中正殿的暖閣中，除了建文帝和馬皇后，還有一個外廷大臣郭節，他稟報著事兒：“這回沒有和王狗兒聯絡，京里其他人好不容易查實了，詔獄中從未收押過太子。進京幾條路上的眼線也陸續問過，此前沒見到有押送太子的人馬經過。臣以為，王狗兒所奏太子被押送到詔獄的消息極可能是假的……”
朱允炆面有怒色，“這個狗奴婢，竟然膽敢欺君！”
馬皇后又氣又急：“臣妾早就說了，王狗兒信不過。”
郭節幾個月來很不容易地理會著這件事，是得了建文帝的旨，不過最根本的原因還是因為馬皇后施壓。馬皇后把太子朱文奎看得比性命還重要，這么長時間了音信全無，她一天也沒放下過這件事。之前關于朱文奎只有一個消息，就是落到了朝廷官軍手里被關在詔獄里了，這么一個別人說的消息當然不能讓她滿意。
而且馬皇后一向就懷疑自己的兒子和姚夫人等人的陰謀有關；湘王集團通過分享權力穩住了建文一系的官員，卻無論如何也沒法和馬皇后進行雙方滿意的交易，所以這件事在當時暫時擱置，卻從未結束。
現在郭節查實，朱文奎沒有被關押在詔獄，那他在哪里？
馬皇后已經快發瘋了，徑直問了出來：“文奎在哪里？”
郭節彎著腰，不能回答。建文也沉默不語。似乎沒有人能回答她的問題。
馬皇后哽咽道：“文奎是不是被那妖婦母子害死了！不然這么長時間一個活人怎會一點消息都沒有！”
郭節忙勸道：“湘王是太子的親兄弟，不會有這種事的。”
“別以為本宮不清楚，你……你們都被他收買了，給你們一頂烏紗究竟值幾個錢，虛的！”馬皇后哭罵起來。建文突然喝道：“成何體統！”罵完臉上卻也露出了痛心的表情。
郭節小心道：“臣所知之事，已盡數稟報。若皇上和皇后無別的吩咐，臣請告退。”
朱允炆一揮手，什么也沒說。郭節忙跪到地上叩首，然后才彎腰倒退著向門口走。
馬皇后掏出手帕擦了擦眼淚，臉上已白得毫無血色，傷心的目光中暗藏深深的恨意。她安靜下來，雖然很想知道事情的真相，但她明白姚姬等人是絕不可能把真相告訴她的。
張寧杵著一根棍子，一瘸一拐地慢慢爬上了鳳儀樓的樓梯，他回頭看半空，雨不知何時才能停。腿上的舊傷，發了一次，可能以后天氣不好也難免要重發，有些東西實在難以斷根，只要發生了就無法擺脫。
兩個侍從在后面跟著，她們本想扶湘王走，但之前就被拒絕了。
到了姚姬住的地方，進門是一個闊廳，她這里的東西仿佛永遠都擺放得簡潔整齊，一塵不染。很安靜，雖然外面嘩嘩的雨聲就沒停過，闊廳里也沒有人。暖閣外面掛著亮晶晶的珠簾，在潮濕的微風中輕輕搖曳，珠子相互碰撞發出“叮叮”清脆的輕響，讓人忍不住想起風鈴。
姚姬的聲音從里面傳出來：“平日是好幾天都可能見不到人，今天你腿腳不便，本該少走動，卻想起來了？”
張寧說道：“就是想到您這里坐坐，靜一靜心。”
里面沉默了一會兒，姚姬掀開簾子走出來，她一頭長發隨意地挽在頭頂，一副居家的模樣，天下雨可能她也沒想出門。她看了一眼門口的兩個侍從，吩咐道：“你們下去吧，不要讓人來打攪。”
白衣侍從彎腰拜道：“是。”
張寧見窗戶底下擺著一張案，上面放著棋盤等物，案邊的地板上放著兩個蒲團，便走過去隨意坐在地上。住在樓閣上有個好處，便是可以席地而坐，盤腿或跪坐都行，而不必在意地氣陰濕。
“現在你是不是覺得，只有我才是你能夠信任的人？”姚姬的目光注視在他的身上，“你對于謙仁至義盡了，如今又如何？”
“是。”張寧突然有點頹然，“只有您才永遠不是我的敵人，或得意時，或危及時，抑或走投無路時……”
姚姬走過來，在他的對面跪坐。她不像張寧有時候很不注意姿態，在地上的蒲團上跪坐的樣子也同樣有著得體端莊的氣質，如同她住的地方，沒有邋遢亂糟糟的時候。
她緩下語氣來，好言道：“腿上還疼嗎？”張寧答道：“時不時發作，陣痛。”
