城下一大群人正向西如潮水一般退去，敗退的人馬看起來十分混亂。張寧左右的人表情激動，第一陣交鋒顯然是勝了。朱勇敗就敗在不了解對手，這是一場有別于以往的戰爭，否則沒有武將會讓步兵沖火槍陣；被打了個措手不及大抵便是如此。
不過，朱勇只被打潰了兩千人；而他卻總共有六千人馬。就算是眼下正潰散的敗兵，傷亡了一些、會逃跑一部分，剩下的也能在后方的陣營下重新組織起來。還遠遠不到分出勝負的時候。
正如張寧之前所想，只是防守就沒法取得勝利的。
“下令開炮，向遠處朱勇軍的陣營開炮！”這時張寧果斷下了命令。
火繩槍和臼炮都是朱勇軍不了解的東西，第一次打擊起到的效果最好。此前周夢熊建議在開場用火炮打個措手不及，給朱勇一個下馬威，打擊他們的士氣，但張寧沒有接受。現在他意識到了時機的到來：正在向西涌動的潰兵，到達朱勇中軍陣營時就能逐漸組織起來；但如果潰兵回到陣營時，發現中軍也被炮轟亂，那他們想重新恢復秩序和戰斗力就不是那么容易了。很可能被炮擊的中軍陣營反而要受潰兵的影響，跟著潰散；而不是相反。
進攻就是攻擊敵人，而不只是試圖被攻擊打敗。張寧要把手里僅有的牌用在進攻上；哪怕弱小，如果只是想著防守，也不可能取得勝利。而這場戰爭顯然沒有平手議和的選項。
早已裝填準備好的一門火炮“轟”地一聲巨響，炮聲簡直地動山搖，其巨大的聲響已不是城下的火繩槍能比的。張寧明顯地感受到城墻在顫抖，座下的椅子也在磚地上磨出了“嘎嘎”的聲響。他看見墻垛上的磚頭都被震脫落了，紛紛掉下城頭。火炮的后坐力有點讓人意外，戰前誰也沒想著預防，十一門火炮在小城城墻上開炮會不會損壞城墻。久經廝殺的武將此時也不禁失色，反倒是號稱文人的張寧坐著沒動面不改色。
空中響起了一聲尖嘯，能讓人感受到炮彈撕破空氣的力度。碩大的爆炸彈不出意外地沒打中任何目標，于是炮卒們開始忙活著重新調整角度。
這個時代的戰爭節奏其實比較緩慢，下面被打敗的潰兵向自家中軍退卻，一里地的歸路還是要走好一陣。但是相應地軍隊和武器的反應也不快，就如張寧的炮兵，本來已經裝填好了，但要想多炮擊中目標，仍然需要一個調整試驗的過程；開戰之前誰也不知道朱勇的軍隊會在什么地方列陣。
于是張寧在作出判斷和決定時，卻不能節奏緩慢，他必須提前作出判斷。要想達到在潰兵靠近陣營時、轟擊官軍陣營的目的，就只能提前開始行動，戰術本身也需要一個過程。如果等到潰兵已經進入陣營時，再作出炮轟的決定，就只能看著戰機失去了。
戰機稍縱即逝。作為兵力單薄的一方，張寧的戰術容錯率太低。只要有一點出錯，滿盤皆輸；就像剛才城下的步軍對戰，如果朱雀軍失誤，單薄的陣營會在大軍的踐踏下一敗涂地甚至全軍覆沒。而朱勇的條件就好多了，他拿步兵突擊火槍陣就錯了一次，但他還有機會，因為錯一次還不足以毀滅整個軍隊。
張寧告訴自己在每一分每一刻都必須做出最正確的決定，所有的機會都只有一次。
一場大戰有許多過程和步驟，每一步都不能錯，而每一步的正確率按照數學來說是剩法規則，所以張寧一開始就意識到自己的勝率很低。
所以他要隨時隨地就保持最好的狀態，讓自己的頭腦清晰、情緒穩定，要在大量的龐雜信息中不要忽視每一處。
火炮的轟鳴陸續又開始了，他依舊穩坐在椅子上，他在心里默默地對自己說：我昨晚睡得很好，身體狀況良好，全身放松，心情也很不錯，沒有太多歡喜但也不會悲傷；我頭腦清晰，思維敏捷……
就在這時，視線中官軍陣營的人群里隨著一聲爆炸煙霧騰起，一枚炮彈成功擊中了他們的隊列。
其實臼炮發射的這種爆炸彈，和現代意義上的榴彈擊中人群把人炸成碎片的光景完全不同，爆炸彈是工匠把石頭掏空加固或是用鐵鑄造成的空心彈丸，里面裝填的是黑火藥，用長蘆管裝引信，發射出去之后引信引爆內部火藥燃爆，然后炸開的炮殼碎片傷人。黑火藥密封燃爆的威力著實有限得很，碎片數量也不多，軍隊士卒又有裝甲保護，哪怕是落進人群，能殺死的人也不多。張寧也是沒辦法，手里只有炮彈速度很低的臼炮，不然野戰還不如用長管火炮平射實心彈。
