一群人堵在李大嬸家的大門口，張寧跑向人群時只得慢下來，趁機回頭看一眼，尾隨出來的兩個黑影沒追上來，反而向另一個方向疾行沒一會就消失在彎彎曲曲的巷子中。張寧微微松了一口氣，這時才感覺到自己的胸口像捶鼓一般，四肢又軟又痛，一股子力量好像驟然抽離了身體，他直想馬上躺在地上。
“張家二郎？”李大嬸對門家的石頭他爹詫異地喊住張寧，像看火星人一樣上下打量了一番。張寧此時的模樣實在狼狽不堪，穿著一身臟兮兮的褻衣，白色的料子染上塵土、血污更加顯眼，頭發也是亂蓬蓬的，就像剛從牢里越獄出來的逃犯一般。
他驚魂未定，不過外表的神色此時已微微恢復了淡定，他深呼吸幾口穩住喘息道：“正睡著覺，突然火光沖天我以為咱們家走水了，心里一慌跳窗出來的，手可能在什么地方掛傷了。李大嬸家怎么走水了，人都跑出來了嗎？”
“本來都出來了，李大嬸又跑進去搬東西，勸都勸不住。”
張寧一面注意后面一面作出關切的樣子道：“太危險，人最要緊，該拉住她的！”
就在這時張家的大門也開了，張九金等人隨即跑出來，張寧沒見著小妹，忙上前去問，話剛說半句，張九金就正色道：“怎么回事？”張寧道：“隔壁李大嬸家走水。”張九金一臉嚴肅：“這事我知道，不就在面前擺著嗎！我是問你房里出了什么事，起先我聽到響動，開門來看，看到有幾個人翻墻出來。張小妹還說聽到你房里有打斗的響動，跑你房里去了。”
“她什么時候進去的？”張寧的臉色一變。這時只見小妹正從院子里出來，他才放下心，對伯父說道：“這事兒一會回家再說，李大嬸家發生火災，不救火說不定火勢得蔓延過來把咱們家也燒了。”鄒氏也道：“鄰里有難，咱們家理應幫忙才對。”
張寧略一思索道：“一會李大嬸出來拉住她別為了財產拿命冒險，之后首要是設法撲滅火勢，其次查火災的原因咱們不用管，一會里仁街官鋪上的官差就得過來，他們自然會查。”
“把我們家的水桶盆子什么的全拿出來。”張九金大聲道，有故意讓李大嬸門口那邊的人聽見之嫌。鄒氏看了一眼張寧：“你就不用去幫忙了，小妹帶你哥回家清洗傷口包扎一下，要叫郎中來看看？”
“不必了，就是擦了點皮外傷。”張寧驚魂未全定，心里還有點怕剛才那幫人殺個回馬槍，這種時候還是呆人群里最安全，先熬過今晚等早上開城門就能出城……可是眼下的光景明顯被人盯上了，出城能逃過此劫？
這時李大嬸抱著一口箱子沖出門來了，周圍的人急忙上前圍住，有的去接她的箱子有的拉住了她的胳膊，“別進去了，萬一出了事你還拿這些東西干甚用？”“先撲火！”人們紛紛勸說，李大嬸披頭散發像瘋了一般忽然坐地嗷啕大哭，“天殺的，是誰放火害咱們，斷子絕孫不得好死……”
“哥哥！”張小妹臉色蒼白地喊了一句。張寧看她一眼，說道：“不是說好回家再談嗎，現在救火要緊，咱們把盛水的家什搬過去幫忙吧。”
于是一家人便七手八腳地拿著東西過去了，堂嫂羅月娥懷里抱著小丫頭也提了個桶走，小家伙受了驚嚇瞪著一雙黑眼睛，卻很乖，既沒哭也不鬧。這時李大嬸家門口的人更多，四鄰都拿著打水工具過來，亂糟糟地跑進李大嬸院子的水井旁等著打水，有的就近去了對門的水井，鬧哄哄一片好不熱鬧。而主人家李大嬸反倒猶自坐地大哭大鬧，根本不管正事。
張寧走進他們家院子，只見主要是挨著柴房的東廂幾間房大火沖天，上房的幾間暫時還沒燒起來，估計火災是從柴房開始的。有的人已經搬來了梯子，爬上圍墻讓下面的遞水上去往房頂上潑。這火災也巧，上半夜下過一陣子雨沒發生，現在雨停就發生了。
“去叫水車了嗎？”張寧逮住一個人問道。那人答道：“去人了，等水車過來救火就容易得多。”
張寧對周圍的人大喊道：“再多的人圍著水井也只能一桶桶打，堵著反而耽擱運水的時間。大家排成長隊，水打起來就沿隊伍直接往墻邊上運。”眾人一聽有道理，便漸漸有了一些秩序。
