天上圓月，光如銀瀑一般流滿了白沙地。雪白的紙槽，雪白的石臺，雪白的巖墻，這院子里所有的東西都是白色，唯有坐在石桌前的那人一身鴉青。長發披散，任風吹起而透著雪白的墻，墨亦滲蒼。春在門外，仿佛被這樣蒼涼峭冽的人和物震懾，只能徘徊。
午朗進來，手里捧著一個漆盒匣子。但看那人身穿春袍靜坐吹風，不禁嘆口氣。
“還是找個小廝或丫頭來伺候吧，你根本不會照顧自己。”季節不分，冷暖不分。
那人突然抬臂，就有數不清的紙屑飛了起來，又落在白沙上隨風打旋。然后，他抱住了頭，發出嗚嗚的低咆，好似壓抑的沮喪。
“主人近來也沒逼你，你別太著急。”午朗敲敲盒子，“看我給你帶什么來了？”
那人緩緩坐直，轉過頭來，削瘦如鬼的臉，正是烏睿。
烏睿的眼睛毫無情緒地看過漆盒，聲音冷然，“我只對紙有興趣。”那盒子手掌大小，他因此沒有一點好奇。
午朗卻道，“里面還就是紙，你小師妹造出來的。早知道她就那么點本事，根本不用我們施壓讓她輸。她抄紙的時候就好像出了錯，大概也覺得生氣，所以后來一直背對著人想要掩飾，結果還是揉成團了。”掀蓋，兩指捏出那枚繭子來，“看，像不像蠶繭？我跟你說，她可讓人笑話大了，最后被評敗品。我私下里給小太監銀子，二兩他就交出來了。也難怪，這種東西白給人，人都不要。但我想你倆好歹是一個師父教出來的，也許你有興趣瞧一瞧。”
“如此說來，一切照計劃。高麗人贏了。”烏睿盯看著午朗手中的蠶繭。
“對，周帝答應免去高麗人三年的進貢，高麗與主人的交易就成了。”午朗走過去，將蠶繭隨意放在桌上，“這樣一來，也許沒有傳世帝王書也可，你可以緩口氣。”
風吹繭，繭晃而再晃，底下卻穩，不會隨風亂滾。烏睿的眉頭漸漸收攏。指尖碰到繭尖，將它推倒，誰知一放手。它竟自己又豎了起來。
午朗笑道，“你師妹沒能造成紙，卻造成了一個不倒翁，算不算別有才能？”
但烏睿沒笑，“你沒事就走吧。我要睡了。”
午朗聳聳肩，這位烏匠脾氣怪異，他也不是第一次遭冷遇，“放了于良這事是你自作主張的，如果主人問起，我會這么說。”
烏睿不答。聽到院門合上的聲音，這才拿著蠶繭回屋。但他并沒有睡覺，而是挑旺了火爐。讓屋內暖到幾乎要出汗的地步，再用溫熱的水洗凈雙手，坐到長桌案前，點亮左右兩盞白玉燈，將蠶繭放在光下轉動。然后眼睛越睜越大。直到驚艷的光再也盛不住，紛射了出來。
他用小指指尖在繭面某處一挑。竟挑出平整的紙邊。他想用手指去捏，但因為自己的手太大而換了最小的木夾，小心翼翼夾住，再轉動蠶繭。完全卷開之后，那是一條長兩丈，約摸一個指節寬的紙條。燈光可輕松透過紙面，而他也能透過紙隱約看到屋中的擺設布置，薄如蜻蜓翅翼。紙面還有紋。不，不是紋，是字。一篇百年不衰的美文：蘭亭序。不知道以何種技藝融入紙面。紙卷在白玉桌面上，竟比玉還要白上三分，如細雪。他心中一動，指尖挑了一小滴清水，滴在紙卷尾部，水很快滲入，但桌面未濕。
最薄，最白，最密，最美，這就是采蘩今日所造。
仿佛輕笑著那些有眼無珠的人，她輸了，任這枚本該令當世大匠們都要驚艷的蠶繭成為眾人的笑柄而沉淪。她的紙匠之名當在今日再次顯揚，但她為了救一個傻子，放棄唾手可得的機會。
然而，烏睿卻十分明白。
這枚紙，不是左伯，不是左恒，不是任何人，而是童采蘩。超越以往，成就自己，借敗品之評而肆無忌憚創生，如此了不得的強心慧質，今后誰還能遮去她的光芒？
烏睿的手顫抖，又哼哼笑起，“世間名利比不過白雪一張紙，她顯然領悟了左氏秘訣。師父，您可真是一點都沒變，恭喜您再收得一個奇才。不過，我很想知道，她跟我，究竟哪個更出色？而最終更出色的那個值得活著。”
笑聲間，他拾起桌上那卷小紙，托在掌心凝望了片刻，扔進燈火中。火舌舔高，很快將它吞吃。只有要消失的金邊戀戀不舍，變成黑灰也要盡力騰在空中，證明它曾經的存在。
