小伙計眼睛奇亮，雙手卻背在身后，“小的不知。大掌事們常出門，只有直屬的掌事伙計才知道，不過小姐來得有點晚了，樓里只剩下關店的人。要不小姐留下帖子，待明日我轉交給棠大。”
姬蓮給芬兒一個眼色。
芬兒忙將帖子從小伙計手里抽出來，“你一個關門開門的，連人在哪兒都不清楚，別再把帖子弄丟了。”
金子都不要的話，姬蓮相信獨孤棠確實不在，帶著芬兒走了。
小伙計立在那兒目送，直到其他人叫他，這才樂呵呵裝上最后一塊門板，然后轉身又上了樓，在一間房前敲門。
“進來。”卻是獨孤棠的聲音。
“姬三小姐走了。”小伙計進去就說。
“知道了。”獨孤棠正看賬本，卻聽不到小伙計離開的腳步聲，抬頭便問，“還有事？”
小伙計躊躇，“她給金子打聽棠大你在哪兒，本來我想隨便說個地方，把金子拿到手再說。”金子啊。
獨孤棠放下賬本，頭微側，刀眉雙揚，表示他要聽下去。
“我前幾日聽到芝嬸說該準備玉芝姐姐的嫁妝了，就想能出份力，不能讓人覺得姐姐娘家寒磣。”小伙計說著說著，低下頭看鞋尖，聲音喃喃，“大哥一人養家不容易，我如今能賺錢了，不能光顧自己。”
“小五。”孤客的聲音是特意壓低的，但此時獨孤棠的語氣卻與孤客如出一轍，“你為何沒拿金子？”
這兩人原來就是一家子，不過小五憑自己的機靈被六寶樓雇用，吃住全包，已經獨立了。兩人上下隔了好幾級，平時說不上幾句。因此也沒人知道這層關系。
“大哥說過君子取財有道。”他以前和小六小八是乞兒也是偷兒，被大哥撿回去后就改邪歸正了。
“你手癢？”獨孤棠看出來了。
小五點頭。
“正好，紙官署開始招學匠，我幫你拿了應考的紙單，就在三天后，你準備準備吧。”獨孤棠拿出一張青紙，推到桌沿。
小五立刻將那錠金子拋到腦后，興奮道，“真的嗎？大哥，我能去考嗎？可我上回打聽到紙官署應試要有七品以上官員的薦信。”
“我對四公子求了個人情。”獨孤棠這話不真。康城七品以上有多少官。他根本不用請向四出面。小五跟他說之前，他并不知情，既然知道了。辦起來很容易。
“謝謝大哥。若能進紙官署，就離御紙坊不遠了。”他要拜西大公子為師。
“過了考試再高興不遲。至于其他事，你就別多想了。如果對方嫌我們寒磣，那樣的人家芝嬸不會讓玉芝嫁過去的。”瞥到抽屜里的信封，獨孤棠目光凜冷。家書聲聲催，離開康城已迫在眉睫，但這些弟弟妹妹們要怎么辦呢？
小五一想也是，這才松口氣走了。
小五走后不久，獨孤棠將信揣在懷里下樓駕車，一坐上車轅。就感覺車里有人。
“老大，采蘩姑娘今日一早去了金安寺，然后和一個男子去了夢雨軒。里面死了個叫明姑娘的官妓。據說是紙官署一個丫頭的姐姐。后來，采蘩姑娘和那丫頭又一起回紙官署。這段時間，姬家三小姐一直暗中跟著她。”報流水賬的，是蘇徊。
央則說得眉飛色舞，“我從紙官署跟著采蘩姑娘到了陰森恐怖的亂葬崗。你們猜怎么著？姬蓮那個女人居然等在那兒，上來就氣勢洶洶問采蘩毒婆子的下落。采蘩姑娘真是什么都不怕。遍地白骨照樣風采絢麗，見姬蓮下跪而不亂施同情心，一口一個不知道，說話刺得姬蓮毫無招架之力。”
“她本來就不知道。而且照你這么說，約她在亂葬崗見面的姬三小姐更是勇敢無畏。”蘇徊潑冷水。
澆不熄央的熱情，“我還沒說完呢。那個姬蓮居然用明姑娘的棺木要挾采蘩，如果不說出婆子的下落，就要放火燒了棺木，讓人尸骨無存。采蘩不愧無情，轉身就走了。”
“你這是夸她？”蘇徊切一聲。
“明姑娘怎么死的？姬蓮又真得燒了她的棺木么？”獨孤棠沉聲問道。他和那姑娘有過數面之緣，才情和堅韌令人欽佩，想不到居然死了。
“她昨夜自盡而亡，今早讓人發現。”蛟盟里的人辦事都周密細致。
“自盡？”獨孤棠皺眉，“蘇徊，你去夢雨軒查清楚這件事，任何疑點都別放過。”明姑娘是劫銀案的受害者，她的死是否單純？
蘇徊領命。
“那姬三小姐真燒了棺木？”此女心思歹毒，采蘩能否應付得了？
