天幕上靜靜嵌著一彎橙色的新月。嶺間的密林中，傳來三兩聲凄苦的鴟啼。盛夏的深山野地里，自澗下旋上來的夜風仍十分陰冷，頻頻襲侵人衣。
一堆堆熊熊的篝火，在慰籍人心的同時，也給火光里的眾人面頰，打上一層黃金般的油彩。并且以明暗深淺的線條，勾勒了一幀幀以江湖綠林群像為主題的寬幅木刻版畫。它們帶著這個時代的粗礪和硬度，讓每一個敏感的觀者，都能清晰地感受到，雕刻者當時的內心波動。
酒宴后，謝宇鉦和牛二等人回到了西岸的營地。
過了橋，李慕英便和兩人分手，帶著豹子去巡夜哨。
謝宇鉦正犯愁怎么對付這一夜時，牛二已經鬼鬼祟祟地不知從哪里弄了條毯子，跳進了火塘前，胡亂清出了一塊地方，將毯子鋪上，招呼著說：
“謝先生，來這睡。這地方已被火烤得又堅實，又暖和。”
謝宇鉦心里一暖，沒想到只身穿越到民國，有人對自己這么照顧，真貼心啊。隨即利索地跳下去，和衣而臥。牛二看著謝宇鉦躺下來，自己才摸摸索索地移挪到火塘邊，不一會兒，就鼾聲四起。
夜深了，除了守夜的各個哨點，大部分人都圍著篝火臥睡，并逐漸進入夢鄉。火堆旁的土地在烘烤之下，早變得堅實而暖和，讓睡眠者的身心和夢境，都暖烘烘的。望著夜幕下閃爍的星星，謝宇鉦不由扯了扯衣領，一邊感嘆自己的好運氣，一邊慢慢進入了夢鄉。由于無人添柴，篝火的勢頭逐漸減弱，慢慢變成了一堆堆鮮艷的炭火，在暗夜里分外奪目。
馬幫的西岸營地里，還行走著一隊流動的哨衛。他們全副武裝、荷槍實彈，在各堆篝火和哨位之間巡邏察看。
一個趕馬人迷迷瞪瞪地從篝火旁爬起，蹣跚地走向山腳下的臨時馬欄，他要去給馬騾查看飲水和添加草料。在經過貨物卸裝區時，無意間他向東岸營地一瞥，卻見幾堆篝火之間，也晃著幾個人影。他們也安排了人守夜么？
看守馬欄的跟幫狗警惕非常高，遠遠見一個人影過來，就開始吠叫，驚醒了睡在附近的一堆篝火旁的幾個人。那幾人爬起，一看是值夜的趕馬人，于是迷糊地咒罵兩句，倒下又睡了。
這時，又近了兩步，跟幫狗已看清來的是自己人，停止了吠叫。趕馬人沒好氣地喝斥它幾句。它便嗚嚕一聲，轉到仍不時滲出樹汁清香的簡易馬欄桿下，溫馴地盤下了身。
趕馬人抬頭看看月色，“娘的，什么時辰了？“他一邊嘟囔，一邊進了馬欄，抱起草料，給馬騾們加起了夜草。
大部分馬騾仍低著頭，拱舐著槽溝邊的殘存草料，偶爾打一聲響鼻。有的馬騾則轉向旁邊，伸長脖子去啃食地面上的青草。還有的馬騾，正把頭伸到槽塘里去飲水....每當這時，映照在槽溝水面上的那道橙色彎月，就會悠悠地晃蕩起來。
在趕馬人注意不到的地方，不遠處西南方向的山林里，有幾個鬼鬼祟祟的身影。許是越來越重的夜寒，令他們難以忍受。他們正使勁裹緊身上的薄毯。盡管這樣，他們的眼睛，卻仍全神貫注地眺望著盆地內的營地。
趕馬人的舉動，自然也落在他們眼里。很快，那趕馬人就添完草料，回到原來的篝火旁睡下。幾個黑影的注意力，又放在三個巡邏哨兵身上。隨著哨兵們的移動，幾對磷火般的眸子，浮在漆黑的林子里游移不定，閃著鬼魅的光。
.........
