二人從東門齊化門（朝陽門）進城，沿著大街一路向西走。今日天氣晴朗萬里無云，視線相當好，張寧遠遠就能看見皇城那邊高大宏偉的建筑，比起南京的皇城有過之而無不及，僅僅遠觀一隅就很容易發現永樂帝遷都北京很花了一番工夫。沿街看來商貿繁華程度仍不及南京，據說永樂以免去五年稅賦的優惠遷了各地富戶百姓到順天府，但經濟底子顯然還無法和江浙地區相比，市井繁華程度也沒完全發展起來。張寧從南京過來，感覺這里少了一些風花雪月的美麗，除了皇城那邊周圍的顏色較為單調，卻多了幾分方正霸道的氣勢。
齊化門大街的路面寬闊，轎子、馬車、馬匹、驢都有，最多的還是騎毛驢，張寧和羅幺娘一直沿街走到十字路口，便向南轉進入東四牌樓南街，街口有牌坊，識字就知道名字。越向南走，靠近燈市后人流越多商鋪越多，市井氣息濃厚起來，人們操著各種各樣的鄉音，這里大部分人都是遷徙來的外來人口，因為北京城升為京師之前的原住民并不算多；不過人聲中最多的還是官話，和南京官話區別不大，不過和后世的北京話或普通話倒是完全兩碼事，相同的口音讓張寧少了幾分陌生感。
倆人騎馬往南走到東單牌樓前便又轉向西走，進了金魚胡同。這條胡同朱漆大門的宅院非常多，顯然住的是一些達官貴人。對于當官的來說，這個地段確實不錯：金魚胡同徑直向西，過了東安門大街就是皇城的一個城門東安門，大臣們上朝常常走這個門；這里又靠皇城東南，去皇城南部的六部衙門等官署也不遠，可謂是交通方便。
他們進城之后話很少，這時張寧看到金魚胡同的光景心里就琢磨楊士奇也許就住在這里，要直接去楊士奇家？他忍不住踢了一下馬腹追上羅幺娘轉頭問道：“于大人事前可否交代，咱們進城之后去哪兒？我覺得不應該去你們家吧。”
還在詔獄里吃牢飯的等著別人搭救的呂縝，他倒霉的根本原因不是收賄賂、而是因為有私投太子的嫌疑，觸及了永樂帝的神經被敲打了，按照張寧的臆想永樂帝肯定不太信任自己的親兒子，怕他糾集大臣政變奪權，所以才會如此；而那楊士奇的官職是左諭德，也就是太子的老師，明擺著是東宮官員，現在“證人”跑去楊士奇家里住著……最后的結果怕只能證明呂縝確實和東宮眉來眼去，而不是證明他沒受什么賄賂。
“當然不去我家，我憑什么把你請到我家去？”羅幺娘口氣不善地說，她也許還在計較張寧和妓女來往的事，“禮部尚書胡瀅大人不久前才回京，你一會自己上門求見，有了證人證詞，讓胡大人上書這事兒才有用，家父上書也不行。”
張寧一聽恍然大悟，心下放心多了。羅幺娘口中的胡大人既然能兼任教育部、外交部、宣傳部的部長，肯定是皇帝信任的人，而且夠分量，他到上面一說又有真憑實據，估計這事就很靠譜了。
羅幺娘冷笑道：“你又沒做過官，怎么感覺很滑的樣子？”
“哪里哪里，我到底讀書明理只是不太笨而已，楊大人于大人也不想我和豬一樣吧？”張寧一本正經道。
聽到豬一樣羅幺娘忍俊不禁，白了他一眼：“我看你本來就是豬一樣。”
張寧又趁機打聽：“胡大人和令尊私交如何？”
羅幺娘道：“沒什么來往，胡大人雖為京官但長期不在京師的，他最重要的事是尋訪真人張三豐。皇上信道，修建武當山道宮你知道吧？”
張寧“哦”了一聲，忙點點頭，卻不是因為知道武當山道宮的事，而是明白這個胡大人可能是專門尋訪建文帝的人。能受命皇帝秘密差事，定是親信，張寧因此又多了幾分樂觀。只是胡大人如果真和東宮沒一點關系，他憑什么管這破事兒？既然楊士奇選他，應該是有所考慮的。
京師的官僚非常多，僅從金魚胡同這么一處的朱門大戶就可見一斑，關系也恐怕比較復雜，張寧心下琢磨自己少說話多低調為上策。
走了一段路，羅幺娘便說：“下馬，驛馬給我。胡大人的府邸就在前面，你自己去，我送你到這里便算仁至義盡了，今后你走你的路我過我的橋！”
“哦。”張寧顯得有點木訥地跳下來，將韁繩遞給她，抱拳道：“后會有期。”
“誰還和你后會有期，孟浪之徒！走了……”羅幺娘頓了頓道，“我回乾魚胡同。”
