“他們可是帶回了戰書？”胡全才想當然地認為這是明軍不敢派自己人來武昌當使者，就打發了幾個俘虜回來，傳令兵使用的“大批”那兩個字被他忽略了。
“沒有。”傳令兵也覺得這個消息簡直不能置信。
今天早上成群結隊的武昌兵陸續抵達漢陽府時，漢陽守將還以為自己是在做夢，拼命地睜大了眼睛，才看清眼前的景象，確信明軍真地把上千名清軍精銳釋放回來了。
面對湖廣總督的詢問，傳令兵小心翼翼地答道：“小人從漢陽府過來的時候，已經有五百多個士兵回城了，聽領頭的人說，偽江南提督鄧名一共放了一千七百多人回來。”
“什么？”胡全才身邊的幕僚、還有那些將領都失態地叫出聲來。
面對大堂上眾人的一致喝問，這個小兵脖子一縮，帶著三分膽怯的表情低聲繼續報告道：“聽回來的人說，鄧名把所有被俘的官兵中在武昌、漢陽這里有家小的人都挑了出來，統統釋放回家。”
衙門里的人全都目瞪口呆，你看看我，我看看你。
在城內有家小的這些士兵在清軍中可以說是最可靠的戰士，因為面對明軍進攻時，他們保衛城市就是保衛自己親人的安全。但若是他們為明軍所用的話，也會是很危險的敵人，因為他們會為了與家人重逢而拼命攻破城池。
之前得知派去鐘祥的武昌兵全局覆滅后，胡全才馬上下令把這些人的家屬全部控制起來。如果明軍膽敢用這些人為先鋒攻打城市，他就打算把這些人的家屬帶上城頭，用來打擊這些武昌兵的士氣。
不過這種辦法的作用也很難說，因為城墻上的位置有限，不可能把所有降兵的家屬都押上去，更不可能準確地把正在攻城的士兵的親人送到他的面前，頂多是喊話威脅他們說若是不臨陣倒戈就殺光他們的眷屬。不過對方在明軍陣中，倒戈是不容易的，若是真殺了眷屬，說不定還會激起他們復仇的欲望。總之，這種事非常難以處理。
大堂上的眾人一個個捫心自問，他們若是處在鄧名的地位上，肯定不會把這么好的一群炮灰放回來的。
“難道是他不想打武昌了么？”一個幕僚喃喃自語著，但又覺得自己這個判斷好像哪里不對。
大家實在想不通鄧名這么做的意義，就一起向穩坐正中的湖廣總督望去，希望總督大人能夠明察秋毫，看破敵人統帥的險惡用心。
“當然不是，這個舉動正說明了他要進攻武昌，要不然就不會把這些人放回來了。”在最初的驚愕過后，胡全才一直面沉似水，一言不發地坐在椅子上聽著下面眾人的議論。等到眾人望過來的時候，湖廣總督早就想明白了一切，對鄧名的用心洞若觀火：“他肯定會發起佯攻，大肆宣揚要拿下武昌，讓這些人死心塌地的給他賣命，派這些降兵去當先鋒攻城，借我們的手消耗光他們，也借他們的手消耗城內的官兵，這才是賊人一石二鳥之計。”
眾人聽得紛紛點頭，看見胡全才一副胸有成竹的模樣，馬上就有幕僚湊趣道：“那此獠到底有何陰謀呢？”
“哼。”胡全才一甩袖子，從椅子上站起身來，背著雙手走到堂下，眉目間的憂色越來越濃，在湖廣的文武官員面前踱了兩個來回后，胡全才仰天長嘆一聲：“鄧名此番前來兵力雄厚，他根本用不上這些他覺得不可靠的降兵。”
胡全才估計，如果投降的武昌兵有好幾萬，鄧名的方法就會和吳三桂在云南用的招數一樣，用降軍為先鋒，讓他們反攻家鄉；但現在只有一、兩千武昌兵，鄧名認為這些戰斗力可疑的部隊無法給武昌守軍造成重大損失，萬一戰敗了還可能影響士氣，所以他依舊用明軍為進攻主力。
