二術，一較馬，二較箭，延續到今時是貴族們博彩的一項娛樂，所以有了好些不同的規則。方地上擺了不少障礙，騎馬者在比試中不能碰倒它們，碰倒則罰，減箭術上的得分。這日因兩人爭一女，比射的是她的帕子。葉姬愛用綠巾，共有十條，與其他姑娘的帕子們混一起，包在五寸大的布球上，由小廝自高拋落，看誰射中葉姬的帕子多，一帕得五分。
因采蘩不肯到場下去觀賽，尉遲覺就上來了，跟她解釋這場二術。
“還有一額外規則。”尉遲覺道，“拋出的帕球只要還沒超過五個，場中每個人都能加入比試，我們叫鷹。因為是后來的，就必須贏或與第一的人平手，否則他本屬于哪方，哪方就必輸，哪怕他那方原來可以贏。不過，若他贏了，對手一方今夜共度良宵的姑娘就由他定，同樣射帕，不過會是誰的帕子就看他的手氣了。”
“聽起來輸贏都不吃虧啊。”采蘩看看尉遲覺身上的騎士服，“你原本準備下場當鷹？”
“這是一種可以運用戰術的游戲，鷹者是后殺出的英雄。”尉遲覺朝余峰那邊看去，“余峰箭術不精，但他那堆里至少有兩人可為強鷹，故意擺在后面準備顯擺的，而且可以挑一個差的女人給對手，借機嘲笑。”
“對手若拒絕鷹者挑的女子怎么辦？”漸漸聽出點意味來了，雙方要是互相敵對，輸的一方也夠嗆，十足十沒了尊嚴沒了面子。
“拒絕的話，照祖宗規矩，必須要娶回家，可以不碰她。可以厭惡她，卻也得給那姑娘養老。照這規矩進門的女子，是不能由正妻隨意處置的。一般不會有人那么傻，不過閉眼瞎燈就能了的事。”尉遲覺翹起腳，十指交叉抱住膝，姿態優雅，騎士服在他身上顯得太粗獷，給人穿錯了的感覺，“啊，抱歉。忘了你也是姑娘。”
所以當她是男人了？采蘩笑，“我總算有點明白了，怎么都不會吃虧的原來是煙雨閣。必成的買賣。”
“那是當然。這煙雨閣的媽媽長得像胖大嬸，比錢鬼還鬼，明明和從前沒什么分別，都是青樓煙花地，她非堅持說這里的姑娘賣藝不賣身。其實只是要抬高價錢。讓有錢人覺得不容易到手就必定是好貨罷了。這叫狗鼻子插蔥，掰下蔥來當象牙賣。不知道搶了我樓里多少生意，要不是我人脈也廣，早被她擠兌死了。”說著說著，變成了私怨。
忘了這位也是開青樓的，采蘩不禁說道。“你樓里生意要不好做，要不要跟我合作？”她有認真學生意，但她比童芷沒出息。只想偷懶，所以喜歡找能干得力的幫手。
“開青樓是為了氣死我爹。他還沒死，我不轉行。”尉遲覺想都不想，拒絕她。
“你們一個個都挺有目標的。”一個要等娶了媳婦才不挨揍，一個要老爹氣死才要轉行。
不知道獨孤棠的目標是什么？想到這個人。采蘩就聽南北一片叫好聲，原來第一批帕球已經拋出。
余峰快速拿起長弓。本來對準了落下的帕球，卻因為獨孤棠干凈利落的拉箭動作而怕他射中，于是借弓上那些寶石，映了日光就往獨孤棠的眼睛上一照。獨孤棠的箭出去，射了一只紅帕球，離綠帕球不過方寸。
嘆息聲此起彼伏，不過也沒人去指責余峰。這是一場游戲，只重結果不重方法。如尉遲覺所說，戰術運用也是相當重要的一部分，斗得是多面的本事。
“余峰的弓夠貴重的，鑲了這么多寶石。”采蘩這時才注意到那張弓。
“貴重有什么用？他這張弓還是最好的制弓師傅所造，但那位師傅不太情愿承認，只道一生造好弓無數，心血來潮制一張漂亮的，就像美人一樣，好看可以，打獵就不要上場了。”尉遲覺瞇起細眼，“說起來，你似乎不緊張老大輸贏。”
身旁無回應，尉遲覺看向采蘩，見她怔怔盯著場中，以為她終于擔憂起來，不由自主勸慰道，“你不用擔心，男子在外逢場作戲也是無奈，心還在你這兒就好。”
采蘩卻好似靈魂出竅，唇輕啟輕合，一句極小聲，“貴重有什么用？”
“呃？”輪到尉遲覺怔住了。
采蘩突然笑了，真心歡喜，所以眼睛也有光芒，“尉遲，你幫了我大忙了。貴重有什么用？”輕呵開懷，“貴重確實沒有用。弓是如此，紙也是如此，一通百通。”