不過爆炸彈在人群里達到的心理震懾效果遠比實際殺傷更有意義，只見遠處官軍中人馬驚慌，在炮彈爆炸的附近隊列已出現混亂。
過了一陣子，潰兵已經靠近官軍陣營。朱雀軍這邊城墻上的臼炮第二次裝填也終于完成了，角度也試出來，頓時群炮轟鳴，十一門臼炮進行了一輪齊射。
雷鳴過后，空中炮彈尖嘯，大多落入了朱勇營中，爆炸飛起的泥石土塊和煙霧仿佛要把整個軍陣吞噬一般。官軍人群開始隱隱動蕩紛亂。
這個時候，如果有一支快速機動的騎兵冷不丁從側后翼突進，可以想象破陣是十分容易的。但張寧幾乎沒有騎兵，有四百多匹戰馬但不是就意味著有一股能集團作戰的騎兵。
周夢熊見此光景，忍不住說道：“殿下高明，我是心服口服。這境況，朱勇要重新進攻恐怕得費點時日了。”
“我們還需要進行一次真正有效的進攻打擊。”張寧不動聲色道。火器發揮的作用僅僅是拆卸了官軍的攻擊，但殺傷只是皮毛，如果僅僅達到這樣的戰果實在意義不大。
張寧的臉上沒有出現猶豫的表情，但他過了好一會兒才開口，暴露了他內心的權衡，他說道：“下令韋斌帶左哨、右哨主力，向前進攻！”
剛剛還說佩服的周夢熊此時也急忙提醒道：“我軍兵力單薄，進攻便失去了屏障，可能被合圍。哪怕官軍營中此時紛亂……還有一股沒露頭的馬隊，不得不防。請殿下三思！”
張寧聽罷再次整理自己的思路：不論強弱，既然在高都縣要打這一仗，目的很清楚就是打敗朱勇的軍隊；如果不設法打贏、只是自保，那又為什么要打這一仗？再說沒有徹底擊敗朱勇的軍隊，這場戰役能結束么？既要打贏，眼前官軍混亂，近半的步軍剛剛從正面潰敗潰不成軍，是進攻的最好機會；現在如果不試圖進攻將其擊敗，以后又要怎樣才能獲勝？
思路不能局限于風險，不能只想著出擊會被騎兵攻擊，可能一敗涂地……因為從一開始就注定了這么大的風險。不去經歷風險，就只能坐以待斃。
也許有的抉擇，根本就沒有正確答案，無路可走的時候選什么都是錯的。那么就只能選一個看起來有點機會的選項。
他努力保持著穩定的情緒口氣，叫來一個侍衛，在架子上抽出一塊令牌，又把手里的劍一并遞過去：“你下去找韋指揮，傳我的命令。即可率主力進擊，若進攻順利，切勿冒進輕趕，以擊潰一里地外的朱勇軍主力為目標；若官軍騎兵出現，應布四圓陣應戰。以上目標無須強求，視機宜可退回城下。”
侍衛凝神聽完，又復述了一遍，得到張寧點頭之后，叫人放吊籃下城傳令去了。
周夢熊見狀遂沉默下來，他再次明白自己的身份，不過是個“顧問”，無權影響朱雀軍的決策。
城下的朱雀軍總共大約有一千人，主要的兵力都集中在那里。韋斌稍作整頓，將所有人馬布陣為四個方陣，也同官軍步軍一樣形如田字，隨即跑步沿河向西挺進。上千的人馬，花俏的隊形招數都用不上，陣型如非就是保持秩序。還好朱雀軍平時隊列訓練內容很多，齊步跑這種項目并沒有問題，也不會打亂隊伍，用于短距離突進還是有用的。
張寧幾乎所有的兵力都在下面參與進攻了，人馬并不十分壯觀，一目了然，不過是他傾盡所有的力量。
攻擊距離一里遠，負甲武裝的將士以小跑的方式推進，花費的時間大概就一炷香工夫（約五分鐘，三炷香為一刻），說短不短，說長也不長。
官軍陣營中的朱勇看到城池那邊的人馬居然迎面推進，簡直有點不相信自己的眼睛。
炮彈仍然時不時落入陣中爆炸，他的隊伍有點混亂，陣前和側翼那幫潰兵在此時更是拖累，大部分士卒找不到自己的將領亂作一團，不知道要干什么，還有的脫了衣甲跳河里想當場逃跑。剛剛才有部將建議后撤一里重新列陣，免得處于火炮的威脅下；但叛軍居然此時進攻，現在試圖后撤的話容易被趁勢擊潰、撤退變成潰敗。
“賊軍是要進攻我們？”朱勇一句充滿詫異的話脫口而出。
部將遙視前方，一本正經地附和道：“他們好像是有那么個打算。”
“派人去，命令馮友賢的騎兵即刻出擊！”朱勇毫不猶豫地說道。