“鄧名手下的賊人遠遠超過十萬，所以他才能兩日就攻破鐘祥。他派這些人回來瓦解我軍的士氣，企圖擾亂人心，讓官兵失去誓死抵抗的斗志。”胡全才越想越覺得鄧名陰險毒辣。要是只放幾個俘虜回來宣傳明軍不殺降兵的話，胡全才還可以控制住消息，不讓軍心因此受到影響。但現在對方一口氣放回來兩千人，消息就無論如何也捂不住了，說不定現在城內已經流傳開了。
“鄧名，你好毒辣啊。”胡全才咬牙切齒地說道，接著又對部下們推斷道：“兩千個人返回武昌，想一想這一路上得有多大的動靜！現在周圍的百姓都已經知道他大軍壓境；那些無知的愚民、愚婦，還會覺得他既然連當兵的都不殺，大概也不會殺老百姓，這樣，等賊人向武昌開過來的時候，那些蠢民就不會逃難，更有利于他收集糧草。”
見湖廣總督三言兩語就把敵人的險惡用心道破，分析得頭頭是道，眾人都是心悅誠服。
那個傳令兵心中的迷惑也不復存在。他又想起一事，急忙向胡全才叫道：“總督大人，放回來的人還說，鄧名給了他們每人一兩銀子，說是“遣散費”。還要換他們一個許諾，沿途不許擾民，無論吃飯、乘船都要給錢。”
“太惡毒了！”聽到這里一個官員勃然大怒，跳將起來，雙手握拳，沖著胡全才喊道：“大人，他這是蒙蔽愚民，讓他們留下來給他帶路啊。”
胡全才微微頜首，輕聲說了一句：“果然不出我之所料。”
“大人，我們該如何應對？”現在堂中眾人都心急如焚。鄧名殺機畢露、步步緊逼，偏偏他的這招還很難應付。多達兩千的降兵不可能都殺了滅口，而且他們這一路走回來，肯定已經把此事傳播得沸沸揚揚，就算都殺了也沒有用了。
等到這件事傳遍漢陽、武昌后，肯定會人心浮動，清軍上下更會深信鄧名善待俘虜，等到明軍大舉攻城的時候，怎么還能指望士兵舍死忘生地抵抗？
“好大的手筆，當真了得。”雖然憎恨鄧名的毒辣，但胡全才也暗暗佩服對方的謀略和氣概。一口氣就放了兩千可以當炮灰的士兵，這個計謀確實不是小肚雞腸的人能拿得出手的；而且胡全才現在也無法放心使用這些降兵，誰知道其中有多少人已經被鄧名買通？必須經過一段時間耐心地甄別，才可以重新收復這些降兵。但眼下兵兇戰危，顯然沒有這么長的時間。胡全才仔細思索一番，駭然發現對方這個計策稱得上是滴水不漏、防不勝防。
緩緩走回自己的椅子上坐下，胡全才拿起桌面上的三支令箭。剛才他沒來得及把它們收起來，現在也沒有收起來的必要了。
“傳令夷陵、江陵、還有洞庭湖水師，讓他們即刻回師武昌，準備迎擊逆賊。”胡全才再次把三根令箭一起擲到了堂前。
剛才眾人才還紛紛出聲反對，此時大都保持沉默。鄧名的意圖太明顯了，胡全才對敵人的分析徹底說服了在場的文武官員，眼下確實需要抽調大軍回援武昌。
“賊人十余萬，行動不可能迅捷如飛。”見部下們情緒低沉，胡全才又開始鼓舞士氣，進一步給大家分析道：“攻破鐘祥后他們肯定要整頓一段時間。而且大武昌可不是小鐘祥，賊人難道真的如此狂妄，認為憑他們幾萬人就能拿下漢陽、武昌兩府不成？本總督斷定，十天之內他們的主力絕對無法趕到武昌城下，而夷陵、江陵的兵馬順江而下，三天之內就能來到。”
聽到胡全才的話后，不少人臉上的憂色稍微散去一些。
三個親兵此時走上前來，一人拾起一支令箭，等胡全才的幕僚擬好書面命令后，他們就要前往上游傳令。
看著幾個幕僚書寫放棄江防的命令，聽著那筆墨的刷刷聲，終于還是有一個幕僚站出來反對。他對胡全才說道：“總督大人，一旦調回水師，放棄江陵、夷陵，那五年來的心血就毀于一旦了。”