與此同時，西園昆湖的坊屋里，張翼和西騁師徒二人也解開了蠶繭的秘密。
“她說留了一枚在居瀾園，我心里無論如何放不下，趕緊去找。結果，怎么看都不像是普通揉圓的紙團，而且我是見過她造紙的，但想不到——”經過師父的手，蠶繭變紙卷，展開他望塵莫及的造紙技藝。
張翼反復看反復看，到他這個年紀居然還能對某種紙愛不釋手，“這已經不是左恒教她的了。或者還是，但被她完全和自己的領悟融合，超越了過去。騁兒，我說這話你也無需難過，你不但擅長造紙，也鉆研書畫，自有她不能比擬之處。但是，她和烏睿一樣，都具是罕見的通透匠心，連我都得甘拜下風，就算左恒還在，恐怕也跟我說同樣的話。她純粹靠造紙術將紙漿的優質擴大缺質改善，神乎其技也。”
西騁心里早已明白，因此只有嘆服，“我是常人，她是非常人，可是她為什么故意造成蠶繭的樣子？”
“要么就是她對自己太有信心，反而弄巧成拙。要么就是她根本不想贏，以此為障眼法。若不是你拿來給我細看，我也和其他人一樣，想她不過如此。真是歲月不饒人，老眼昏花了。”張翼搖頭嘆息。
“我看是障眼法，不然輸了還能笑得那么沒心肝？但是，為什么呢？贏了，即便她在北周不能立足，回南陳皇上也不會虧待她。”西騁認為她奴婢的身份將成為她今后生活的阻礙，而南陳可以一切重新開始。
“因為她不會回南陳了吧。”張翼卻看了出來，“毫不猶豫斷了后路，她是早有打算的。”
“怎么能？她是皇上派來的。”西騁吃驚。哪怕她嫁給了北周定國公的大公子，他也沒想過她早打算不回南陳。
“皇上派她來？有圣旨嗎？她來北周游玩，比紙是皇上的意思，但輸了還能砍頭？又不是她一人輸。在皇上看來，她只是一個學造紙一年的姑娘，輸才是預料之中的事，所以贏就有好處。你以為我們的皇上是輕易許好處的君主嗎？”不在乎好處，也許才不在乎輸贏？
師徒二人不知道于良失蹤的事，自然就想不到是為了救人。
“這事要告訴向五郎嗎？因童姑娘輸了，他似乎很不高興，少見那么難看的臉色。”西騁看師父試圖將紙卷回蠶繭的樣子，但是不能了。
“那是你不知道這場紙擂背后的意義。周帝接受高麗使者提議時，這么說了，若高麗贏，免貢三年，若南陳贏，北周五年內絕不動兵。所以，輸贏在我們造紙人事小，在國家事大。”
“周帝這么說，不是擺明有企圖攻打我們南陳？”西騁立刻想到。
“周帝即便不說，那也是擺明的。你想，北齊已是北周領土，這次我們來本想要討回齊人侵占的南陳土地，但周帝繞來兜去就是不肯。現在北方江山在周帝手中，南陳只有江南一片，再往南就是蠻地，土族難以收服。兩國真要打起來，力量對比懸殊。所以，北周一定會乘勝攻打南陳，來使互通友好不過是緩過嚴冬氣候惡劣的這段時日罷了。”張翼不單是紙匠，還是朝廷重臣，國家大事第一。
“以紙擂輸贏來決定這樣的事，周帝如此草率。”西騁的火候尚淺。
“不是草率，是無視我們和高麗。高麗進貢可有可無，我們南陳是即刻被滅還是過幾年再滅，對北周而言，可以用一場紙擂來決定。姿態之高，這叫君臨天下。”不若一枚造藝精美的紙能帶來單純的喜悅。
西騁方覺自己以前的日子過于舒適了。
“接下來的談和會很艱難，向五郎那么心高氣傲，卻也因此要低頭求緩了，而且南陳會付出很大的代價，包括向周進貢送質子等等，與高麗同等地位。若談不攏，就要打仗，那也絕不是我們能樂觀的情形。”張翼說到這兒，語氣轉為輕松，“騁兒你一向很少關心朝廷的事，為師并不以為不妥，畢竟在其位謀其職，你是紙官，不是使節，所以不用思慮太多。因為你就算擔心，也輪不到你說話。這次和談，都是向五郎說了算，為師也只能提些建議或點頭。你就當是難得學習的機會，多向采蘩和那個土地廟公請教吧。”
盡管師父這么說，但西騁心里終不能像之前那樣除開造紙什么都不管了。那一刻，他也明白，自己永遠都達不到采蘩的境界。
心有雜念，摒棄難于登天，能做到者，皆有非常成就。
