石門縣“前任”知縣汪昱被王典史從牢里放了出來，他穿作囚衣一身狼狽。王典史說衙門后院的屋子已經被張寧的人占了，只能將汪昱安頓在縣衙吏員住的房屋；又說梁師爺在城里等著還沒走。
在外地做官的汪昱在石門縣并沒有房產，縣衙后院就是他生活起居的地方，現在是有家不能回。他的精神萎靡，表情沮喪，謝絕了王典史為他在縣衙安頓住處的好意，打算出衙門去尋梁師爺。梁師爺等是家鄉帶來的人，總是能接濟一下。
王典史忙好從袋子里拿出一塊銀子來，勸道：“一點小意思您別見笑，要不先換身衣服再出去？哎，咱們也算同僚一場，眼見堂尊落到如此地步，大伙心里也不好過……您別怪大伙，那成國公乃當朝權貴，下來又帶著兵權，誰敢頂撞他？其實同僚幾個也好心求過情，可是人微言輕，成國公哪能聽咱們的……”
“我如今只是一個罪人，別叫堂尊了。”汪昱口氣不善，倒也沒有惡言相向。他對王典史這幫人自然是一點好感也無，對于他們之前想拿自己頂包扛罪的心思、是一清二楚；不過想來官吏們也不是存心害人，所以談不上仇恨。而充滿仇恨的對象是成國公朱勇，汪昱無時無刻不想生吃這個惡棍的肉。
但是憤怒與仇恨之后，他又產生了一種自暴自棄般的無力感，因為他小小一個文人根本拿貴為國公的人沒有辦法。第一次感覺，圣賢書是白讀了，還不如從小目不識丁練就一身武藝，如古之俠客一般有能力血濺五步……殺母之仇、奪妻之恨，同時發生在他的身上，但凡一個有廉恥之心的人，也會有強烈的恥辱感。
汪昱聲音有點哽咽道：“我本來就是個罪人，何避囚衣？告辭。”
說罷披著一頭又臟又臭的長發穿著囚衣大步向門口走去。
出了衙門，只見梁師爺和幾個家奴正在外頭等著自己，旁邊準備了一定轎子，可能梁師爺是通過衙門的官吏或胥吏得到的消息。姓梁的幕賓名叫梁硯，他當然不窮，雖然俸祿是知縣私人掏腰包、而知縣的年俸折白銀不超過四十五兩，但他們不是靠俸祿維持生計的；就算縣官沒有明目張膽貪污受賄斂財，正常的陋規就夠他們花的了。
梁硯及幾個奴仆一見到汪知縣就跪伏在地大哭，極其傷心，反倒是汪昱只流了幾滴眼淚，悄無聲息。汪昱上前將他們扶起，問道：“梁先生可已將家母及我妻兒收殮入土？”
“只設了令堂，骨灰供奉于內，還未入土，因老奴以為少爺更想將骨灰送回家鄉安葬。”梁硯哽咽地回答，倒也不影響說話流暢。
汪昱微微有些詫異道：“已經火化了？是朱勇的人干的？”
梁硯點了點頭，垂首“嗯”地應了一聲。汪昱便不再多問，很容易就能想到：朱勇的人不過是想毀尸滅跡，消滅證據。雖然按理是沒人愿意來查朱勇的，但畢竟不是什么光彩事，他們還是要遮掩一下。
“本來老奴只想租一所宅子，可那租屋的人知道咱們要設靈堂，便不愿租出來，只好購買了一所房屋，就在縣前街東側。”梁硯接著就說道。
汪昱嘆道：“我落到這般田地，梁先生冒性命之憂為我做了這么多事，情誼已盡到，你們可自主散去，跟著我也沒什么出路了。”
梁硯又跪了下去，一臉傷心道：“老奴在汪家幾十年忠心耿耿，做錯了何事，少爺為何要攆？”
汪昱不想解釋，很明顯……自己孑然一身、要求這些人留下才會害了他們。他頹然地說道：“先帶我去靈堂罷。”
一行人抬著汪昱來到設靈堂的宅子里，麻繩白衣是早準備好了，汪昱便沐浴更衣披麻戴孝去靈堂，說要為先母守靈。
梁硯在衙門門口已經哭過了，這時神情早已恢復了正常，便在一旁小聲提醒道：“老奴多嘴，不過發生了這樣的事，少爺要盡孝，該做的不應該是守靈、而是報仇罷？”
“報仇？”汪昱眼里的神色十分復雜，“你想到辦法了？怎么才能報仇？”
“先不論怎么報仇，就說該不該報仇，少爺覺得這仇該不該報？”梁硯道，“盡孝，必應為老夫人報仇雪恨；為義，公羊言‘父不受誅，子復仇；子不復仇，非子也’，成國公殘暴無道，恃權貴而無王法，立志殺他是正義之舉。”