雖然這個幕僚沒有明說這是誰的五年心血，但大家都知道他指的就是洪承疇。水師和夷陵一帶的堡壘形成一個完整的防御體系。自從組建起強有力的洞庭湖水師后，清軍就能威脅到扼守三峽咽喉的明軍，迫使對方不得不留重兵把守根據地，更無法乘船攻擊夷陵。把水師和駐守部隊調回來容易，但若是明軍趁機控制了洞庭湖的湖口，那么水師再想返回去就難如登天了。
“一旦讓賊人進入了洞庭湖，并把我們的水師攔截在外，那沿著湖周圍的府縣，又該派多少兵馬去防守？要養這么多兵，湖廣的財賦又該如何支撐？”
洪承疇當年有清廷的全力支持，但現在胡全才可沒有。若是水師無法進入洞庭湖，就得在湖邊尋找地方重新造船，然后再把湖內的明軍水師打出去。在重新奪回洞庭湖的水域控制權以前，西面的常德府、南面的長沙府、還有東面的武昌府，都要時刻防備明軍登陸騷擾。可想而知，這將給湖廣總督衙門帶來極大的軍事和經濟困難。
眾人紛紛指責這個人說話不切實際，如今武昌危在旦夕，哪還有時間考慮以后幾年才會遇到的麻煩。
胡全才心里也暗暗有氣。若是武昌丟了，他這個湖廣總督也就算做到頭了。但若是能在十幾萬明軍面前力保武昌不失，那么放棄江防最多也就是個戴罪立功。說不定朝廷還不會給予懲罰。畢竟是朝廷為了攻擊昆明的大戰略而抽空湖廣兵力的，現在明軍大兵壓境，胡全才不得不棄車保帥，實在也是無奈之舉。
但那個幕僚仍不肯放棄，苦勸道：“總督調回夷陵、江陵等地的重兵，武昌大概已經可以解了燃眉之急，岳州暫時還是不要放棄為好，讓水師先在岳州呆著。若真是武昌遇險，岳州距離不遠，水師很快就可以趕來。”
雖然心里不快，但胡全才承認這個人說的還是有道理的。放棄洞庭湖影響太大，將來收復起來也確實十分困難。于是胡全才就修改了一下將要給岳州送去的命令，命令水師暫時留在那里，不過要盡快把夷陵等地的軍隊通過長江運到武昌。
發出了這三道命令后，胡全才又給北京送去一份六百里加急的急報。奏章中稱，疑似宗室的偽明江南提督鄧名，突然率領二十萬流寇、號稱五十七萬人，沿漢水殺向武昌。兩湖兵力空虛難以抵抗，急需河南、江西等地的綠營入湖北支援。如果有可能的話，胡全才還希望能夠從貴州調一些精銳兵馬返回湖廣。
只要能夠從貴州調回一些精銳軍隊，胡全才覺得就是洞庭湖丟了也沒有太大的關系。畢竟只要把沿湖周圍的府縣都控制住，明軍水師肯定不會在湖里等死，而只能乖乖退走。不過這個要求北京未必會同意，畢竟永歷天子在西南，清廷的大戰略是集中力量消滅具有號召力的永歷天子，讓天下人相信明朝已經徹底滅亡。
胡全才考慮到這一點，就在奏章里暗示朝廷，不要光盯著那個已經棄國逃去緬甸的明天子，而是要對鄧名予以更多的關注。這個身份尚不明朗的明宗室在四川、湖廣搗亂，名聲日盛一日。放任他繼續鬧下去，遲早會有超過永歷天子的那一天。況且鄧名目前的活動范圍不是邊遠荒蠻的緬甸，他對清廷統治的威脅遠比永歷大得多。
鐘祥。
鄧名這幾天相當的清閑。俘虜放走了，從四位將領那里借來看管俘虜的士兵也因此失去了作用，把這些士兵交還給幾位將領后，鄧名每天就教衛士認字，同時和他們商量未來的大計。
鄧名決定還是要去南京，不過他打算再等幾天，等到夔東眾將返回根據地的時候再和他們分手，那時清軍多半會以為鄧名也跟著明軍一起回去了。利用清廷的這個誤判，可以更安全地前往南京。目前湖廣一片混亂，蒙混過關的難度并不是很大。
到了南京后，自然要盡力幫助鄭成功取勝。鄧名還打算向劉體純借幾個爆破隊的士兵一起去南京，把這段時間攻城的經驗帶去鄭成功軍中。如果鄭成功的南京之戰一切順利，清廷的重心肯定會轉移向東南，而且對南方藩王們的控制能力也會大大減弱，四川、云南的形勢會急劇好轉。
