張寧照樣坐船回去，在大中橋下船時太陽剛剛下山，四周的光線漸漸黯淡，長街上有的建筑屋檐下如酒樓茶樓早早就掛起了燈籠。城門是酉時關閉，現在要出城除非持有官方公文，張寧是不用再費神去琢磨這事了。
街上的人流依然多，一天的喧囂還未落下帷幕。一切讓他感覺真實又恍惚，仿佛此次人生是一場游戲，可是如今看來，這場游戲的操作界面好像很不友好，入門就是高難度。
他一肚子納悶，明明自己已經掛掉，怎么會在這里的，這種玄幻的事任他想破腦袋也理不出個所以然來。更納悶的是剛重新獲得生命，還沒怎么搞清楚狀況，發現自己又要掛掉……今天跑到妓院去送東西倒是巧了，如果不是從方泠那里聽到更多的信息，自己估計死都不知道是怎么死的，稀里糊涂來走了一遭，赤條條地來赤條條地去不帶走一片云彩。如今明白了，估計也于事無補，唯一值得欣慰的是總算沒有做一個糊涂鬼：能跑到哪里去？現在明初，社會秩序比較好流民都很少，鄉下是嚴密控制的保甲制度，他對躲過這一劫不怎么看好。
街頭正是風口，忽然撲面一陣涼風，讓他覺得自己十分孤單無助。
走近里仁街，正要進自己家所在的那條巷子時，遇到了一個“熟人”。此人就住在旁邊另一條巷子中，面相不怎么好，尖嘴猴腮左眼大右眼小，也是一個生員，不過已經放棄了繼續科舉之路，前陣子好像在教書，結果教得相當失敗已經失業了。他叫王振，張寧忽然想起明朝歷史上好像有個有名的宦官叫王振，不過他不敢確定此人就是那個宦官，甚至覺得可能性很低：一般做宦官的為了不辱沒家門好像喜歡改名換姓。
王振抬頭看了一眼張寧，可張寧一張面無表情的臉絲毫沒有要打招呼的意思，王振也就沒有主動搭理免得自找沒趣。他繼續蹲著逗面前的孩童，手里拿著一串糖蘿卜笑嘻嘻地說道：“叫爹，叫了就給你吃。”
張寧心道：真尼瑪的無聊。
不料這時張寧隔壁戶的李大嬸正好從巷子里走出來，有好戲看了，那孩子就是李大嬸的兒子。果然沒一會張寧就聽見身后李大嬸罵出來的聲音：“天閹的東西，想兒子回家自個生去！”
張寧沒興趣管他們的閑事，不過耳朵沒堵著那句罵清晰地傳進了耳朵里，心里不禁想：市井間的三姑六婆果然可怕，竟當面罵這種傷人的話。最重要的是王振沒兒女，附近本來就有關于他的流言，說他沒有生育能力。
王振的臉色是什么樣子，張寧是沒看到，他徑直就往自家走去。
走到門口他剛想敲門，就一下子開了，“哥哥！”傳來了張小妹的聲音。很快一張清純白凈的瓜子臉就出現了眼前，她等張寧進來反手閂上門，一臉的喜悅拉住他的袖子就往回走，又裝作不高興的樣子翹起小嘴：“你送個東西怎么去那么久？那種地方的女子你可不要亂想，告訴你，她們只是想要你袋子里的錢……”
“小妹。”張寧打斷了她的話，欲言又止地站在了原地。張小妹詫異地看著他：“怎么了？”張寧嚴肅地看著她，忽然發現她的一縷耳發掉下來正粘在腮上，忍不住愛憐地伸手輕輕地幫她拂開，一面裝作輕松地說：“明天一早我要離開南京，出去一段時間，等下見了伯父伯娘我也會告訴他們。”
張小妹急道：“哥哥怎么突然要出城，要去多久？”
要去多久？張寧心下一片悵然，也許是永遠……他離開這個家，對伯父一家和小妹也算是盡到最后的責任，他知道自己沒有給他們帶來什么好處，但至少不愿意連累他們。只要走了，那些搞陰謀詭計的人是肯定不會為難他家人的，一來無私怨，二來這事兒本身就是陰謀，誰愿意把事鬧大整得節外生枝？但如果繼續留在家中，到時候發生意外會不會誤傷無辜就難說了。
“別問，你還不懂。我出去一趟辦事，辦好了就回來。”張寧說。
“哥哥……”
張寧忽然感覺一酸差點沒冒出眼淚來，幸好反應快才很快把那種感覺給壓抑住，他說道：“真的很高興能認識你，是一種緣分吧……”
