約好與那三個同學碰面的地方時武定橋頭的茶館，張寧便先送小妹回家，再送方泠回富樂院，富樂院就在秦淮河岸，從這邊去武定橋就近了。四個人見面后便去秦淮河岸登畫舫。泛游河心，有風景、有酒菜、有小娘陪酒唱曲有聲又有色，秦淮河是富貴享樂的好去處，自喻風雅的讀書士子當此聚會之時泛舟而游，吟風頌月亦是有一番情調。
人道是江浙遍地才子佳人，張寧平日卻不曾多見，今晚到了秦淮河上夜游，總算是信了。
畫舫的一間竹簾輕掩的包間內，四人一邊喝酒一邊聽邊上的無名小娘子彈唱。其間兩個舉人，其中楊四海來年就極可能中進士的，他的才學在貢院名聲不小；但大伙在風月場所并不知名，想來都是有意科舉之途的人，也不常來花天酒地，張寧就是生在秦淮岸卻是平生第一次坐這畫舫。
唱曲的小娘子雖然不怎么出色，但勝在年輕乖巧，在旁邊陪襯也還將就，張寧沒覺得有什么不好。羅老表卻嫌場面太生無趣，便故意大聲對那唱曲的姑娘說道：“等一會兒蘇良臣要過來，讓他給你指點一二，說不定小娘子就因此成名了。”
小姑娘一曲才唱一半，聽得這話立刻挺下來，一臉驚訝道：“貴客說的可是‘曲中謫仙’‘無羈公子’江浙四大才子之一的那個蘇良臣？！”
“除了他還有哪個蘇良臣？”羅老表故作一臉不以為然的表情，“他是咱們幾個的朋友，今天要來的，只是會遲一些。”
小姑娘忙抱起琵琶一臉羞愧道：“不知貴客身份，奴家修為太淺攪了清聽，貽笑大方了，幾位稍后，奴家去請小姐過來。”說罷屈膝行禮，便離開了。
楊鄰（四海）正色問道：“蘇公子真會來？羅兄可不能信口開河誆人家，一會那出名的大牌來了，卻見不到人，咱們如何好說話？”
羅老表笑道：“今天與四海歡聚，我哪敢信口開河，蘇老三真要來捧場的。”
張寧忍不住說道：“請恕我孤陋寡聞，方才見那歌女聽得蘇公子之名如雷貫耳，我怎么從沒聽說過？”
羅老表哈哈一笑：“平安兄不知道還奇怪么？所謂江浙四大才子，是浪跡在這風花雪月之地、聲色艷詞上頗有名氣的人，畫舫中人如雷貫耳正常不過，但平安兄這樣從不到這種地方的人，從何得知？”
“原來如此。”張寧點點頭，“名聲這么響，定然才學非同小可。”
羅老表道：“別人我不清楚，蘇老三就考上個生員，桂榜怎么也考不中，加上家里時鹽商大戶不愁揮霍，干脆就四處風流再不走科途。他自己倒是說看不上那案牘勞神的生計，我看未必……不過術業有專攻嘛，四海兄和平安兄雖舉桂榜輕而易舉，在音律上恐怕是無法和蘇老三相比的。”
楊四海坦然道：“那是當然，我對音律簡直可以說是一竅不通。”
“既然如此……”張寧果斷從袖袋里掏出三張面額十兩的銀票來，輕輕放到桌面上向前一推，“四海兄要上京，這是兄弟的一點心意，聊作盤纏，不嫌輕就勿要推辭了。本想席散后才拿出來，想著一會蘇公子來了只談風月、不說別情，現在四海兄先收著。”
楊四海頓時一驚，雖說讀書人有通財之義，但這份盤纏禮金也太重了點。就比如現代一個同學要出門考研，你無名無故送兩萬塊，是不是太多？
張寧當然不是有錢沒地兒花，他全部家當還剩九十兩，現在給楊四海三十兩，不久后南京禮部郎中吳庸那里至少要花五十兩，兩處開銷一劃走就省點零頭，張寧自己的用度都緊巴巴的很不夠。他送這份禮最主要的意思是為以前的張寧羞辱人家道歉，但嘴上卻不說，只道是送的盤纏；說出來一則顯得很沒骨氣，二則有什么必要去把以前的芥蒂再拿出來重溫一遍？
這回算是為以前的張寧胡搞出來的事兒擦屁股，繼承了人家的身份和記憶，自然也要彌補以前的失誤。有必要這樣對待楊四海嗎？有必要！
楊四海其實為人很低調，但依然擋不住今年在應天貢院才學第一的公論，那他中進士估計就是遲早的事，明朝的進士是什么概念？先做六科給事中或者御史，然后進入國家部級、國務院擔任重要職務，混得差今后也是高級官員之一，混得好的操持國柄輔佐君王絕不是什么天方夜譚。這樣的一個同學，張寧和他又沒什么積怨，不過是為了口舌之間的一點矛盾，為什么要去得罪人家？而且化解起來也不是困難，現在就是個機會……楊四海家里好像比較窮，三十兩那是雪中送炭。