小妹端一盆清水，讓張寧清洗手掌上的血污。沖洗掉凝結的血塊，手掌的兩道口子又冒出血來，張小妹見狀心疼得幾乎要哭出來，急忙掏出一塊粉紅色的絲巾一樣的東西給他包住。這玩意好像是絲綢做的，包傷口還不如紗布好，不過這時也顧不得許多了。
沒過一會兒，官差來了，是兩個頭戴半紅半黑高筒帽身穿皂袍的差役，并沒有官員來，水車也還未到。除了兩個差役，還有一個穿月白布袍的年輕人一同進來。差役也不管火情，只看了燒著的房子幾眼，來到排隊運水的人跟前就嚷道：“誰是張寧？”
喊第三聲時，張寧才站出來說道：“我是，官差找我何事？”
一個差役道：“有人告你縱火，跟咱們走一趟。”
眾人聽罷嘩然，張小妹立刻站到張寧的前面來，怒目而視：“你們冤枉好人，火絕對不是我哥放的！”鄰居也紛紛聲援：“張家二郎和李大嬸家鄉里相鄰的，怎么會是他？”“人穿著褻衣出來救火的，有意放火會穿成這樣？”
差役喝道：“干什么，和你們何干？我們只找張寧，是不是到官鋪上問清楚不就行了？”
張寧拉住小妹的胳膊拉回來，自己走上前道：“你們要拿我去問，至少得上元知縣蓋印的朱砂牌票，否則你們無權拿我，官差難道要當著這么多大明百姓的面知法犯法？”
“我這里有牌票。”跟著差役來的月白衫青年說道，“你要不要親眼看看？”
張寧沉住氣問道：“哪個衙門的牌票？”
月白衫青年言行之間和普通人很有點不同，鎮定地說道：“雖說不是上元縣衙門的印，但蓋的是北京禮部主事于謙于大人的印，照樣是官印。于大人有公務正好在這邊，碰到了此事，請你一個庶民過去問問，是否可以？”
于謙？張寧立刻被吸引了注意力……他當然知道于謙這個人，如果連這個都不知道好意思說自己受過高等教育？
禮部主事，實際上是京官，而且官職比較小。京官也不是只能呆在京里，有時候可能被派到地方上公干，各個縣衙州衙都有六部行館，就是為接待各部京官準備的下榻行轅。不過他一個禮部主事管上元縣地方上的火災？八竿子打不著的關系，要管也該知縣管。只是月白衫青年的一口話也沒什么錯，人家畢竟是官、而張寧是庶民，在等級森嚴的社會規則里某種程度上管他也說得通。
不過如果張寧抗拒的話，他一個禮部主事要下令抓上元縣地盤上的百姓也是個麻煩事。
“我看看牌票。”張寧平靜地說。月白衫青年見他沒有想鬧僵的意思，也主動地拿出文件來給他看，報以“好說好商量”的態度。主要看紙上蓋的印，這個時代造假印的比較少見，特別是明初，被抓到比殺人還嚴重。一個人犯罪擔同樣的風險甚至更大，是愿意殺人掠貨還是造假？
確實是于謙的印，而且張寧知道于謙這個人不是憑空編出來的。只不過在歷史上于謙名聲最響的事是“北京保衛戰”，那是很多年以后的事了，得到英宗時期皇帝御駕親征蒙古京師三大精銳被敗光皇帝被捉、蒙古人趁機兵臨北京城下的時候；如今的于謙還不知道在哪打醬油……不過現在張寧知道他可能干著小京官在南京打醬油。
于謙為什么要找自己去？張寧不覺得是為了什么火災。而且既然于謙在歷史上有那么好的名聲，不能說他完全不可能干陰損的事、但肯定不會輕易去干，否則一個君子能裝一輩子而不被人詬病？眼下這事，如果于謙是和那些不擇陰謀詭計去打擊太子的人同流合污的，那他的眼光也太差了點，怎么能在以后取得那么高的成就？
張寧久久沒有回答，不料那個月白衫青年也不催，很沉得住氣。張寧現在面對一系列的麻煩束手無策，最主要的原因是沒有門路，所以也不敢求助于官府，都不了解官府里面的狀況，蒙著腦袋進去和送上門受死有什么區別？
而于謙讓他抱上了一絲希望，這是出于自己的推論和直覺，說到底還是在冒險。
“成，我和你們走一遭，清者自清濁者自濁，我也不怕官府問。”張寧果斷地說道。
張小妹忙拉住他的小臂，無比擔憂地說：“哥哥，你知道他們是什么人嗎？”
今晚家里出現來路不明的人，小妹可能也感覺到張寧的危險和上次的案子有關系，她一百個不愿意張寧和陌生人走。張寧轉過身，她也抬起頭與他四目相對，一瞬間的眼神交流包含了太多東西。張寧好言道：“小妹要相信哥哥，不要過于擔心，你要好好的。”