頹喪的汪昱頓時情緒有些失控，用力抓住梁硯道：“該如何去做，先生教我。”
梁硯道：“如今少爺是朝廷罪犯，在此地已無權勢，家鄉也不能回。現在您該做的，是盡快去見建文帝的三皇子……咱們先不論此人究竟是不是三皇子，但他手里有能戰之兵，輕易奪取了三個州縣，眼前在這里是最有實力又能投靠的人；且朱勇還在湖廣，三皇子正與之周旋。少爺能在三皇子左右輔佐，若是他擊敗了朱勇，也算咱們報仇了。”
汪昱抹了一把眼淚，正色道：“三皇子能成事？”
梁硯道：“老奴暗中揣摩，此人在軍政之務中頗有章法，應是明主……遠在南京的漢王實力確是強，但他肯定看不上咱們；而三皇子與少爺有過一面之緣、手下正缺人手，雖然現在他兵少將寡實力很弱，但咱們沒得選擇，這是唯一的一條路，不可失了這個機會。”
汪昱來回踱了幾步，梁硯知道他已動心，便繼續說道：“俗話言鐵要趁熱打，把少爺從牢里放出來是三皇子親口下令的，咱們得盡快去見他，免得時間稍長在他心里的地位就更輕了。您的衣服也不用換，就披麻戴孝去見他，表明與朱勇及朝廷勢不兩立，可得其信任；求見的理由也簡單，去謝他的救命之恩，畢竟您在牢里遲早可能被處死，是三皇子把您放出來的。扯上了恩情，私交關系就更密了。”
思索之后，汪昱接納了梁硯的建議。傷心之后，汪昱也不得不面對很多問題，且不說報仇，自身和手下一幫人的生存就是個大問題，面臨解散；確實投了張寧的話，能解決很多問題。
他和梁硯隨即出了門。不久前剛從縣衙出來，現在又回去了。
衙門里的人自然都認識知縣堂尊，先把他們帶進了大堂外，然后就去通報了。果然很快就有消息來，張寧讓他去簽押房見面。
張寧現在的辦公地點還是設在簽押房，已經布置了一番。他是個喜歡去熟悉地方的人，比如在某家飯館吃飯習慣了，平常就很少去別家，上回就在石門縣的簽押房呆了許多天，這次自然也就在這里。
不過這次出山，石門縣不是他選定的中心地區，這回他看中的地方是慈利縣，因為距離辟邪教的活動區域湖廣西部山區更近，也離他必取之地永定衛更近。在石門縣停留，不過是在等待韋斌攻占澧州的消息；他最終還是沒隨軍去澧州。
汪昱進簽押房時，只見椅子后面的墻壁上又被張寧貼了許多紙條，和上回一樣。
張寧抬頭一看汪昱和他的幕僚都披麻戴孝，一時愣了愣，隨即就明白過來。汪昱走過來徑直就跪倒在案前，拜道：“罪人汪昱謝殿下相救之恩。”
“快快請起，汪知縣言重了言重了……”張寧忙起身做了個扶的動作。他真沒覺得自己是什么恩人，要不是攻破了石門縣，這汪知縣還好好的做官，有啥恩情可言？
不過他也沒覺得自己和汪昱有什么私怨可言，就比如兩國交戰，戰敗的一方將軍回去被殺了，還能怪對方做錯了什么？“各為其主”，并不是一個陣營的人，談不上恩怨。
“別見外，坐下說話罷。”張寧想罷又上下打量了一番倆人身上的孝衣，“當初汪知縣在城中聚兵守城，雖未守住城池卻也為朝廷盡了責任，丟城失地自是有罪，朱勇卻也不能未經司法定案就濫殺無辜，更不該禍及汪知縣的家人，確實太目無律法殘忍不仁了。”
汪昱道：“我只恨不能手刃此賊；朝廷更是縱容權貴不法，寒了臣子之心！”
張寧微微點頭，不僅是表示贊成汪昱的話，更是對這家伙又高看了一眼：說私仇，不忘加一句“朝廷叫人寒心”，是相當有水準的話。這家伙的正房夫人被人先奸后殺，親生母親被殺，如此悲慘的事發生在身上，更是奇恥大辱，還能頭腦清晰地面對現實……張寧覺得自己要是不幸遭遇了這樣的事，不一定做得到這等境界。
“不知汪知縣今后如何打算，可要去找朱勇報仇？”張寧問道。
汪昱道：“此賊手握兵權，位高權重，我有殺賊之心無殺賊之力，只好記在心里，尋機復仇。君子報仇，十年不晚，深仇大恨總有得雪之日。如今……若是三殿下不棄，微臣愿追隨左右以效犬馬之勞。”
