車轱轆“嘎吱”地響著，便將市井中的各種聲音掩蓋下去了。長街上仍有燈光偶見三兩行人，但很多鋪子都在打烊，從搖晃的竹簾看出去，常常能看到店家伙計們抱著木板往店鋪門框上鑲，南京的市井比較流行這種門板，作用應該相當于現代的卷簾門。
車廂比較小勉強夠兩個坐，窗邊掛的馬燈也是忽明忽暗。兄妹倆并排坐在一起，沉默無言氣氛不太活躍，好像在各想各的心緒。
現在南京這邊大概已經安排妥當，張寧心里掛念的主要是進京后的事。他和楊士奇還沒確定岳婿關系，別人在這回調任官職的事上明顯出了力，規矩還是要有，直接送錢有賄賂之嫌，何況他老人家也不缺這個、送錢反而落了下乘，所以他此前就準備好了送戲班子。
不是說楊士奇喜歡聽戲么？從南京過去正好帶上新曲的戲班，既表示了心意又落不下把柄；楊士奇這樣的人雖然沒有進過儒學，但出仕就是文官身份，喜歡的還是士林中時興的那些玩意，講究個雅而合群。至于明顯有逢迎討好之嫌，張寧就顧不上在意了，本來士林就不是人人都走清高路子的，會為人處事的官僚文人照樣有市場。
既然楊士奇那里都有心意了，對老師呂縝是不是要有所表示？還有于謙屬于平輩朋友關系，上回在北京人家幫忙著租院子送別時還贈盤纏，這是人情，那么從南京過去帶點有特色的禮物也是應該的。羅幺娘這個娘們對自己也一片心意，不多少給點驚喜會辜負人家的情意。在這個世上混，誰也沒欠你什么，沒有誰天生就應該無條件對自己好，投李報桃是也。
張寧猶自考慮著諸多繁瑣事務，他的坐姿很端正，手放在膝蓋上好似坐軍姿，只是身體要放松得多。
“哥哥的行程定了哪天么？”小妹的聲音讓他暫時從紛亂的思緒中解脫出來。婉轉的口音中夾著離愁別緒，帶著淡淡的傷感，但它簡單美好。或許不涉及利益的東西都會顯得更單純罷。
張寧答道：“后天。”
小妹一臉失落傷感，她轉頭看著窗外不說話了。
南京的街巷路況不錯，但馬車沒有減震系統、又是一匹馬拉的平衡性也不太好，所以有點顛簸。在搖晃中，他的手時不時就觸碰到軟軟的涼涼的東西，他沒好意思低頭瞧，憑感覺能想象出是小妹的小手。微妙的觸覺，想靠近又不能，手卻舍不得拿開……此情此景他產生了一種錯覺，好像這涼風不是在深秋，而是在春寒季節。
我想……和哥哥在一起。一個清脆的聲音仿佛仍在耳邊回響，他閉上眼睛細細感受著那情緒那回憶。
“小妹面對的事情和你的心情，我感同身受……”張寧溫和地說起來。說教式的教育是不好，他懂這個道理的，但眼下諸事倉促和妹妹相處的機會不再多，語言是最快捷有效的方式，沒有選擇。
好在他心態擺得很正，平等的口氣以及這個開場白更容易讓小妹接受認可。感同身受四個字讓她回過頭來傾聽，而不是像對伯父伯娘那樣的反應“沒完沒了，覺都不讓人家睡”，人都是有感覺的，誰不想被人理解被人體諒呢？
張寧很有耐心，尤其是對小妹，他慢慢地繼續開導道：“你是不是覺得蘇家那邊誰也不認識，也不知道會面對什么樣的生活，感到惶恐和不安？”
“嗯。”小妹感激地看著他大眼睛里閃著美好的光，也只有張寧才能對她說這樣的話。
張寧微笑了一下，趁機把大手覆蓋在她的小手上，自然而然地……他繼續保持這樣的表情道：“不僅你會有這樣的感受，哥哥有時也會產生這種憂慮。”
“我以為哥哥什么都不怕，什么都能辦到。”張小妹溫柔地依偎到他的膀子上。
一時間張寧都有點不想繼續教育了，生怕一開口說話就會破壞這樣的寧靜和依戀，帶著淡淡的清香有青春的味道。他沉默了一陣才說：“有些時候我到了陌生的地方，比如一次去北京，后來到揚州，都會缺乏……安全感，你想想舉目無親不知道接下來會發生什么，那種日子就和你現在一樣惶恐，會念舊會懷念熟悉的環境。但是人要在世上立足、人生還得走下去，就不能逃避，要試著去習慣，陌生漸漸就變成熟悉了。”
“嗯。”小妹輕輕應了一聲，挪了挪身子，靠得更近，把軟軟的胸脯貼在他的胳膊上，依偎了過來。
張寧沒動靜，反正在車廂里不會有別人看見。他情緒復雜地問：“想通了沒？”
“哥哥說得在理。”小妹道。
“那就好……”張寧口是心非地正經說道。
