睡夢中的牛二，是被一只經過腳面的老鼠驚醒的。
潮濕的土屋里一豆如燈，灑出幾點昏黃的亮光，映著豬圈般的屋內，東倒西歪地癱睡著十來個人。
屋內到處有老鼠的屎尿，發霉的墻壁瓦梁，跟人便溺的氣味雜在一起，令人幾乎無法呼吸。
牛二揉一揉眼睛，適應一下屋內的昏暗，這才回過神來。
原來，自己身在離家兩百多里的地方，被人下套參與賭丁，被關押在這豬圈般的土屋里。
這滿屋子的人，也基本上是一些游手好閑的二流子，被那樂萬通以這樣或那樣的方式，給套住了，失去了人身自由。
據說，天亮后就會押解上路，去那什么礦山上做工。
入夜前，樂萬通那賬房先生——有叔來看了大家，問幾個相熟的后生，有沒有什么話要跟家里說？
那幾個后生早就聽了不少關于那礦山的傳聞，此是哀聲懇求有叔幫忙說情，讓他們留下，就在風車坳給樂大財神做牛做馬，不要將他們拉去礦上。
“早知今日，何必當初呢？”有叔嘆了口氣，“這賭博就像抽煙，無所謂好壞。只是因人而異，有錢的，不妨玩得大些。沒錢的，要玩也就只是小賭怡情啰……嗨，現下里說什么也晚了。只盼大家到了礦山上，能好好兒干活，萬萬莫要偷奸耍滑，不然，只怕有性命之憂。那礦頭監工，一個個可比豺狼虎豹還兇。”
說著，有叔又哀聲嘆氣，搖了搖頭，告訴大家說：“也不是就沒了指望。到了那礦山上，只要好好干活，早晚能掙夠那贖身的錢，便也就能脫身回來了。”
那幾個后生嚎啕大哭，紛紛拜托有叔照看家人，說什么結草銜環，也要相報之類。
牛二見了，哭笑不得，但屋外就站著兇神惡煞的看守，所以他也不敢點破。
再說了，事已至此，點破了又能如何？
土屋內只有一門一窗，窗在半壁高處，碗口大小，有那么一陣子，透過窗口還瞅見了一絲月牙兒。
那門則跟豬欄門差不多，現在關得結結實實，連絲兒光都透不進來。
那個為了救心上人而身陷囹圄的定生，現今就在牛二身邊兩尺處，闔著眼簾，倚墻而坐。
牛二看出他并沒有睡著，只久久地不動彈也不說話，也不曉得在想些什么。
定生的心上人娟兒，現在就被關在隔壁房間。
剛開始時，定生和娟兒還哭號著，隔著墻壁說了許久的話，但后來有叔來了，看守便喝令二人閉嘴。
現下里，隔壁一片死寂，沒有一絲一毫的動靜。
那里關押著的，除了娟兒，還有六七個女孩兒和幾個年青婦女，等待她們的命運，是湘鄂一帶的窯子。
看著身邊的定生，牛二忽然想起了劉寡婦，以及她丈夫劉哥。
劉哥有一副好身板、一對好拳手，有一次為了救牛二，在溪口鎮上三拳兩腳，就把那七八個外地來的藥材販子放倒。
眼前的這定生，也有一副劉哥那樣的好身板，都壯實得像是一頭牛。
屋角隱隱傳來抽泣聲。
那是幾個十四五歲的孩子，正龜縮在屋角里，一邊瑟瑟發抖，一邊抽泣著。他們是因為父母還不起樂萬通的錢，而被拉來抵債的。
據說，他們將被賣到漢口的大戶人家里去，做個長隨廝仆。天亮后，和隔壁的那些女人一起裝船起行。
牛二忽然又想起了清華少爺，不禁自艾自怨：也不曉得那劉頭他們，現今應該趕回村里去了吧，那大少爺會不會問起我牛二呢？哎，要是大少爺曉得我現下的處境，他是一定會救我的。可惜無人報訊呀。哎，就算有人報訊，也已經來不及了。
天一亮，這兩個屋子的人，就都得押走。
牛二又想起了雞窩，想起了謝宇鉦，雞窩應該逃出去了吧。他為什么不帶謝先生來救我呢？
他們是遇到什么困難了么？
哎，這個謝先生，人真聰明呀。
可是，他要是肯來救人，一定會有辦法的？何況，糾云寨還有這么多人馬……哦，對了，糾云寨這次，本來是要去前面不遠的冷水坑，去打那駱家的。
有心算無力。如果一切順利的話，現在，他們只怕已經殺進那駱家了。
牛二漸漸想明白了：這糾云寨這么多人，跑這么遠的路，肯定要先辦大事啦……嗯，只是，等他們辦完大事，他們還會回過頭來，解救自己么 牛二突然感到心里邊沒有一點兒底，他突然發現，自己長這么大，竟然沒一個朋友……劉哥對自己好，那是像個兄長……想來想去，好像也就那姓謝的洋學生，好像還有點像朋友，說話行事，也不會居高監下，盛氣凌人。
也就到了這時，他才霍然驚覺，這個洋學生，只有孤身一人，就算他想救自己，只怕也是有心無力。那些無情無義的土匪們，又怎么能聽他的呢？
牛二正自艾自怨，隔壁房間忽然傳來吱呀的開門聲。
旁邊那定生霍然一驚，脊背離開墻壁，猛地坐起，伸長耳朵，凝神聽著隔壁的動靜。
“你、你們……做什么？”這時，隔壁響起女人們的驚叫。
“死開些，你幾個老娘們，勾不起我們的興趣。我們喜歡的……是那幾個小妞兒。哈哈。”原來，卻是那幾個看守，進入了隔壁房間里面。
不一會兒，就聽隔壁響起女孩兒們驚恐地哭泣、哀求，幾個看守越發淫笑不已，接著響起撕打聲，衣服碎裂的聲音，許是那些女孩子反抗激烈了些，拳打腳踢的聲音緊接著響起……這邊的年輕后生們聽了，惶惶然不知所措。
“娟兒……”那個定生先是一愣，馬上就開始猛捶墻壁，大聲叫喊娟兒的名字。
回答他的，是他那娟兒的哭喊：“定生哥……定生哥……嗚嗚……放開我，你們放開我……”
“住手！姓許的，你們快給老資住手！不然，我一定會殺了你們！”
定生像頭困獸似地大聲嘶吼，狂躁地咆哮，對那幾個看守發出威脅。
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