周李氏母女見到有個男子走進了廳堂，估計已經猜出張寧的身份，她們先后從椅子上站了起來。張寧先上前向姚姬見禮，問母妃身子安好。待得姚姬將兩個女客引薦，周李氏忙屈膝行禮。
張寧琢磨著：自己從身份上雖然是“皇室”成員，但天下也就只有皇帝一個人可以在很多情況下無視輩分吧？他本就不是一個托大的人，當下也回禮道：“見過伯母。”那周李氏聽得，臉都笑爛了，伯母這個稱呼著實叫人聽著舒服，還沒成親呢叫得就像親戚一樣了。
他又轉頭看向周家的妹子，本想點頭以示相識，畢竟只是平輩、男尊女卑，而且周家身份地位較皇室較低。不料那周二娘視而不見，只是屈膝作了個萬福，目光地低垂回避。很多小娘看著地面回避男人的目光時都帶著羞澀，她卻不是，好像只是一種尊卑禮節，果然桃花仙子沒有完全亂說，這周家小娘給人的感覺果然冷冰冰的。
接著張寧入座，幾個人閑聊了一陣，主要是姚姬和周李氏說話，因為她們是長輩，周二娘一聲不吭，張寧只是時不時應付兩句。周李氏一開口扯閑話就暴露了其庸俗的內在，無非是衣服料子首飾、家里家常的八卦，張寧一點都不感興趣，只是禮貌地帶著微笑。
不過張寧有意無意間還是逮著周二娘的目光了，偶然的四目相對，她馬上回避卻難掩其實。
果然她還是對張寧很感興趣的。很多事都可以具體化，兩個彼此之間素不相識的男女，女孩關心的無非幾個具體化的內容，貧富貴賤、相貌、儀表禮節。都是用眼睛可以看到的東西，只能是這樣，不能怪別人。
當有些東西已經擁有了，就能自然而然地自信起來。這種自信的體驗是前世的張寧無法感受到的，原來也不過如此。
張寧在廳堂里坐了一會兒，便告辭離開。這個時代的相親，不會故意給男女留有單獨相處的空間，找機會相互看上一眼就罷了；要是在民間，很多人還遮遮掩掩的，比如先請男家敘茶，小娘為了矜持不會出面躲著看幾眼，然后找個時機讓小娘稍微露面讓男的也看一眼，如此了事。
次日，張寧又到貴妃園與姚姬見面，不過這次周李氏母女不在場。姚姬大致是想問問張寧是否滿意。
他只道：“一切就由母妃做主。”
姚姬點頭道：“那我便先寫封信給你父皇，然后向周家下聘禮了……衙門里的事，你是否應付得過來？”
張寧笑道：“日常事務不過熟能生巧，身邊都是同一批人，處理事情的方式也大同小異，管一個府和一個縣區別不大。除了重要的事親自過問，平日無非三種方式理政：其一，頒法令定規矩；其二，向幕僚參議部描述意圖，讓他們具體拿出細則達到目的；其三，委派一個人全權負責某事，主要了解身邊的人長短之處，讓他們做勝任之事。”
姚姬微微有些感嘆道：“你從小就沒有父母在身邊管教，卻也學會了很多東西。”
為張寧操持婚事這回，她又找到了做長輩的感覺，可是很快又消失了。她也曾究其緣由，或許是張寧已經長大，能力心智已不下于長輩，姚姬無法再對他進行管教；還有一件重要的事，雖然她不愿意承認，在辟邪教總壇的那個秘密，就像陰魂一樣無法驅散，讓她從內心里失去了作為長輩的威嚴。
這時張寧又道：“近日有個消息，母妃應該也知道了。朝廷又派了幾個人主持湖廣事務，第一個是于謙，第二個是武陽侯薛祿，另外有錦衣衛的人。于謙的職務是湖廣巡撫，以其級別可以斷定，官府準備的下一次平叛規模肯定比朱勇進剿大很多，我們必須要盡快綢繆。”
姚姬問道：“你打算如何應對？”
“擴軍備戰自是從未停止，父皇這次對母妃和我的分封、以及與周家聯姻，都能讓更多的余臣后人加入朱雀軍，我們也在從辰州府篩選征募勇壯擴軍。但這些常規手段遠遠不夠，我正在考慮一項更實質的施政策略。”張寧道，“當下我們占領了辰州全境、常德高都縣、岳州慈利石門澧州。對各地的治理最重要的不是政治清明、讓百姓安居樂業，而是怎么利用這些資源，最大地轉化為武裝實力，唯一的方法是怎么因地制宜實現軍國主義……”他意識到自己的話里有些脫離這個時代的描述，反應過來愣了愣道，“我對您說兵事是不是太過無趣了？”
