盧清雖然年少，對江湖中的種種伎倆卻聽得多了。此時他終于明白過來：這上臺說話的幾個人，必是兩江幫請來的幫襯無疑。看來，候四的青門今天非吃大虧不可。
想明白后，他心中怦怦亂跳，對行將到來的比武決斗捏了一把汗，但他的一雙目光卻愈發冷醒。
就在這時，臺上出現一個身穿中山裝的中年人，聽介紹說是下關國術館的館長，姓關名山，受邀作為此次比武盛會的主持人。只見他身形壯實，面相忠厚，語音洪亮：
“諸位朋友，為維護此次國術比武的公平和公正，經比武雙方同意，今天我們邀請了各界名流、社會賢達和多國友人前來觀禮，同時還有幸邀請到了全國國術會的宮宗文宮副會長，作為此次比武的最終仲裁人。”
關山一邊說，一邊側身讓出身后的評判席。
評判席上坐著數人，當中端坐著一個身著長衫的長者，其人面相儒雅、精神內斂，頜下一綹長須，乍一看去，似乎是一位學界大儒，此時正微微頷首向臺下致意，應和著關山的介紹，想來這就是那位宮宗文宮副會長了。
關山停了停，繼續介紹道：“大江南北的朋友們都知道，宮副會長出身于北派武林名家，兼通形意、太極、八卦諸家之長，對南方諸拳種也多有涉獵，受聘于國術會以來，為國家發掘了不少武術人才。此次蒞臨我們下關，既是為了維護國術比賽的公平公正，也不無為國選才之意。是故本人呼吁比武雙方，在接下來的賽場上各施所學各展所能，打出國術的水平來……”
這關山身穿對襟練功衫子，舉手投足可見身手不弱，但說起話來卻有些啰里啰嗦，盧清自動忽略了他接下來的話語。好在不一會兒，那關山終于轉入正題，開始宣布比武大會開始，第一項就是宣講規則。
規則倒也簡單，雙方不分拳種，不分體重，不分男女，不分年紀，擊敗或認輸為止；其次是不能吐唾沫、不能插眼和攻擊襠部，此外的其他一切攻擊皆視為允許。總共打三場，三局兩勝，輸家退出下關街面的幫會之爭。
第二項就是比武雙方的頭領上臺，對比武的規則程序以及評判席上的評判們進行確認。
第一個登場的，是兩江幫幫主樓通，他仍著著剛才那身長衫，讓他本就魁梧的身材更顯剽悍，立在臺上像尊鐵塔似的。這樓通先是對評判席上的評判們抱拳，表示謝意，然后對會場四面團團為禮，很是說了些漂亮的場面話，贏得了雷鳴般的喝彩聲。
“”駱團總本著先易后難的方針，所以一直沒向“十八排“發難。不成想，這反而令“十八排“賊氛大張，認為連靖衛團都不敢拿他們怎么樣，一時間在黑道上聲名大振。各地不少小山寨被擊破后，土匪們樹倒猢猻散。但這些土匪們，當慣了土匪，多半不愿回家老老實實耕田作土，于是便紛紛重新落草，其中不少人就投奔了十八排。
去年夏秋，十八排最鼎盛時竟然達到千余人。這人一多，人吃馬嚼的，消耗自然就多。一般的綁票、打大戶已經很難滿足需要，兵強馬壯的癩痢虎竟然帶領他們襲擊猶江、贛鎮、湘圩、龍都這樣的大圩鎮。一時之間，各地官紳商賈怨聲載道，抗不住壓力的靖衛團，終于決定對十八排動手了。
楊參謀向駱團總建言，說十八排山寨山高路遠，易守難攻。就算費了九牛二虎之力打進山寨，也不免賊眾星散，流竄各地，后患無窮。
他此次本是主動請纓，上山招撫這伙土匪，片刻后又道，“大家可得好好想想啊。這駱團總，人稱駱屠夫，多少落草的英雄跟他有血海深仇報不了，俗話說好，這君子報仇十年不晚，不是不報時候未到。一時報不了仇沒關系，可我們千萬不能認仇作父，反過來向他卑躬屈膝啊。說起這駱屠夫，前兩年我們"紅字頭"也吃過他的虧，后來雖然打到他老家去了，但卻讓他跑了，這個仇我們也是遲早要報的。“
這于先生可太會耍了，人家是跑這戰場上來送命。他倒好，撈了一把長槍和一些子彈不說，還跟這女匪眉來眼去。偏偏那女的就吃他那一套。簡直邪了門。
牛二突然想起，昨晚上喝酒時，那孩子被虎爺叫到身邊坐了，這女匪哪里都不坐，偏偏來到這于先生身邊坐下。為什么呢？
想到這兒，牛二又瞄瞄于征。嗯，模樣是挺周正，但老子也不差呀。再一看，哦，人靠衣裝，佛靠金裝。女人喜歡穿得人模狗樣兒的。對，肯定是這樣。嘿嘿，回頭去了湯湖圩，可得扯些布匹，做兩身好看的衣裳。嗯，還有劉家嫂子娘倆呢，得多扯些布料。不就兩身狗皮兒么，簡單。
牛二想到這兒，摸了摸兜里，還有三塊大洋和幾十個大錢。這點錢夠是夠了，但花一塊就少一塊，財神爺就在眼前呢，他那包袱可沉了。嘩啦啦都是光洋。還是得想法兒再摳他一點。
龍泉寨子是這崇山峻嶺中最大的原木集散地，這里盤桓著來自全國各地的木商。近的有湘贛兩省的本地人，遠的有安慶、南京，浙滬，甚至閩廣來客。他們在這里盤桓的時間，也有長有短，短的逗留數日半月，長的屯守五六個月乃至數年。
數不清的木頭從四面的崇山峻嶺上運來，堆積在這里。起運時，先由經驗嫻熟的排客們將它們一根根放進淺水里，扎成一塊塊木排，又一塊塊連接起來，連接成一條長龍。然后，再由他們撐著，順著崇山峻嶺間的水道，一路漂流，走出崇山峻嶺。走龍泉，下贛江，進而遠銷國內外。
這龍泉寨子，原先是一個叫鉆天豹的地盤。而十八排也就食于湘贛要道，可謂井水不犯河水。
前年春上，寨子里排子客的家眷受到鉆天豹的手下凌辱，幾個女人上吊自殺。事情鬧到鉆天豹面前，護短的鉆天豹，不但未能還排客們一個公道，反而誣陷他們是官府派來的探子，全都吊在山頭上吹了三天三夜的風吹日曬。
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