隨著拂曉來臨，東方天際漸漸浮上一層淡淡的曙色。山間的盆地依然幽暗晦明，宿營地里，到處彌漫著濃霧。這霧一團團的，濃厚得數十步外，就看不清人。一堆堆篝火殘燼上，仍冒出縷縷輕煙。守夜的崗哨下值了，從篝火旁經過，仍能感受到它的余溫。
露天廚房的三口大灶，早已經燒起了大火，鍋里的水滾滾滔滔。馬幫營地里漸漸喧騰起來。趕馬人紛紛爬起，來到廚房里打了點熱水，胡亂洗漱一下，就到馬欄將馬騾牽出，來到貨物裝御區，開始裝載貨物。
謝宇鉦和牛二是被劉頭叫醒的，這時霧氣已經散了許多，到處人喊馬嘶，兩岸的營地漸漸清晰起來。十八排的人馬開始生火做飯，這邊馬幫卻已經在開飯了。
這個盆地中央地勢平坦，漫生著小灌木和蓬勃的野草。但奇怪的是，這些灌叢和野草坪之間，每隔十來步就會有一個大石頭或幾個石頭組成一個大石堆。這些石頭石堆上面，都比較平整比較光滑。
如果從空中俯瞰的話，可見盆地里就像一個綠茵茵的小草原，它上面鋪滿了各式各樣的雜草、灌叢，間或也有幾株喬木。一個個石頭石堆星羅棋布，散落在這小草原里。好像一顆顆大珠。據說，這就是盆珠腦的名字由來：一個小盆里，盛滿了難以計數的寶珠。
現在，這些大珍珠就成了馬幫人眾的飯桌，上面放著熱氣騰騰的飯菜，眾人圍著大石頭席地而坐，紛紛大快朵頤。
由于起得太晚，謝宇鉦和牛二臉上有些腆然，匆匆來到木橋邊的火塘。這時，連那廚子都在開飯了，自然也就無人理睬他們。
謝宇鉦還在犯難，牛二已找了個木盆，揭開鍋打了水，端到他面前：“來，謝先生，你先洗。”
“一起來罷，牛二哥。”謝宇鉦說著，伸手掬了一捧水，撲在臉上，兩人洗漱完畢，光找到兩雙筷子卻到處找不到碗，問廚子人家也不搭理。
附近石桌上的人們見了，都紛紛嬉笑著，看兩人笑話。
牛二眼尖，發現三個灶臺上面，各有一個盛調料的碗，便三步并兩步地奔過去，將三個碗里的調料并在一個碗里，空出了兩個碗。
他麻利地將碗在鍋里用熱水涮過，打了飯，遞了一碗給謝宇鉦，四下打量一下，見附近一桌人比較少，便向謝宇鉦使了個眼色。
不等謝宇鉦回過神來，他便湊過去，對左邊的人笑了笑，“讓讓，請讓一讓，這位兄弟。”
待那人空出位置，他又向另一邊擠了擠，然后回頭招呼謝宇鉦，同時伸手在地面拍拍：“謝先生，這里來！”
謝宇鉦見狀，忙趨前去。
就在這時，剛才那個被擠開的家伙臉露不豫之色，牛二回頭哈的一笑，朗聲道：“就坐這里罷。劉東家他們在那邊呢，太遠了，舀飯不方便，懶得過去嘍。就坐這兒，胡亂對付兩口得了。”
謝宇鉦心下莞爾，便也有樣學樣，不顧旁人異樣的目光，擠近桌邊，飛起筷子，開始了狼吞虎咽。
這桌人剛才嘲笑兩人嘲笑得最厲害，所以，兩人也就沒什么心思陪笑臉。而這些家伙，本來還為自己這桌人少而竊喜，見一下子擠進來兩吃貨，馬上就有人不愿意了。
一個家伙，眼白多過眼仁，他睥睨著兩人，見一人衣著時新，一個土里土氣，但作派都是一模一樣，忍不住就要開罵。
然而，這時，半蹲著的牛二霍地長長脖頸，扭動一下，同時將筷子交到左手，掖了掖腰間的左輪，并啪的一聲，在槍柄上拍了下。
原來，昨兒酒宴上，那美若天仙的俏飛燕，一對明眸總有意無意地瞟著謝宇鉦，這令牛二一直妒火熊熊。
夜里他翻來覆去地睡不著，眼前總浮現出俏飛燕的一顰一笑，一嗔一怒，心里邊拿那狗屁特派員，跟她比了又比......比來比去，終于得出結果：與俏飛燕那樣的天仙相比，這南京來的特派員，除了喜歡灌水，還是喜歡灌水，簡直就是個大水貨。
那天仙般的俏飛燕腰插雙槍，很是英姿颯爽。所以，今天一早，牛二就把左輪要回來，插在腰間，嗯，只有一支槍，少是少了些，但這可是洋槍，花旗貨，多少能彌補一下不足。
