十里地。
彭大錘受命打探平度敵情，在那見錢眼開的“義民”領路下，翻過山丘密嶺，卻是在離著平度城還有十幾里的地方停了下來，爾后便迅速回返。
他沒有帶回來敵情，平度城有多少叛軍，他不知道；平度城防是否堅固，他也不知道。但他卻斬釘截鐵的對施大勇和一干將領道：“平度如探囊取物，將軍若取，便能取來。”
一旁的侄兒四海緊跟著附和了一句：“賊子們只知道劫掠，自占了平度城，每日做的就是遣兵到鄉下搜糧，除此之外，什么也沒做。據那逃難的百姓說，賊軍把平度禍害得如大災之年，赤地千里一般。不過賊軍搶得糧食也不多，聽說他們把城中的百姓全趕了出來，為的就是能將城中的糧食全集中起來，顯然賊子們也沒多少糧食。”
侄兒說后，彭大海點了點頭，又道：“屬下曾問過一個從城中逃出來的災民，他說賊軍雜亂得很，什么樣的人都有，鬧哄哄的，兵不像兵，賊不像賊，烏煙瘴氣。若是官軍一至，這些個賊兵肯定是望風而逃得多。內里沒見幾個遼兵在，若不是平度守軍棄城，這些個賊兵壓根就進不了城。所以屬下以為平度可取，且易取，故而回來稟報。”
“大災之年，赤地千里一般？”蔣萬里若有所思，有些擔憂的望向施大勇，他沒有關心平度叛軍的戰力，而是憂心重重道：“如此說來，便是占了平度，我軍也是沒的糧食可補了？”
“若無糧食，軍心如何能再穩？”宋慶對眼下營中困境清楚得很，大家伙一心跟著將軍，盼著不就是能打下平度正名，也能獲得輜重補給嗎，若是平度城中沒有糧食，這名再如何正得下來，這兵怕也是帶不了了。試問這世間有餓著肚子的軍隊嗎？
打還是不打？打下了怎么辦？要是兵散了又怎么辦？…一連串的疑惑在宋慶的心頭彷徨。
見蔣宋二人為沒糧擔心，李大山不由咧咧一句：“沒有糧食，這仗就不要打了嗎？這活人哪能讓尿憋死？那平度的叛軍也沒見餓死啊？”
蔣萬里搖頭道：“叛軍以劫掠為生，自然餓不著他們，害得只是百姓。我等乃堂堂天子之兵，如何能學叛軍一樣荼毒百姓。若真如此做了，那我等和叛軍又有何不同？”
“是命要緊，還是百姓要緊？我們若是餓死，百姓便永遠受那賊軍所害，我等若是不死，百姓只受一時之害，卻終是能得太平。大丈夫行事，哪有得這么多顧慮。眼下我軍內外交困，總不能眼瞅著弟兄們喝西北風填肚子吧？”蔣萬里所說，李大山不以為然，在他看來，當下是保自己的要緊。何況早年他就是當過土匪的，對劫掠百姓心理上并沒有什么負擔。
聽了他這番話，眾將沉默了下來，讓他們去和東虜血戰，和叛軍死戰，都不是問題，但要讓他們去學叛軍一樣，靠荼毒百姓而生，卻都是誰也不愿的。
但眼下這情況，若是平度城中真的沒有什么余糧，那就是打下平度，也不過是一座空城，得不到一粒糧食，這叫幾千人的肚子怎么辦？
誰都不是神仙，沒法憑空變出糧食來，上陣上敵沒人怕，可是肚中無食卻是誰都慌。
許久，曹變蛟忽然開口，淡淡的說了句：“朝廷要的只是平叛的結果，要的是咱們的忠心，至于其他的，朝堂上諸公誰會去想。”言下之意是支持李大山就食民間的辦法了。
“小曹說得是，當下之急，拿下平度才是咱們唯一的生路！其它的，管那么多做什么，等剿了叛軍，哪個會來問咱們干過什么！”見曹變蛟支持自己，李大山的底氣不由更是足了些，說后拿眼去看施大勇，發現將軍的臉上并沒有什么不豫之色，不由更是堅定，心道看來將軍八成也是認可自己的法子了。
在座諸人，彭大錘和彭四海這對叔侄本是響馬盜出身，自然和李大山一樣，心中匪氣十足，先前不知道錦州軍將什么態度，不敢亂說話，但見深得將軍信重的小曹將軍也這么說，當下對劫掠百姓度過危機持贊成態度。但他們只是點頭表示贊同，卻不敢開口說話。
郭城和王飛沒有發表意見，他們得為手下的弟兄們負責，誰能讓弟兄們填飽肚子，他們就支持誰。
李固支持萬不得已之下，可以先學叛軍一樣，把危機度過去。林俊義則是睜大眼睛，難以置信的看著李大山和曹變蛟，嘴巴張了又張，最后嘆了一口氣，不知所措的看向施大勇。
蔣萬里和宋慶心頭猶豫，不置可否，二人一動不動的看著施大勇，想知道將軍是如何決定的。或者說，他們不愿主動開口提這件事，畢竟官軍的烙印在他們心里刻得太深。
施大勇知道部下們都在看自己，也知道他們是在等自己拿主意，不把這要命的肚子問題解決，拿下一座平度空城又能怎么樣，叛軍殺得再多又能怎么樣，到了錦州軍還不是面臨崩潰局面。這是他萬萬不能見到的。
片刻之后，他緩緩站起身，雙目與部下們的視線交結，沉聲道：“既為天子之兵，便不當行荼毒天子子民之事，我等是官軍，是大明的軍隊，斷不可行禍害百姓惡行！”
“將軍…”李大山一聽施大勇不讓劫掠百姓，不由要說營中沒糧了，要是不想法找來糧食，怕是旦夕間人馬就要潰散光。但剛叫了聲，就被施大勇揮手攔住，不容置疑道：“一切拿下平度再說，本將就不信了，活人當真要被尿憋死！”
李大山有些不甘心，硬著脖子嚷道：“要萬一城中真的沒有糧食了呢？”
施大勇掃了他一眼，冷冷的扔出一句來：“真無糧，那就殺人以食！”
“人肉？！”
眾將聽后，“嘩”的一下全部倒吸了口涼氣，怔怔的望著施大勇。郭城和王飛兩人甚至嚇得一下跳了起來。（：）
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