姚姬的聲音如天籟如幽語好聽極了，聽她說話就像一劑鎮痛劑似的，張寧好像覺得那些困擾自己的負面心境在漸漸淡化。
“昨日在我的房里，我責怪你瞻前顧后，并非本意，只因心里感動、不知為何就要說些話來掩飾。其實我更愿意看到你是現在這樣重情的人。我生于洪武年間，太祖我也親眼看到過一回，燕王也見過，天下能稱梟雄者不止一人，但真正如平安這般的梟雄我卻從未見識過。那些人再有能耐，視婦人如玩物，身為婦人又何苦去敬仰輕賤自己的人？”
“你曾記得以前說過，要打下大大的疆土，讓我住在華貴的宮殿里，有萬千奴婢服侍，尊享天下。我期待著在老去之前能有那一天，如夏花般絢麗，哪怕馬上就死去，亦無憾了。”
張寧不知自己什么時候坐了起來，還毫無困難地抬起手臂搖了搖，忙道：“好好的話，聽著叫人好受，不要說死，我這還年輕著，您也不老。”
姚姬見張寧的目光有意無意從自己濕透的抹胸上掃過，她也不做作地遮掩了，卻微笑道：“其實我的腰更好，在總壇你那回難道都不懂得欣賞？”
張寧反倒有些扛不住，忙回避目光。
靜了片刻，姚姬又輕昵細語道：“昨日我摔壞的那枚玉壺的用處，你有些好奇？應該正如你所想的那般用處，只不過我的本意卻非淫邪之物。我得了一本古籍上記載，用幾種草藥兌溫水，洗凈腹腸灌入其內可驅內毒，預防腰上長贅肉……你卻不懂，婦人一到中年極易發福，要是我的身段因此變了，真是死的心都有。上天給我最大的好處是這幅外表，這么多年我習慣了，難以忍受失去它。”
張寧在咨詢時代見多識廣，不過多是道聽途說，沒親眼見過；這時反倒被十分封建的姚姬給弄得面紅耳赤。他左顧而言它：“方才你說此地不可久留，確是對的。你臨危不亂，兒臣汗顏之至。咱們想辦法先離開這里再說。”
“我扶你，能起來么……以后不必自稱兒臣，反倒別扭。”姚姬上前來扶他，手臂卻有些嬌柔無力，而張寧卻身披重甲一身是鐵，實在是扶不起來。她的臉靠得很近，吐氣如蘭，張寧聞得直覺頭腦十分清爽。
張寧道：“我得把盔甲卸了，現在這玩意毫無用處，反增麻煩。”姚姬遂幫他的忙，解開各處關節的扣帶。他又說道：“只要先從這鬼地方脫身，我得趕緊下令讓朱恒把主力向辰州調集，為防常德失陷后，北路主力進駐常德、讓朱雀軍失去補給線處于危地。只要大軍到了辰州，應該暫時還能維持一兩月；辰州有以前留下的兵器作坊工具，雖不如常德新造、原料物資也匱乏，但有了技術經驗趕造出小口徑的野戰炮還是可能辦到的。到時候咱們的戰略思路便是尋敵主力盡快決一死戰，避免被拖垮，機會不是完全沒有……”
姚姬柔聲道：“我相信你一定能辦到，我也絕不會失去你。”
張寧卸掉了身上笨重的鐵甲，頭盔自是早已不知掉到了哪里。他見姚姬衣著單薄走光，便把自己身上沾滿泥水的軍服脫了下來給她穿在上身，她也沒拒絕。姚姬身材高挑，可穿上張寧的衣服還是很大，大概是因婦人更顯身材。
他檢驗身上的傷，所幸腿腳沒有重傷，能站起來走路，只是重重摔了后可能有點內傷胸口發悶。倆人相互扶著一瘸一拐地向灌木林里亂走，決定先遠離出事地點再說。
這一帶樹木主要是長著針尖葉子的松樹，林中沒遇到有人，慢慢走了一整天張寧的腿腳也利索了。不過肚子卻餓起來，隨口嘀咕了一句：“好餓。”
姚姬也只能說餓，毫無辦法，她從小就在宮廷中生活，壓根不用過問衣食來源。
就在這時，正好見小坡下有處小溪，張寧終于有辦法了。前世成人后確是在城市里討生活，但小時候卻在鄉村長大，捉蟹摸魚這等事沒少干過。
姚姬便坐在一塊青石上靜靜地瞧著他，他挽起褲腳在溪水里忙得不亦樂乎。有些東西幾十年都忘不了，比如捉螃蟹，石塊底下、溪邊的洞穴里多半能摸到……當然前提是溪水沒有污染。那螃蟹要夾手指，但并不要緊，只要摸住它的背殼整個抓出來，然后放在地上，它想要逃就自然放開蟹腳了。
古代的小溪里水產比想象中更豐富，張寧很快就收獲頗豐。還有姚姬陪伴在身邊，他心情莫名變得甚好，一時間覺得這樣簡簡單單的快樂也是極好的……不過多半只能是夢想，自古人們就有這種簡單的向往，但能做到的很少。人類不是這樣就可以生存的，更不是能因此滿足的。
之后一個極簡單的問題就難倒了張寧他們，沒有火。小雨剛過，樹枝落葉都是濕的，也沒火種，根本沒法升起火來……只好生吃充饑。
張寧隨口道：“辰州歉收，不過這邊水網較多，饑荒之時百姓捕撈些魚蝦加上野菜樹皮，或許餓死得能少些。”
姚姬勸道：“辰州饑荒主要是苗疆叛亂四處劫掠造成的，與你無關。咱們占據常德后，也沒見出現百葉凋敝的景象。”
按照估計，這個地方應該已是辰州地界，至少已經靠近辰州。想來暫時還是張寧的統治區域，他掌握著此地的生殺大權，可現在又有何用？權力也需要一定條件才能實現。
“我們雖然走得慢，卻已走了整整一天，官軍奇兵人數遠道奔襲，人數不會太多，他們無法在非控制區內大規模搜索。”張寧道，“我們接下來還得去找百姓幫忙，一是問路，二是得到一些補給、能搞到馬就更好了。”
一般的鄉民百姓倒也沒什么危險，普通人大部分還是良善之人，不敢輕易干出什么大事來。只有像當初從南京奔逃京師的路上，遇到桃花仙子那樣的刺客才真正危險。
不過萬事小心為妙，張寧怕自己一身軍服弄出什么意外麻煩，遂打算趁天黑找處能入手的人家偷兩身衣服。他在山上找個地方讓姚姬躲起來等自己，姚姬抓住他的手千般叮囑小心，臉上神色有些恐慌。在這等境況中，她卻是什么也不會顯得十分脆弱，對張寧的依賴溢于言表。
“我一定會盡快回來，等我。”張寧好言說了一句。
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