“平安兄這禮太重了，我受之有愧。”楊四海嚴肅地推辭道。
一旁的羅老表和梁老表乍地也詫異，但大伙都不是太笨的人，轉念之間就明白了張寧的用意。梁老表笑呵呵地打圓場勸道：“四海兄，這份心意你還真得收。”
“哦？”楊四海保持著嚴肅的表情看著羅老表笑呵呵的臉。
“我說錯了嗎？”羅老表面不改色道，“不該推辭的情誼你非要磨蹭光陰，豈不浪費這大好時光？大家都知道你的為人，你又不是心胸狹小之人。”
心胸狹小一詞貌似委婉，其實已經被明白了：只有心胸狹小才還去計較以前的口舌破事。
“我并非那層意思，確是覺得禮太重，哎，既然話都說到這份上，我便愧受了。”楊四海起身拜了一拜，張寧也忙起來回禮。
楊四海又一臉真誠地說：“咱們在南京地面上相熟相知，以后出門在外哪有這般交情的人？情誼咱們記著，無關緊要的事兒還記著干甚？”
羅老表點頭稱是：“再座的四個哥們，既是同一年參加鄉試的同窗，又是一府同鄉，今后本應相互照應才對。”
梁老表道：“同窗同鄉不少，可咱們結交也要看性情的，有些人的為人實在不值得來往的。”
“梁兄說的是馬文昌那小子么？”梁老表一臉鄙視道，“此人白讀了圣賢書，做人太齷蹉了！”
張寧隨口附和著，心道當初老子進班房的時候你們碰一起有沒有說我壞話？比如什么那小子狂妄自大、原來只是作弊云云，大伙是極可能說過的。
不過呢這些也沒必要去計較了，人家楊四海被人說才學和個子一般矮，照樣屁事不當一樣，有什么好在意的？這讀書人圈子里也有一些結交規則，大伙基本都會遵守的，該幫忙的時候人家不會亂忽悠糟蹋自己的名聲評價；君子嘛，此時的君子也不是全玩虛的，某些時候總有幾分風骨，也許很難兩肋插刀、至少落井下石的事會少做。
聊了一會兒，忽見四面不少畫舫向這邊聚來，張寧他們找人一問，才知南京的成名名妓柳明月坐船來了，所以附近無數傾慕芳澤的游客也跟了過來。
“善和坊第一號美人。”羅老表期待地說，“平常里任你有萬貫億貫，她覺得你俗看不上眼，連面都見不到一回。”
張寧瞧河上的燈船照得如同白晝，這陣仗不得了，心下還以為那柳明月定是打扮得跟皇后似的、至少像現代盛裝的天后明星；不料等那柳明月登船見到，才發現和想象中完全不同。
她穿著鵝黃的上衫，下著淺色長裙，珠玉首飾只別致清雅的幾件，旁邊只有一個抱琴的小丫鬟，整個形象給人清雅秀麗的感覺，一絲也不覺隆重，讓人覺得清爽而雅趣。沒有太多的襯托修飾，她本身卻真是個標志的美人，臉蛋身材舉止無一不教人喜歡。
和方泠一樣不沾風塵之氣，看上去就像某富家的大小姐一樣。但柳明月少了幾分方泠的柔情，看起來很清高、神情淡漠，第一眼看著簡單壓力不大，很快就會發現很難親近；年紀也更小，十幾歲的樣子。
無論如何就是妓女，張寧以為這種身份的人在社會上是沒有地位的，哪想得在這種地方就忽地變得高貴起來，被一幫男人當親媽似的。羅老表是一臉奉承地打拱又作揖：“女史大駕光臨，真是榮幸之至啊！”
柳明月冷冷清清地微微行了個禮節：“未知幾位公子是曲中謫仙的好友，怠慢了諸位，小女子這廂賠禮了。”
張寧心道老子們幾兄弟沒揮霍個傾家蕩產就能一堵芳容，原來也是借了那什么蘇公子的光。什么蘇公子怎么野史小書上沒見記錄，比得上唐伯虎不成？不料在這里的面子那么大。
楊四海和張寧顯得最木訥，大約楊兄也沒什么風月場所的經驗，完全不知該干什么。幸好有羅老表這廝一副嫻熟的樣子才不覺尷尬。
柳明月親自來作陪，根本不會做斟酒之類的事，反倒是羅老表前前后后捧著像個紳士一樣。她就是一大小姐的做派，想和她喝杯酒，旁邊的小丫頭竟說這里的酒水臟，叫小姐別沾。
張寧心說：馬勒戈壁，自己幾個被小姐嫌臟，叫人情何以堪！
