碧園辦的花間會在一個特定的圈子里一時間成了談資，人們言語之間自然離不開顧春寒這個名字，同時又是一個被蘇良臣捧紅的人。可惜那顧春寒已經變成別人家的房中人，連長什么樣都沒人知道；不過越是添上點神秘不可知的東西，大伙兒反是越說得起勁了。
而出資籌辦花間會的謝雋此時正是惱怒非常，本是碧園紅花的苗歌姑娘，現在成了綠葉，白白便宜了外人。昨日那顧春寒一曲驚動四座，水準幾乎是登峰造極，苗歌最后出場也是實力懸殊實在無力挽回局面。
那個負責派人送請帖的婦人被謝雋先臭罵了一頓，接著還不知要怎么懲罰。張寧卻在一旁看得好笑，心說給人送請帖是謝老表自己拍得板，決策失誤怪誰來著？
“恒用，事已至此你也別太氣了，其實碧園也不是完全沒有好處，興許出了意外比沒出意外對碧園更有利。”張寧隨口勸道，“那顧春寒不是從碧園辦的花間會出名的么？瞧這風頭可能比讓苗歌姑娘奪魁更多驚艷。雖說顧春寒是外人，可她不再干風塵這行，也不存在成為碧園的競爭對手。”
張寧畢竟是官，是他的上司，謝雋也只好點頭道：“先生說得也不錯。”
倆人遂坐下來喝茶聽茶間外頭唱曲，一時相顧無言，各想各的事。外頭那歌妓唱得正是昨天驚艷四座的“華發斑斑韶光荏苒雙親幸喜平安”，唱得自然沒有方泠好，火候差遠了，但是本來不是很喜歡戲曲的張寧此時也聽得是津津有味，大約這就是愛屋及烏罷。
“如果可以向那個茶商把顧春寒買回來，那就太好了，活生生一顆搖錢樹……”謝雋沒頭沒腦地冒出兩句，“估計他不會愿意，得想想其它辦法。”
其它辦法，無法強取豪奪嘛。碧園是多少有點背景，逼迫個良民估計不是什么問題，問題是那方泠背后是桃花山莊，本身就是一群摸不著影兒的亡命徒，你去逼他們？
張寧問了一句不相干的話：“下面還沒有進展？”
謝雋隨口道：“收羅了不少地方私鹽幫伙的消息，人也設法混進這行了，一般的私鹽販子咱們無須過問，暫時還沒有可疑的人眾出現。”
張寧遂沉默下來，閉眼仿佛在聽戲。
他又想起方泠昨天的事，不知她為什么要來參加一個和她沒什么關系了的聚會。以他的琢磨，大約應該有兩層原因：第一，是方泠自己的主張，她脫離了富樂院出來表演一場，可能是一種想證明自己價值的心理；在富樂院時因為身份的關系，不可能得到太高的待遇，教坊司不準她改名就是要她受盡侮辱，而不是得到人們的贊譽肯定。她想證明自己就算是妓也不是那種光靠色相的低級妓女。這種心理是可以理解的，人家從小就學那么多東西，到頭來得不到承認是什么滋味？就好比讀書士子，寒窗十載苦讀經書，誰都希望金榜題名讓自己的努力得到認可。
第二，如果桃花山莊讓她來揚州確實是作為聯絡人，那么她悄悄地和人聯絡反而更有風險。偌大的揚州她倒是好隱藏身份，只不過她要聯系的人容易反過來暴露她，就比如張寧，毫無理由偷偷摸摸地去見一個人，被人摸到行蹤了就太可疑。而她有了名妓身份就不同了，想見她的人多得是，張寧去見她也沒什么奇怪的。
不過第二個理由張寧覺得有利也有害，她畢竟不是普通名妓，一出名更大的幾率被人認出真實身份來。
張寧起身要走，又語重心長地對謝雋說道：“恒用，我得提醒你一句，隨時和下面的人保持聯絡，別誤了正事。否則上頭怪罪下來，一句話就把碧園收回去，你怎么經營都是白搭。”
“是，誤不了事的。”謝雋忙正色道。
張寧從碧園出來，如同閑得喝茶的茶客一般模樣，正打算回住處。實際上他確實是閑得很，不是沒有事，是事不知從何作手，極度懷疑謝雋手下那幫人是不是酒囊飯袋。
他有種奇怪的心理，明明查獲桃花山莊之后自己將面臨更大的風險，偏偏期盼著早日能面對。畢竟一個隱患掛在心頭不知道什么時候會事發、確實不是個滋味。
剛出碧園，正遇到蘇良臣，他見著張寧就急忙把馬韁遞給跟班，上來就作禮。張寧故作一副受寵若驚的樣子：“蘇公子怎么有空到這邊閑逛？”
蘇良臣嘆道：“很想再見顧春寒一面，可是別人閉門謝客，連我蘇某人的帖子也不管用了。”
那你跑到這兒來做什么？張寧不動聲色道：“那顧姑娘是別人家的妻妾，不會那小樓中的女史，也許不見人只是因為避嫌。除非有她夫君在場，不然怎生好單獨見你？”
“平安先生言之有理。”蘇良臣道，“只是我不認識她家夫君，人也找不著，想結交而不得。”
張寧不禁笑道：“你還想先結交她家丈夫，然后怎么著？”
蘇良臣正色道：“如果能先結交她夫君，那便最好了。我又沒有輕薄之心，只是她那唱腔世上無二，我想改南戲的調子，就是找不到靈性……況且她就是個妾，若是夫君的好友，作陪談論一二又有何不可？”
