糾云寨的人馬進駐后，石鼓村保甲隊就迅速陷入了尷尬境地。
他們只有區區五個人，三桿土銃，一桿馬麗霞，一支單打一。平常時維持一下治安，抓抓盜賊、逮逮流氓、欺負一下村民，自然是毫無問題。現下陡然間面臨“大兵”壓境，他們一下子沒了脾氣。
兼任保甲隊長的保長見不對路，便想開溜，想去鄉公所甚至縣城求援。可是，不等他們出村，就被兩個家伙帶人堵住了。
當先的是一個排骨精。
看上去他整個人攏共都沒幾兩重，穿著一套明顯不合身的綢衫綢燈籠褲，戴著一頂嶄新的禮帽兒，腰間別著一柄花旗六連響，手里像玩核桃一樣玩弄著兩枚黑黝黝的鐵菠蘿，整個人神氣活現，一副仗勢欺人、總要為非作歹的樣子。
“各位兄弟，這是要哪里耍去？莫不是……要去縣城？”
這排骨精晃了晃腦袋，笑瞇瞇地問。
另一個家伙夠壯實，山巖般堅實的身軀、鐵鑄的臂膀兒，滿身肌肉虬結，幾乎要將身上那套也明顯不合身的綢衫撐得炸裂。
這人手上端著一支嶄新的匣子槍，肩上掛著一支嶄新的馬槍。最令人注目的，還是他腰間那一排鐵菠蘿兒，足足有七八枚之多，碩果累累似的，綴在他的腰帶上。
“廢什么話，快，快把土銃和洋槍都扔出來！”這壯實家伙絲毫不顧旁人眼光，手上的匣子槍機頭張開，神情輕蔑地看向幾個保甲隊員。
那神情像極了一只猛獸正在巡察領地，突然發現了懦弱肥美的獵物。
只見他嘴角上翹，浮起一抹殘忍的笑意。
雖說強龍不壓地頭蛇，這保甲隊也在村里作威作福慣了，可是，這時候，面對著牛二和雞窩的四人小隊的威脅，連保長在內的五個保甲隊員們，都未能作出及時有效的反應。
牛二見他們愣著不動，一時間也顧不得分辨他們是懵逼了還是裝傻充愣，他也掏出了腰間的左輪，雙手持著，對準了面前的保甲隊員們。
“把槍放下！”
牛二哼了一聲，喝道。
與此同時，他身邊騰地閃出兩個少年，擎著兩支梭鏢，一左一右，直接戳破了保長和另一人的衣衫。
梭鏢尖兒冰涼透骨。鏢尖入肉只有分毫，算是點到為止，卻也令人疼痛非常。
中鏢的兩人又氣又疼，又驚又怒，好一會兒，兩人總算明白過來，對方這是還沒下死手呢，要不然，自己兩人就得挺尸當場了。
“裝什么傻？來！你，你，還有你！”待兩少年土匪將五人一一繳械，牛二就對那年紀最長的保長喝斥道：
“要想活命，就老實點兒。我問你，村東林阿翠的家在哪里？快快前面帶路。”
“啊？哦……好，好……”保長哪曾見這種陣仗，一下子唬得戰戰兢兢，如履薄冰。
絢爛的彩霞布滿天空，西沉的日頭仍未完全落入西邊的群山后頭。
傍晚時分的石鼓村，到處都升起裊裊的炊煙。
謝宇鉦在老哈的陪同下，繞著滿載物資的大車轉著圈兒。滿滿當當的車上，有的是糧食，有的是布匹，有的是彈藥……正在轉著，村口方向傳來一陣馬嘶，就見一隊人策馬拐入村道，奔進村來。
當頭的赫然便是俏飛燕，只見她雙手持韁，一邊迅速放慢速度，一邊四下張望、顧盼生輝，那驕傲的神態，就好像是一只趾高氣揚的孔雀。
由于白晝時候，天氣太熱，俘虜里邊體弱的婦女孩童接連中暑，大大拖慢了整支隊伍的行進速度。導致一整天下來，只走了不到三十里路。
眼見到了石鼓村口，幾個當家掌盤的商議了一下，覺得天色雖然還早，但再往前去，二十里路都沒有大的村莊，不適合宿營。莫如就在這石鼓村住下，稍事休息。
鑒于天氣炎熱，大家決定從明兒起，拂曉便即起行，爭取正午之前，能一氣趕到打鐵鋪村，找到陰涼的所在，度過炎熱的晝午，待下午日頭西斜時，再行趕路回山。
大隊人馬亂紛紛進了村，俏飛燕則率了幾名探馬，往前面打鐵鋪方向進行哨探。
從這石鼓村去打鐵鋪，足足有近五十里路，謝宇鉦還猜想她哨探回來，天怕是黑透了。
倒沒料到，這么快她們就回來了，而且還這樣興致勃勃、逸興風發，毫無疲憊之色。
想必是前路一片坦途，清平無虞。
馬蹄得嗒，眼見俏飛燕來到近前，老哈笑著迎了上去：“哈，俏掌盤做事，就是利索。這去那打鐵鋪，少也有四十里地罷，這來回就是八十余里，想不到，這么快就轉回來啦？”
“老哈哥夸獎了。幸得這馬好呀。”馬上的青春美少女收韁停馬，飄身離鞍，矯健地落在地面上，盡顯身手過人、矯健無雙。
眼前人十分養眼，謝宇鉦不由得順著她的話頭，贊嘆道：“馬確是好馬，但俏掌盤和幾位弟兄的騎術，也是個個過硬……馬好人利索，才能來去如風呀。”
老哈聽了，撫掌大笑：“哈哈，好。好。這話說得好！謝指揮不愧是文化人哪，不比我等這樣大老粗，翻來覆去，也就那幾句詞兒。還他娘的全是戲文上學來的。”
“好哇，魚兒，老哈……你們兩個……得了便宜還賣乖，看來，是太清閑了，倒對我這外出受累的嘲諷挖苦起來……”俏飛燕聞言也笑了，“老哈，我看明兒一早，還是由你帶隊探路罷。你放心，不到正午晝間，我是不會讓你休息的……看你還樂得出來么。”說著，她韁繩往隨員手上一塞，轉過身，邁開大長腿，行了過來。
“哎呀，俏掌盤，你這是公報私仇呀……我老哈也認了。不過，你光罰我一個，對謝指揮卻網開一面，老哈我可是第一個不服哈。”老哈來到馬前，扯住轡頭，伸出手撫了撫馬的面頰，又久久摸著頸鬃，不住地感嘆，“好馬呀，好馬。”
“好人才能騎好馬，你光眼饞也沒用。”俏飛燕睕了他一眼，笑了笑，“回到山寨后，我就提議將這些馬兒配給探馬隊，然后把你調離探馬隊。”
“哎呀，可千萬別呀，俏掌盤，你可不能總公報私仇呀。”
附近的人聞言，全都開心得哄笑起來。
笑聲中，俏飛燕來到近前，向謝宇鉦招了招手，領著他往前頭的一株大楠木樹走去。
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