小妹不解地睜大了眼睛看著他。他意識到自己的情緒依然不穩，便強作鎮定道：“我不在，你要好好的。今后嫁個對你好的人，簡簡單單地生活，平淡是真……”忽然身上一重，張小妹忽然撲進了他的懷里緊緊抱住了他。他最先感覺到的是軟綿綿的東西貼在自己心口下方，腦子里就嗡了一下，然后就被柔軟的觸覺、幽香的味道、純純的溫暖給淹沒了，他一時間就像掉進了溫泉里，從外到內說不出的溫軟。
他的手猶豫了一下悄悄放在妹子的肩膀上，隔著衣服感受到了肌膚的柔軟和骨骼的優美，那觸覺就像是一絲電流，通過他的指尖緩緩流淌進心里，進入他的潛意識，被小心翼翼地隱藏在心底最私密的角落。小妹……此刻他好像覺得全世界都只有溫情，開滿鮮花，不再有血腥殘暴、不再有利益爭奪、不再有前仇今怨……
“哥哥，你不要我了嗎？”
樹葉“唰唰”一陣響，起了一陣風，涼涼的秋風讓張寧清醒了一點，他自然地推開張小妹，拉了她的手：“我們回去罷。”柔荑細軟、小手微涼，張寧就用大手覆蓋讓自己體溫溫暖著她，握在手里能感覺到她手心里有一些繭，那是勤勞的見證。
沿著寬大的屋檐下走過去，到堂屋門口前張寧悄悄放開了小妹的手。小侄女嚷嚷道：“二爹回來啦。”張寧走過去捏了一下她的臉蛋，嘀咕道：“回來時走得太急，忘記給小小買零嘴了。”
正在往桌子上擺碗筷的大嫂羅月娥嚴肅地說：“可別慣她，慣壞了。”伯娘鄒氏端著兩盤菜走進來：“等你伯父和大哥他們回來就吃晚飯，餓了沒？”而張小妹則一直瞧著他，好像生怕一眨眼他就從眼前消失了一般，張寧有點后悔剛才沒把持住自己的情緒說得太多，看來淡定帝并不是那么好學的。
“對了，伯娘。”張寧喊住鄒氏，從袖帶里摸出那錠銀子擱桌子上，“姓方的顧客對云錦設計圖案很滿意，還堅持下了定金，我給帶回來了。”
鄒氏詫異道：“有五兩吧！定金怎么要得了那么多？”
張寧笑道：“我給她題了一首詞，姓方的顧客非要出十倍于原價的價格讓咱們把詞刺繡在云錦上。我不好拒絕，就答應他了。”
“十倍啊？！”鄒氏一副不可置信的表情。
這時門外傳來了張世才的笑聲：“二郎肚子里的墨水到底是在的，誰也偷不去。墨水就是錢吶！”只見張九金父子一起走進堂屋，家里愈發有人氣。張九金仍然很嚴厲的樣子，也沒什么好話，“遇到了銀子沒地兒花的主。”
“洗洗手，上桌吃飯了。”鄒氏一聲令下。
張寧站在門檻里，說道：“還有個事兒，起先在武定橋遇到了江寧縣的馬茂才，以前我是不是在家提起過他？我從他那聞知同窗好友楊茂才的父親過世了，上元縣學的好多同窗已下鄉去了楊家，我這不久前出了事，到現在才知道。明天一早我也得趕著去一趟，估計得去一段時間。雖說我已經不是縣學的學生，但里面好些人畢竟同窗多年，情誼放不下還是要聯絡走動的。”
張九金很贊同地點頭：“不管怎樣，關系還得時常走動才能維持，別人都認你，你也別太放不開臉面。明兒一早讓你伯娘給備些銀兩，人家里辦喪事多少還是要有禮節，不是有句話說‘讀書人有通財之義’？”
“你真的是去參加喪事？”張小妹忍不住問道。
張寧微笑道：“當然是真的，我要去哪里干嘛要說謊呢？”但她聽了仍然將信將疑，主要因為之前張寧的那番話太奇怪了吧。
一家子一邊說一邊按長幼秩序上桌吃飯，鄒氏指著桌子上的銀子道：“反正明早還得給你包銀子，這錠你先收好，免得孩童玩丟了。”張寧也不客氣就拿了起來：“五兩差不多夠了,明天不必麻煩您再取。”鄒氏道：“你要用錢也犯不著客氣，本來就是你們兄妹倆的，我和你伯父幫你管著。鋪子上的收支、每年的地租、家里日常用度都有帳，自家人不會讓你們兄妹吃虧。今后要是你不愿意再讀書科舉，你們的帳遲早該你接管。”
鄒氏說得合情合理，果然就算親兄弟也是要明算賬的，不是直系就算不得一家。不過今晚總體的氣氛很好，彼此有說有笑。張寧感覺自己在逐漸融入這個家庭，可惜……