姚姬搖頭道：“上次你說的西方羅馬的事兒，不是挺好么？你瞧我現在還記得很清楚。我聽你說話雖然覺得新奇，不過挺喜歡這種口氣，沉穩專心認真；我也聽得明白，這樣的感覺很好、很近……”說著說著姚姬的臉上微微一紅，回過神來故作淡定地停止說話。
張寧的目光從她的臉上撫過，便又說道：“以往我考慮過占有大義和得到公認的重要，輿情掌握在地主士人手里，所以占領一地后都頒布了平平無奇但能讓人公認的法令，如不得擾民、善待拉攏士人等等。但情勢越來越讓這種思路走進死胡同，特別是南京漢王局勢的每況愈下，讓希望愈發渺小。武力在這種格局下顯得尤為重要，當年燕王就證實了這個道理。”
“所謂軍國，就是動用一切可能的潛力來進行戰爭。之前無論是永定衛之戰，還是高都之戰，我們與朱勇的對抗都只是軍隊的比較，湖廣明明有千萬人口，但朱勇只能控制幾千人；我們也是一樣，僅僅高都一縣就有幾萬人口，但能夠用于作戰的卻只有朱雀軍一千余人，其他人在戰爭中干什么去了？除了很不容易地拉到少數壯丁修城運輸，連糧草物資也大部分來自官府府庫，巨大的資源沒法利用到戰爭中。絕大部分人，在發生戰爭后沒有做出任何貢獻，無論是對官軍還是朱雀軍。”
姚姬很有興趣地問：“百姓既然不愿意為官軍參與內戰，更不愿意替我們賣命，你有何辦法？難道要強拉丁夫？”
張寧道：“作戰不只是在戰場上兵馬廝殺，有很多方面的限制，比如后勤軍需、鼓舞士氣等等。依我看來，士氣最容易的來源就是給將士好處，沒人能夠在盤剝軍戶的同時阻止他們在戰場上逃跑……戰爭已是你死我活不共戴天，此時對于掌權的人，為什么要讓士族縉紳占有浪費大量資源，僅僅為了一個好名聲？我的想法首先是將各地的財富向軍事傾斜，對戰場最有利的那些人將獲得最多的好處和地位……”
……他經過周密的思考之后，急切地就要把這項改革具體實現化。說是“周密思考”，實際上只是幾天的時間，又缺乏實地考察和定點試驗，卻要動搖千百年來的施政核心，如此下決定，未免顯得過于急躁了。不過張寧自有膽大的依據，以他現在的處境和地盤，自不必背負整個天下的興衰使命，他有什么不敢折騰的？
治略意圖是“把資源向對戰爭有利的人極大傾斜”，生產力和財富（蛋糕）就那么大，如果有人占據了大塊，那么總有一些人要吐出來。誰才是對戰爭有利的那些人？目前朱雀軍地盤的當權者，無非兩種人：第一是張寧嫡系官員幕僚，參議部的那幫人和各地駐軍的文職官；第二就是武將，朱雀軍武將經常出入參議部議事，一樣是說得起話的人。
這些參與決策的人，要么為戰爭出謀劃策，要么是帶兵動手，都是“對戰爭有利的人”。人不為己天誅地滅，參與決策的這幫人沒有理由否決張寧的提案；憑什么老子流血流汗，手握生殺大權，卻要看著那幫縉紳老爺坐享富貴左擁右抱？這種事如果在更大的政權里，當然會出現一些為了“百姓”“社稷”勇于站出來撈名聲的文官；但在張寧集團內部不可能出現這種人，他們大部分是些武將，文官的文化水準也不見得多高，最高的恰恰是張寧本人，那個汪知縣也不過是個監生。
參議部很快拿出了幾項具體手段。“征用”城廂地區的肥沃平坦的耕地，分封給議官將士，理由是既可以集兵于城廂堡壘，又可以屯田，這個屯田和衛所屯田不同，就如城廂土地的價值和邊防山區的土地價值不同一樣，果然那幫人還是逃不出農耕思想的圈子，首先想到的好處就是土地，而且人口密集地區的土地，占用了完全可以找佃戶租出去坐享其成，一夜變成地主；準許有功武將改任地方長官，這就是提高武將政治地位的干法，在唐朝就有出將入相的規矩，后來當權者認識到軍閥割據的可怕，宋明完全廢除，參議部的第二項策略也是意料之中，大明社會官本位，大伙想要土地之后就想要官，就這么回事。
諸多提議，讓張寧很快意識到了這件事的副作用：可能出現軍閥割據。其實他一開始提出軍國治略，就難以避免這種情況的出現，讓將士得到足夠的財富、政治地位，不正是軍閥的節奏？從社會進展的角度看，這樣做完全就是倒退。