張寧道：“蘇公子說得也是，不過我愛莫能助啊，你去碧園問問謝老板，看他有什么法子沒有？”
“他能有什么法子？”蘇良臣道，“你們內定的花魁不是苗歌姑娘么，不僅是咱們，就是他也被殺了個措手不及。要說昨天的事真是沒辦法，高下立判實情明擺著，蘇某人不能指鹿為馬……咦，平安先生若是登門拜訪，說不定見得著人。”
張寧笑道：“您開玩笑吧？蘇公子都見不到，我算哪門子名士？”
蘇良臣搖頭道：“顧春寒絕非那世俗之人，我這名頭在別處煙花之地被奉為上賓，在真性情的人面前連狗屁也不是。”
張寧聽他爆出粗口，一時愕然。
“昨日顧春寒看平安的眼神與別人不同，這倒罷了，興許是我看走眼。”蘇良臣沉吟道，“不過你的那首詩確實是合了她的心意。香山居士的那首詩寫的迎春花，后來我回去一回想才頓悟顧春寒頭上的小黃花正是迎春花，平安先生真是心細，蘇某自嘆不如；又有‘金英翠萼帶春寒，黃色花中有幾般’句中有她的名字，我覺著她取名就是沖著迎春花去的，您是一語道出玄機，能不得她刮目相看？”
“好像有點道理。”張寧裝傻道，“昨日我確是發現她戴得是迎春花，一時興起就想起了那首寫迎春花的詩句，只是后面蘇公子說的那些深意我真沒細想，湊巧。”
他一面說，一面琢磨：被蘇公子慫恿去見“顧春寒”，那更沒什么可疑之處了，完全就是水到渠成。他想罷便說：“若蘇公子是認真的，我自然可以去試試。羅兄和咱們倆都是好友，這點事我怎好拒絕？”
蘇良臣面上一喜，當街打躬作揖拜了拜：“先謝平安先生，確是幫了大忙。”
張寧一臉笑容，急忙客套著對拜。又想起在南京的畫舫上蘇良臣大約因為沒法做官而落寞，現在看他這副迷勁，讓他去做官恐怕才是錯誤的道路；就像李白前后做過朝廷文官和軍閥幕僚，干出什么政績來了，好生寫詩比一般的大員影響力大得多。
蘇良臣迫不及待，二話不說就拉張寧上船，現在就去保揚湖找顧春寒。張寧趁機說道：“眼看要吃午飯了，要不下午去罷。”
“我請我請。”蘇良臣爽快地說。
無論什么時候，混吃混喝是張寧所好也。
這下好了，本來方泠的住處他還得想辦法打聽才知道，有蘇良臣帶路，連打聽的事都省了，真是一個毫無破綻水到渠成的見面借口。
沿北城河而上，保揚湖湖畔的富貴景象張寧是見識過的。但方泠好像沒有住在湖邊，他們在一個碼頭下船后又步行了好長一段路。在那垂柳深深，石徑通幽之處，只見一處青瓦白墻的小院落，真是一個僻靜之所。
敲門拜見，一個小丫頭打開角門就說：“我家不見客，你們別來了，叫人看見免不得閑言碎語。”
蘇良臣忙道：“我們是你們主人的熟人，小姑娘先通報一聲吧。”
又等了好一會兒，房門打開小丫頭說道：“夫人只見年輕的那位。”
張寧抬頭看時，只見一扇窗前素影一晃，蘇良臣也急忙抬頭看。張寧轉頭對蘇良臣道：“這道如何是好？”
“意料之中。”蘇良臣不以為意道，“平安先進去見面，混個面熟，以后才好引薦。”
“那只好如此了。”張寧微笑道。明明他蘇公子是名滿江浙的才子，現在卻被分別對待，只能呆在門外……
張寧提起長袍跨進門檻，又回頭道：“要不蘇公子今天先回去，引薦也急于一時，欲速而不達。”蘇良臣道：“也好，改日再登門造訪。”
院子很小，也很幽靜，種著一叢湘竹，幾顆翠柳。只是房屋修得不怎么端正，很隨意的幾間房分作兩排交在一處，外頭用圍墻圍著，大約本來只是什么人家出來踏青暫住的別院。
“主人就在屋里恭候，先生請吧。”小姑娘脆生生地說。她也許并不清楚服侍的人是什么人。
房門虛掩，張寧走到門前忽然想起古代有個和尚在糾結“推”還是“敲”，他直接推門而入。剛進去，身上一重，頓時溫軟滿懷，一個聲音柔聲道，“兩個多月不見你，好像隔了兩年一般。”
張寧道：“你家相公不在啊？”
“人家好好和你正經說話呢……”方泠用撒嬌般的口氣說，“你怎么還帶了個人來？”
張寧摟住她的腰，說道：“那個蘇公子，你見過的。他想結交你的相公，然后好教你唱戲。”
“什么酥公子、脆公子，全都一副招人厭煩的嘴臉。”方泠柔聲道，“他要結交我的相公，不是一起來的嗎，還要怎么結交？”
張寧心頭微微一陣難受：“我倒是想娶你……”納妓為妻官就別當了，其實不當官了也沒什么好舍不得的，他并不是個太功利的人，只是羅幺娘也不是個壞人……他好像看見一雙又氣又傷心的眼睛：你這么快就變心了？
或許談不上變心，羅幺娘挺好的，對她何曾變過？
“算了吧。”方泠幽幽嘆了一口氣，“你還是娶楊士奇的女兒，不是和你同患難過么，又門當戶對。”