“燒了。”央的回答也不是隨意的，“本來我想確認里面是否是明姑娘，但姬蓮的丫頭潑了油，火勢太猛，根本不能靠近。以那女人下手之狠看來，我認為是真的。她沒必要留一手，而且她也信了采蘩不知情，才到六寶樓來找老大你打聽的。”
“我讓你跟得是采蘩，你怎么跟了姬蓮？”獨孤棠回頭看一眼，寶石般的，俊美卻冷的雙眸里沒有笑臉掌柜的半分影子。孤客是獨孤棠，不如說獨孤棠是孤客，
“我跟到采蘩進家門，返身回來才看到姬蓮的馬車。老大，咱們得從后門溜，不然就被她堵個正著。”老大惹了一朵什么桃花啊，一點沒覺著可炫耀，還毛骨悚然。
“把那婆子的尸身撈出來，你想辦法報官。”獨孤棠改主意了，他本想讓毒婆子安靜消失，姬蓮這么一弄，他就讓她死了心吧。“城里到了多少人？”
“至少十二個。老大要見他們么？”央到處留心著蛟盟的暗記。
為了保護三十八個同門，獨孤棠解散蛟盟，獨自背負血債追查著真相。然而，隨著事件的展開和延續，即便不需要蛟盟，他卻需要更多力量。這顯然是一個龐大的陰謀，三年前他們成了被利用的劍，三年后他們可以令真相大白嗎？他不知道，但他知道欠他們一個解釋。
“明晚九子巷黑酒屋。”所以獨孤棠要見他們了。
央一捏雙拳，振氣道，“是。”但轉語氣，面嬉笑，“老大，你什么時候去問采蘩姑娘討珍珠？”
獨孤棠唇抿開，似笑非笑，“若是這么惦記，你去問吧。”
央連連擺手，“不去，她定叫我滾。”
“本來就是你不對。珍珠是她的，你憑什么去討？”獨孤棠沒打算拿回珍珠來，毒婆子雖死，還有姬蓮。
“老大，我能問嗎？”央突然正經了神色。
“說。”既然要跟他們將三年前的事和盤托出，獨孤棠不會再回避。
“我不知道別的，但知那盒珍珠是你費盡心思所集，究竟為何到了姬蓮手里？”央看似吊兒郎當，卻耳聰目明，早留意到當年老大在收集質地上佳的珍珠。
“珍珠……是我送給妹妹的嫁妝。”獨孤棠望著這個生死相隨的兄弟，“那年師父給了我們去南陳的任務，正逢她出嫁，我便以送嫁之名離開京城。行至襄陽時，因我要與你們會合，就讓她在客棧多住幾日。誰知，等我趕回去時，卻發現整個客棧讓人血洗，所有財物一搶而空，沒有活口。”
央半張著嘴，“老大，對不住，我不該問的。”
“我這次以真面目見你們就不打算再瞞著所有的事，遲早你們都會知道，現在告訴你也無妨。這幾年我不但追查飛雪樓，也希望能找出殺害我妹妹的兇手。客棧被洗劫那日，有一隊商隊曾經經過，我覺得可疑，后來從一個老人那里打聽到他們有南方口音，而劫銀案又發生在南陳，便來到這里。六寶樓匯集天下珍貴寶物，又是消息十分靈通的地方，我因此為向家做事。”他以此為掩護，走了不少地方。
“毒婆子就是兇手之一，那姬蓮也脫不了干系，干脆從她口里套話。她是千金小姐，肯定承不住幾下打。”央對姬蓮沒好感。
“毒婆子嘴雖硬，但她有句話沒說錯。三年前，姬蓮年齡還小，不可能出現在千里之外的北周。”這是他遲遲還不動手的原因。
“難道就這么放過她？”央比獨孤棠著急。
“血洗客棧的歹人不少，毒婆子只是其中一個。珍珠那么貴重，卻都到了姬蓮手里，而毒婆子對姬蓮如此忠心，我猜歹徒中一定還有人跟姬蓮有關系，甚至可能是為首之人。”獨孤棠說完，看到央一眼不眨盯著他，“干嘛？”
“老大，你知不知道我真得很佩服你？”無人可比。“說起來，你該不會是獨孤一族嫡裔？”獨孤一姓來自鮮卑皇貴。
獨孤棠面露自嘲的表情，“你忘了，蛟盟之中沒有嫡裔貴胄。”他也不例外的。
“據我所知，一品定國公獨孤老大人膝下只有一子，雖非嫡出，卻――”央眼睛瞪大了起來，“老大，你是――”不是吧？他想不起定國公兒子的名字。
獨孤棠一把將央揪下車，“定國公有兩個兒子，你可以滾了。”
央差點讓馬蹄踏到，連忙跳開，卻見馬車已拐出了門，“我長得像蛋還怎么著？一個兩個都讓我滾著走。”
定國公有兩個兒子嗎？他一聳肩，走了。