“我不怕和那些不認識人在一起了。”小妹在他的側臉旁耳語道，他甚至能感覺到從她的檀口中呼出的氣息，然后又聽她繼續喃呢道，“我只怕熟悉了也不會再有第二個哥哥這樣的人，再也沒有人和我說這些話了。”
張寧無言以對，坐在那里沒動。
她的聲音很輕，像剛剛從睡夢中醒來的輕呢細語，又像是自言自語，“我又舍不得哥哥的樣子，還有你的聲音……我最歡喜哥哥的手這樣握著我……”
張寧心下不知道該怎么處理，兄妹關系能好到依賴成這個樣子？讓她嫁人就像斷奶一樣。
他意識到此時的行為太過曖昧，想把手抽回來，又不忍心讓她難過……自己確實對她是一種溺愛，又情不自禁地溺愛著。
他努力讓自己的思維保持清晰，默默地重新理了一遍其中的關系，卻發現它并不比官吏士子之間的結交關系簡單，主要是太微觀的東西不容易量化分析……它很小，但是不重要嗎？官升三級或者斂取一萬兩銀，和小妹比起來哪樣更重要？小并不一定輕，至少在張寧心里很有份量。
畢竟她才十六歲，就要讓她嫁人，這種為了農業文明的人口需要而產生的秩序規則本身就算不得完美。古時的人早熟，也是被逼的，嫁做人婦只能學著當家為人；現代也有遇人不淑的女孩子十二三就懷孕的，可見早熟與否只是一種社會認同。
張寧按照自己的邏輯來一想，感覺對小妹有點殘忍……或許應該給她更多時間成長？又或者這只是自己潛意識里給自己找的借口？
他正胡思亂想，忽然感覺自己的腮幫處濕漉漉的，忙轉頭托起小妹的臉，只見她沒出聲地在哭。眼淚讓張寧的情緒立刻變得簡單起來，廢話不說直接道：“你跟我一起去北京，留在我身邊照顧你。”
“哥哥……”張小妹立刻就坐正了身體，傷心的表情立刻就從她的臉上消失得干干凈凈，只是有些疑惑地哽咽道：“你是當真說的？”
張寧毫無壓力地點點頭：“兒女之情本是很吸引人的，你倒好，弄得哭哭啼啼的。我覺著這樣也不是辦法，不必著急，等你真遇上了根本不用哥哥逼你，到時候怕是想阻止都很難。你在我身邊過活，也不用再擔心伯父他們成天念叨你，多簡單的事。”
完全是一種溺愛，之前還口口聲聲教育妹子不要逃避，這下子幫著她逃避，連家里也不用她擔心交代。張寧心道：不過也好，快刀斬亂麻省得心煩，進京做官還有一堆事要操心沒工夫讓私事影響心情。
小妹一頭撲進張寧的懷里，欣喜之情溢于言表，“哥哥太好了！”
張寧呼出一口氣，將她推到一旁：“別高興得太早，我得慢慢管教你。”
小妹根本就不怕他，直接當耳邊風了，她用袖子三下五除二就擦掉了眼淚，破涕為笑。車廂里原來的憂傷和沉郁氣息立刻就消失得一干二凈，小妹恢復了平常的樣子，活潑地說笑，又問京師什么樣、要走多久等等問題。她渾身都散發出活潑的青春氣息，本來就不是個林黛玉，沒有壓力這才是原本的她。
張寧耐心地解答了兩個問題，馬車卻到家了。
敲開門，只見家里的人都沒睡，家人平常免不了世俗的言行，但一看就知他們心里還是很在意小妹的，不然已經差人回來報平安了他們怎么還不睡呢？顯然是掛念著事兒。
張寧打法馬夫回吳園，今晚不早了打算等會就住家里，省得來回折騰。帶著小妹進院子，只見大伯張九金是一臉怒色，指著張小妹罵道：“我看你是翅膀長硬了要飛！”
堂兄也道：“你什么事兒白天出去不行，咱們到處找你，太不聽話了。”
“少說兩句。”伯娘鄒氏碰了碰她的兒子，又悄悄說道：“又不是你的親妹妹，二郎知道管教。”她以為張寧沒聽見。
張小妹低著頭，和往常一樣在長輩兄長面前完全說話的地兒，不過今天還好她下意識就往張寧身后躲，可能前面有哥哥擋著就沒那么怕了。
大伯一家都不是壞人，不過是普通人，貪圖富豪家的風光和嫌平愛富都是人的本性，能算什么錯？張寧努力琢磨著溝通的方式，想盡量安撫家人……不過他已經意識到，一說出拒絕蘇家那樁婚事，沒人會高興得起來，任你花言巧語屁用沒有，幾句話能當白花花五萬兩使用？
“大伯……您別生氣，是這樣的……”張寧強作笑道開口，“小妹有事急著找我，慌著了就考慮得不周全……這事兒也怪我，我也糊涂了，老半天才想起差人回來報信。”
“罷了，二郎吃了沒？”張九金嚴肅地問了一句，本來是關心人溫飽的好話到了他嘴里都變了味。
“吃了吃了。”張寧急忙點頭，這都啥時候了不能換個方式問候么？也不知道說到正事后，張九金還會不會有心思問候……
