軍趁風雪夜襲根本沒有防備的過天星，被湯九州打個措手不及，吃了大虧。
過天星乘夜逃竄，湯九州率兵猛追60里，斬殺400余人。次日，又追到汝寧府遂川縣境內的橫山鎮，斬殺600人。
左良玉則在葉縣的保安驛，擊敗一支賊軍，擒獲頭目一條龍、上山虎、展翅飛、小李廣等，并乘勝追擊，揮兵進入南陽府泌陽、汝寧府。
河南各路明軍發威后，賊軍被打得到處逃竄，引發連鎖疚。三月初六，就連素來不被瞧得起的京營也病貓發威了，一向不被看重的京營劉令譽部，在劉指揮的親自督戰下，竟然也在泌陽的牛蹄村也打了大勝仗，斬首千人。總兵張應昌部在靈寶、平山打了幾仗，把殘留在河南的賊軍打得大敗，其首領張有義被俘。通過這幾次大仗，留在河南境內的賊軍，除少數逸出外，基本上被官軍肅清。
與此同時，大量的賊軍借道河南，殺入湖廣、陜西，甚至四川。闖王高迎祥等部自盧氏進入山區。盧氏山區，崇山峻嶺，天高皇帝遠，素來是不法礦徒聚集之地。高迎祥諸部，由礦徒向導，進入內鄉，并由內鄉、鄧州、淅川向湖廣滲透。
三月底，高迎祥等率部扮成香客，殺入湖廣鄖陽府所屬的鄖西縣城，接著又攻破鄖西之北的上津。不久，房縣、保康諸縣也被攻破。一時間，鄖陽府境內，聚集著數萬賊軍。
鄖陽地區，自古以來就是一個讓官府頭痛的地方。這里是一個開發較晚的大山區，其地形是四望峰巒，大山無邊，森林茂密，只有無數龐雜小道、亂流溪水充斥其間，不知盡頭。外人進入，如無本地熟悉地形的向導引路，那就根本不分東西南北。對于要躲避官兵的賊軍來說，這真是一個玩捉迷藏的好地方。不僅山區地形有利于賊軍，而且鄖陽的地理位置也便于四面出擊。
鄖陽之東北，可通河南之淅川、內鄉；其西北，則可通陜西之平利、興安、洵陽、山陽；其西南，則可通四川之大昌等地；其南面，則可通湖廣之荊門、遠安、夷陵；其東南，也可由漢水直赴襄陽。
洪武五年，太祖皇帝任命鄧愈為征南將軍，對鄖陽及附近地區用兵長達一年，把該地區不服新朝統治的少數民族及漢族流民幾乎殺戮殆盡，并下令禁山，不許附近州縣的貧民進山墾荒、移居。但禁山政策并沒有能阻止大量流民的移入。至成化前，人數已多達百萬。
成化元年，河南人劉通、石龍率流民在房縣造反，朝廷派兵圍剿，花了相當代價才鎮壓下去。由于官兵進山狂捕濫殺，據說11歲以上的男子皆被斬殺，加上連續旱災，流民大增，至成化六年，劉千斤的部下河南人李原再次造反。朝廷派御史項忠總督河南、湖廣、荊、襄軍務，發兵圍剿，殘酷屠戮。項忠還強制遣還山中流民，被迫害致死者多達數十萬。即使是這樣的高壓，仍無法阻止流民進山。至成化十二年，在荊襄地區聚集的流民又增到數十萬之多。朝廷無奈之下，只得改變策略，把湖廣、河南、陜西三省之交的這片山區，單獨析出，設置鄖陽府，下領7縣，歸湖廣管轄。
賊軍深入鄖陽山區，真是如魚得水，如入無人之境。朝廷也深知鄖陽山區是麻煩之地。因此，當兵部尚書熊明遇得知賊軍已赴南陽境內的內鄉、葉縣時，就已預感到賊軍進入湖廣鄖陽山區的危險性和可能性了。他向崇禎帝作了匯報，要求早作準備。等崇禎帝讀到這份報告時，賊軍已經進入鄖陽等地，然而迎頭就遭到勛陽巡撫盧象升的痛擊，賊軍下湖廣不得，被迫掉頭逃往河南。
各地報捷的奏疏如雪片一樣飛向京師，年輕的天子對于各地戰況很是滿意，唯獨不滿意的是登萊的局面依舊沒有打開。劉宇烈、張國臣、高起潛座擁數萬精兵，每次上報朝廷都言之鑿鑿撫事即日便成，可是等來等去卻沒有等到叛軍接受招撫的消息，反而傳來錦州參將施大勇率軍截殺宦官，搶奪軍餉率軍叛逃的消息。
這個消息讓崇禎在震驚之余感到無法相信，苦于廠臣曹化淳正在姑蘇，錦衣衛又早已撤出各軍耳目，對于施大勇的叛逃，崇禎竟然一時不知道真相。
苦悶之余，他召來了王承恩，直接問道：“施大勇的事情你知道了嗎？”
王承恩點頭道：“東廠先一步便來了消息，奴婢是知道的。”
崇禎又問：“那朕交待你的事情可曾落實了？”
王承恩遲疑一下，搖了搖頭：“沒有。”
“沒有？”崇禎一怔，隨即大怒：“你這奴婢好大的膽子，朕交待你的事情也敢拖著不辦！”
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