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第二百五十三章 下雨天(1)

  細作報來消息,覃有勝軍四千余人已放棄駐守澧州,南下至常德府;另有幾股人馬急調進常德;加上知府趙敏在府城等地部署的守軍,如今當地已集結官軍一萬多人。如此判斷,可能武昌已經嗅到了常德之戰的氣味,張寧的突襲計劃落空了;但他依舊打算進攻奪取此地。

  或許他計劃這一戰的眼光是有的,卻有點缺乏想象力,因為距離辰州最近的大城就是常德府,誰也不難想到。

  沒來得及和姚夫人、小妹細述離別之情,連離情別緒仿佛也是詞人的奢侈。古往今來有許多文人在書寫戰爭的詩篇,但對于親歷戰陣的人來說其實十分無趣壓力又大,或勝或敗或生或死、如此而已。張寧出動了永定營大部分兵馬,抱定必取常德府的決心;他好像每一場大仗都在傾盡全力。

  常德府是湖廣中部重鎮,不僅墻高城堅,外圍就近一些城鎮同樣起到了依托的作用。主城西南依次有武陵、桃源二城,東南有龍陽城;要攻主城,其實從北面進攻最好,這樣常德就處在凸出部,周邊工事很難有效威脅攻城部隊。但張寧的部隊從辰州來,只能以高都為起點,從西南進擊。

  他決定繞開武陵、桃源二城,直接攻打主城。這樣確實很冒險,但如果把時間花費在不斷的攻城消耗中,可能會等來官軍更多的援兵,同樣是在冒險。

  他們幾天前離開高都行至武陵縣,天還沒完全亮主力就拔營從武陵城北面向東挺進,而側翼不遠處的城池尚在官軍之手。朱雀軍前鋒更早就先行了。

  夏末秋初的清晨,原野上居然降了濃濃一陣霧,路邊的水稻田很多,空氣十分潮濕。不過等太陽升起來驅散霧水,情況應該會好起來。

  張寧騎著馬在大軍中隨行,霧中視線不清,只能看到無數的人影在稻田中穿行。緩緩的“噠噠”馬蹄聲、腳步聲中,偶爾聽到馬的嘶鳴和人的咳嗽,很少有人說話。大地仿佛盤古開天辟地之初一片混沌。人們的心情好些有點緊張,因為大伙都知道不遠處就是官軍掌握的一個城池,存在被城中兵馬突襲的風險。不過走了很長的路一直都很寧靜,并不見官兵來襲。

  在霧中行走,如同摸索的人生叫人胡思亂想,你怎么努力也看不清前路。

  等到太陽升高時,擔任前鋒哨官千總的張承宗才派人回來稟報情況。官軍在常德城西面分別有兩個營寨,駐有大量兵馬,北面與岳州地盤交界的山脈南部有一股騎兵,數目不詳;張寧估計武陵縣城中也會有一支數量可觀的官軍,他們主將不可能看不到武陵縣對于朱雀軍側翼的威脅力。

  從了解的情況猜測,官軍好像并不打算憑借堅城死守,而是采用積極防御并試圖反擊的部署。這樣的布局沒什么奇妙的地方,不過也應該是正確;守軍的兵力并沒有明顯弱勢,犯不著死守在一個沒有發揮空間的城池里。目前還不清楚湖廣總兵官薛祿是否在常德親臨此戰。

  既然是來攻城的,首戰就該拿出氣勢來,而不是畏畏縮縮。張寧下令繼續行軍主動進入官軍的“合圍”形勢中:官軍在城西南北兩個營寨,北面又部署騎兵,西南有武陵縣城的兵馬可以依托城池隨時出擊,實際上就是布了個口袋陣。

  但雙方的兵力相當,張寧進入合圍中間,卻有一個優勢,合兵一處。故而實力擺在那里,得到一些優勢就要失去一些東西。

  從武陵縣北面逼近到常德城,路程非常短,不過朱雀軍攜帶有幾十門臼炮和輜重,行軍緩慢,直到下午才到達城下五里開外的地方。官軍在半天多的時間里竟然按兵不動,南北兩大營寨都毫無動靜。

  張寧也先不管官軍,繼續抵近常德西門先把幾塊稻田的水放了,又選擇較高的旱地安營扎寨,修筑腰墻藩籬工事。次日他又下令在城外挖掘溝壕埋設陷阱木樁,阻擋城內的守軍找機會出來襲擊;另外一些將士則在城門一里地外構筑臼炮陣地。準備先把守城的軍隊堵在城里,用火炮轟它幾天再說。

  常德城部署有一些銅炮和碗口銃,但射程很短,如果只呆在城墻上他們只能看著朱雀軍炮轟毫無辦法。

  而這時正在常德城中的薛祿是十分生氣,他不氣別的,就因叛軍的氣焰實在是太囂張,竟然無視兩側重兵威脅,直抵城下;這已經違反了戰陣常識,是對他極大的藐視。因常德府陸續趕來的援兵,總兵力已經超過進攻的朱雀軍,這時不少部將便建議官軍從側后翼夾擊,主動進攻。

  但薛祿惱怒之余,仍然沉住了氣,他打算再等等。常德城比當地其它城都要堅固,不會炮轟幾天就被攻陷……薛祿等的只有一件事:下雨。

  時值夏秋之交,西南地區雨水較多,看著天氣,過不了多久就可能會下雨。只要一到雨天,火器便沒法使用,避開敵軍的長處,那時候才是進攻的最佳時機。薛祿已經把打算送信給于謙了,于謙也贊成他的想法,所以暫時不必輕舉妄動。

  下雨天弓弩幾乎也沒法使用,以蠶絲和牛筋為原料的弓弩弦下雨時容易損壞報廢,弓弩造起來也不便宜,大明還沒富到如此浪費的地步;何況在下雨時弓弦潮濕彈性減弱,箭矢羽毛也受潮,殺傷力本身就大幅減弱,對付裝甲的軍隊意義不大。總得說來,一到下雨雙方在兵器上仿佛平等了,但本來朱雀軍的火器就有優勢,所以對薛祿有利。

  沒兩天,炮聲就在城外開始了轟鳴。如同雷鳴般的巨響一大早就開始,然后到旁晚才停歇。

  只一天工夫,布置在城墻上的官軍銅炮等火器便幾乎全數被摧毀,墻垛損壞嚴重,一些城墻上方有塌陷,外面的包磚也大片脫落。墻上的守軍傷亡不少,薛祿只得下令把主要兵力調到城墻里面,不過仍然有些石彈胡亂擊中陣營造成傷亡。更有一些炮彈落進了城內,造成了許多房屋倒塌百姓傷亡,常德府處于內地多年太平人口密集,幾乎只要有炮彈落進來總會造成殺傷。一時城內人心惶惶,動蕩不安。

  在薛祿的戎馬生涯中,曾有率兵進剿少民叛亂的經歷,這種平叛戰爭,官軍擁有優良的裝甲和遠程優勢,裝備技術上是壓著少民打。但這回卻讓薛祿感受十分不習慣,竟然反過來了。

  他著實也親自感受到了遭受優勢火器打擊的憋氣,以后一定要上書皇帝,堅持制造稱手火器的主張。

  其實不僅薛祿納悶,錦衣衛的陸僉事一直都疑惑不解,一群叛軍是如何擁有優勢火器的?

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