她說罷很灑脫地頭也不回就走，張寧看著她的背影，一時間竟有些舍不得，隱約有些許惘然。可能因為這明朝的北京城他第一次來人生地不熟的緣故，連頭腦記憶里北京城也一片陌生，而羅幺娘是自己在這里唯一的熟人。
陌生的地方，總是讓人缺乏安全感啊。
他有些迷茫地望著羅幺娘的背影微微嘆息一聲，這時羅幺娘忽然回頭來看，碰到張寧的眼神又急忙轉過頭去，輕斥一聲策馬快走了。
陌生的城市陌生的門口，代表地位的朱漆大門和門廳規格，讓穿得不倫不類信差服裝的張寧感覺自己很渺小很無足輕重。門口站著一個皂衣奴仆打量著張寧，因為他在人家大門口的戳燈旁邊轉悠徘徊不太正常。過了一會兒，他總算走了上去，還沒開口那奴仆就搶先問道：“你是什么人？”
張寧道：“南直隸張寧，有事求見胡大人，勞煩通報一聲。”
不料奴仆一臉恍然道：“你便是張寧？隨我來。”
開了角門，二人便一起走那里走了進去，當然不可能從大門進，只有地位更高或者平起平坐的人才有資格走大門。張寧跟著一言不發地走，能不說話絕不吭聲，也不左右張望，一副很守規矩的模樣。形似四合院的宅子，他也沒細看，粗略一瞧房子修得很正顯得寬敞大氣，毫無南方天井院落的局促感。
奴仆帶他來到倒罩房的一間茶廳里，招呼他坐下，然后才去通報。門口站著一個梳二環頭式的小姑娘，一會兒工夫悄悄瞧了張寧幾回，終于開口很關心的樣子說道：“你渴嗎？”
大約來這兒的客人不是誰都有機會被人茶水供起的，得看身份。但張寧風塵仆仆的樣子，著實不容易啊。他便報以友善的微笑，搖搖頭道：“多謝，不用的。”小姑娘的臉蛋竟然露出微微羞澀的紅暈。
等了約半柱香的工夫，門口就進來一個戴東坡巾的中年人，腳還沒跨進門就爽朗地說道：“讓客人久等，胡公有公務出門了，我姓燕，禮數不周之處還請海涵。”
張寧立刻從椅子上站起來行禮，再次自我介紹了一番，不管怎樣自報家門總是一件禮貌的事。他注意到這個姓燕的中年人腿是跛的，但說話中氣十足，面相也是四平八穩方方正正，卻是不好猜到他究竟是胡府的奴仆管家還是親戚。
“上茶。”燕某人吩咐了一聲，然后頗為客氣地請張寧入座。
張寧自忖無法斷定此人身份，加上自己是革了功名的平民，便放低姿態等中年人先坐，自己才坐下。燕某人問道：“聞張先生自南直隸來，有要事求見胡公，是為何事？”
想起進門那會的順利，張寧猜測胡府的人早就得知自己要來，現在燕某人卻明知故問，想來是有意置身事外的打算。張寧沉吟片刻，揣摩一番便將自己如何被迫、如何連累了主考官于心不忍等事大概說了一遍。
燕某人很認真地聽著，好像第一回聽說這事兒一樣，并不中途打斷張寧的敘述，等說完了他才摸摸下巴若有所思的樣子問道：“張先生到京師來一路還順利吧？”
當然不順利，老子還沒上路差點就“意外死亡”了，更別說路上還遇到什么桃花仙子一類不三不四的和官場不相干的人。張寧對那幫玩陰的人沒有憤怒的心情和報復的心態是不可能的，但他此時顯得比較冷靜慎重，大約是缺乏安全感的本能提防心態。
向胡府的人控訴御史周訥的無良行徑？這事兒其實沒必要，犯不著自己出頭，真如羅幺娘說得那樣，此人完全不守官場游戲規則屬于狗急跳墻、又達不到制定規則和改變規則的高度，遲早有人弄他，走著瞧就可以了；還有一個考慮是如果自己明說遇到的兇險，那是怎么化解的？最后非得扯上于謙甚至楊士奇，只有他們才有這個能耐。顯然胡府的人不愿意和東宮的關系弄得太明顯，畢竟東宮雖然極可能是以后的主人，投過去有前途，問題是現在有沒有命去等著享受前途？
很多東西雖然只是自己推論臆測，不過人生地不熟的保守一點總不是壞事，所以張寧斟酌一會兒就說：“我啟程得早，倒沒什么周折。”
燕某人很贊許地看了他一眼，點點頭道：“事關呂侍郎的清白名節，既然有人找上門來了，胡公多半愿意過問。這樣，你先在胡府暫住下來，重新寫一份真話供詞，等胡公回來了我把事情始末向他講講。”
張寧忙起身道謝。