“呃――”他剛才說了些什么？有說到紙嗎？怎么跟不上這位姑娘的思路啊？
“而且，我不擔心。”即便是出神，該聽到的，一字不漏，“他若無心，也就罷了。若對我真心實意，別的女人是絕對不能沾的。”她不勉強他，但看他自己的選擇。
“逢場作戲也不行？”該替老大慶幸嗎？還好這姑娘比老大小了好幾歲，老大年少輕狂時，她還是小女孩呢。
“既然是做戲，沒必要貢獻身心。輸贏都要和煙雨閣的姑娘共度良宵這種事，對我而言是不可能發生的。哪怕娶回家當菩薩供起來，他沒錢，我有錢，我來養著。后院三妻四妾也好，他搏個風流倜儻的瀟灑名，我則是讓人稱頌的賢良有德，好事。”家門里的真相外人能有幾個看得清的，都是人云亦云。她這會兒都不怕人對自己的容貌指指點點，關起門來就更不怕了。
“姑娘話里似有允嫁之意，看來我該恭喜老大，終于守得云開見月明。”貌美，富有，還聰明，但尉遲覺為獨孤棠感覺烏云壓頂。自家老娘常教，娶什么女人當老婆都行，最重要就是他得心甘情愿。烏云壓頂，也是老大心甘情愿的吧。
“央呢？”看著第二批帕球落下，似乎有兩個綠的，采蘩問得漫不經心。
“他――會相好的去了。”尉遲覺答得漫不經心。
余峰故計重施，可惜同樣的招數對獨孤棠是沒用的。嗖嗖兩箭，一氣而出，皆中綠球。眾女嬌語鶯鶯，頻送秋波，將軍少帥喊到男人們心窩里的酥麻。獨孤棠卻沉穩，神情不動，收弓拎馬，到一邊等第三撥，但那傲然的姿態仿佛在告訴每個人，他贏定了。
第三撥又落雙綠，余峰不敢再耍花招，老實射箭，和獨孤棠各中一球。如此，三比一。還有五帕。
“會有老鷹飛進來么？”寒風吹亂了頭發，采蘩將雙手攏入袖中，但場下赤著上身的兩人，還有一群穿單衣的男子們，如源源不斷的熱流，蒸高著那些居高臨下的春色目光。突然想起一個很重要的問題，“哪位是葉姬？”
尉遲覺看著南面，“就在那個尖角屋頂下的窗前。她是煙雨閣頭牌，住著視野最好的屋子，享受諸多姑娘得不到的優待。”
臨窗一美，看不清五官，但身姿纖細，鵝黃綠的雙袖在風中飄擺，仿佛燕尾迎春。單單只是剪影，已令人浮想聯翩。采蘩只道，“所有的優待都要付出代價的，別人看著羨慕，也許她心里一點都不想要。”
尉遲覺的視線立刻落在采蘩身上，“姑娘睿智，外表越是華麗，內心越是疲憊痛苦。但愿那位葉姬也如姑娘這般，早點明白過來。”
“如今我倒希望獨孤棠贏了。”果然，獨孤棠鬧這一出有目的，“贏了至少能辦成事，輸了得白養一人。咦？”采蘩眼睛一亮。
尉遲覺也看見了，正中下懷的笑意，“就知道他按耐不住。想靠余峰那三腳貓的騎射功夫，他就等著花落旁人吧。”
“那是誰？”采蘩看驅馬進場的男子身材碩長，氣魄不輸獨孤棠。
“黃煒。這次對齊作戰，在北線立了赫赫戰功，也是余相新近極力提拔的人，所以很自然和余家人走到一起。”尉遲覺告訴她。
“他也是四方將之一，與他的上司獨孤棠爭，不要緊嗎？”四方將中，尉遲和央不用說，但黃煒和李鶴是余相那邊的人。
“得罪他的上司，總比讓他的后臺丟臉得好。再者，他是葉姬前些日子唯一的入幕之賓，據聞兩人如同一對恩愛夫妻，黃煒日日留在煙雨閣，霸著美人不放。大概得罪的人太多了，或者情轉淡，黃煒已有幾日不來，倒是余峰開始討好葉姬。”貴族子弟為了女子而爭風吃醋，尉遲覺嚼來索然無味。
“黃煒多半也有想成全余峰的意思。卻不知他這么飛進來，到底是為了余峰，還是出于私心，有些耐人尋味。”第四撥，單綠球，黃煒的動作竟比獨孤棠快，一球歸他。余峰在一旁觀望，是不分薄同伴得球數的策略。“平手當如何？”
“平手就計雙方總得球數。”剛才忘了提。
“也就是說，黃煒拿到四球以上就穩贏了。”采蘩心算比打算盤出色，“上來就給獨孤棠一個下馬威，我就說你們的老大功夫實在馬馬虎虎。”
尉遲覺張嘴半天，一句話未說。
而就在這半天里，黃煒射下四個球，獨孤棠射下一個。
這叫――事實勝于雄辯！