姚姬的目光如一雙手一般在他臉上掃過：“你看起來很不好……與我下盤棋，往開闊的地方想。”
張寧一看棋盤便覺有些煩躁，圍棋確實不是那么簡單，棋子太多了費心。他說道：“那下五子棋罷，我教你，簡單得很。”
果然姚姬一學就會，這是種很快餐的游戲，適合現代人打發零碎的時間，但在如今明朝生活節奏緩慢的時代算不上好的東西。
姚姬很快就分心了，簡單的棋法無法吸引她全部的注意力，她一面用白蔥一般的手指拈起棋子隨手落下，一面說：“據說于謙收了漢王降軍三萬多人，很得軍心。咱們現在就像賭錢一樣，拿永定營做本錢，看能不能賺到降軍三萬；若是舍不得本錢，利自然是得不到了。”
她說得似乎有點道理，不過在張寧看來遠不止這些因素，鞏固江西統治帶來的資源、人心，以及戰略縱深等難以簡單衡量。他忍不住說道：“您好像很看得開一般……咱們輸不起任何一場戰爭的。而且機會只有一次，絕無光武帝幾番重整旗鼓的時機。”
姚姬看著他微笑道：“我要的東西已經有過了，所以沒什么想不開的。”
“您要什么東西？”張寧不禁問道。
姚姬回顧明鏡的宮室，又指著門外煙雨中的亭臺樓閣，柔聲說道：“你說過要打下大大的疆土，給我住寬敞的宮殿，如今不是已經得到，我還有什么想要的？人如花開花謝，曾有過便不必遺憾了。”
“唉……”張寧嘆了一聲，心下有些動容，一種莫名的傷感涌上心頭。不知怎么回事，今天自己仿佛額外脆弱低落，難道是雨天的緣故？
二人面對著沉默了一陣，姚姬又問：“瞧你這樣子……若是于謙沒出事，江西的永定營和降軍加起來也打不過從南京來的宣府大同兵？”
“比較困難。”張寧道，“其實咱們從來都沒占過優勢，以前有很大的原因是上天眷顧。這回宣德皇帝坐鎮南京，進攻江西的統帥極可能是英國公張輔，且不論軍力差距，就是張輔此人亦非等閑之輩，不是那么好對付的。”
他覺得姚姬應該是內在很強大的女子，所以也不必撿好話說，把心里的牢騷一股腦兒抖了出來，“萬一丟了江西，讓北軍重兵到了湖廣西面的長江南岸，這里便是四戰之地，八面受敵。到時候要想進取，哪邊都使不出全力來。困守此地又無險可守，縱我有六百年后的見聞，也難逆天改命了……或許大勢終非一介凡人能影響的，只是江海中的一陣小小風浪罷了。若是咱們敗了，最后應該如何收場？”
姚姬的眼里閃過一絲郁色，隨即又勸道：“你怎總往壞處想？”
張寧想起自己幾年來從未懈怠的努力，以及常常懷有的野心，不禁說道：“真是有點不甘心。”這種心情，因為自己是來自后世的在明朝一下子就有種獨特的優越感來，加上又發現是皇子，更是覺得能改變世界為所欲為般的猖狂心理，哪里愿意接受被抹滅的命運？
姚姬看了一眼墻邊放著的古箏，說道：“你不是要靜靜心？我給你彈首曲子罷。”她說罷起身抱起箏過來放在案上，將幾副黃金珠玉雕琢的指套戴上，隨手撥弦，便是一串十分協調的音律。她的造詣似乎已達到了一種境界，不必琴譜也不用曲子，隨著心情就能演奏一種情緒。
張寧用心地聆聽著，在叮咚的琴聲中，他聽到姚姬輕輕說道：“你可以靠近一點。”
他便坐到了姚姬的身邊，耳邊聽著好聽的聲音，又聞到了她身上的清香，漸漸地好像就忘記了煩惱。他忍不住欣賞姚姬這種優雅的姿態氣質和溫柔的動作，她身上美妙的線條，聳立的胸部柔美的腰肢以及跪坐著繃緊的裙腰。
他輕松下來了，有點疲倦，便側身躺下把頭靠在她的腿上，自然而然地好像這是理所當然正大光明的事，絲毫感覺不到有什么不對。姚姬也沒有任何抗拒，依舊撥著琴弦，偶然間，她低下頭悄悄說道：“至始至終，只有我才是你可以信任依賴的人，你明白嗎？”
張寧一時不知她為何重復這樣一句意思差不多的話，在這樣的氣氛中卻覺得好像是一句咒語，無法思考、徑直接受了。