只是如何面對永歷朝廷依舊是一個難題。
在奉節的時候，昆明送來幾封信，一再詢問鄧名的身世，要文安之詳細奏報給朝廷。文安之把這些信給鄧名看，就是問他打算怎么回答朝廷的意思。不過鄧名不知道該如何解釋自己的來歷，文安之見鄧名支支吾吾，也沒有多做催促，后來再沒提過此事。鄧名猜測，多半文安之也在對朝廷裝聾作啞。
不過，也就是拖延到永歷回國吧。李定國奪回昆明后，遲遲沒有永歷歸國的消息。鄧名雖然有些不解，但也暗自慶幸。若是永歷天子下旨要自己上報身世，不知道該如何推托。拒不說明身世，這該如何解釋？”
明軍已經確定了將在下個月開始返回夔東，這次劉體純等人看來可以獲得不少糧草，鄧名計劃等自己從南京返回奉節后，就再組織一次對重慶的進攻，湖廣經此一戰肯定無力支援李國英。打通川東、川西的交通后，鄧名還想向劉體純、郝搖旗討要一些百姓走，只要有足夠的人力，川西平原的開發也就可以提上日程。
送走了奏章后，胡全才就動員漢陽、武昌的百姓全力加固城池。武昌已經有十多年沒有遭遇戰爭了，現在大街小巷都是明軍逼近的傳言，胡全才的動員工作更加重了緊張氣氛，城內一日三驚。那些懷念明朝的縉紳本來大多已經絕望，這時也變得活躍起來。
至于那些返回武昌的降兵，胡全才把他們統統送去城南的軍營中隔離起來，打算等擊退明軍這次大規模進攻后再慢慢加以甄別，把明軍安插下的釘子統統拔起。不過胡全才的處置讓這些返回家鄉的武昌兵非常不滿，他們好不容易回來了，卻依然見不到家人，每日呆在軍營里就是發牢騷。
負責監視這些降兵的部隊也都是武昌兵，本來就是熟識，還有不少士兵是朋友、鄰居。這些降兵的不滿很快就擴散到了監視部隊中，降兵還讓監視部隊中的熟人給自己家里帶話報平安，這樣怨恨就進一步擴散到了城中。最初鐘祥慘敗的消息傳回時，參戰士兵的家里都認為親人無法生還，非常悲痛，不過那時憤怒是集中在明軍頭上的。受到湖廣總督衙門的監視時這些家庭也無可奈何；現在好不容易得知有一大批人回來，卻沒機會與家人見面，自然要怨恨胡全才，大半個武昌城的人都在私下里罵這個山西佬不是個東西。
胡全才顧不得這些，一切都只能等到擊退明軍以后再說。當務之急是準備明軍來襲，固然需要彈壓人心，但也不能太過高壓，不然武昌駐軍會出現嘩變和大亂。現在胡全才每天都盼著北京的消息，他希望清廷趕緊拿出對策，迅速從別的省調撥援軍給他。
正在胡全才坐立不安的時候，周培公等幕僚也紛紛回到了武昌，這些縉紳的回歸頓時又引起軒然大波。
胡總督在衙門里為這些士人擺酒壓驚，不但沒有責備他們貪生怕死，還親切地慰問了一番，使幕僚們深受感動，口中連稱死罪。回憶起在鐘祥府城的遭遇，他們仍然感到后怕和屈辱。
安撫好這些幕客后，胡全才向他們詢問鐘祥的戰況。這些人敘述的戰爭過程和武昌兵的軍官所說差不多，都是明軍急速進攻，兩個多時辰城池就陷落了。還說鄧名也出現在戰場上，親自指揮攔截嘗試突圍的漢陽總兵，一手造成了守軍的全軍覆滅。
那些武昌兵被釋放回來后，聲稱明軍兵力至少有七、八萬人。胡全才認為士兵為了減輕罪責，一般情況下會把敵人的實力夸大一倍，那豈不是明軍實際上連四萬人都沒有？
幾個幕僚不需要承擔戰敗的責任，所以他們的說法更保守一些，認為明軍頂多只有四、五萬人。幕僚們還說，就在他們離開鐘祥府城的時候，得知一些明軍將領帶兵到地方上去征稅了，城內空虛，所以建議胡全才立刻派一位上將領兵，速速趕去鐘祥將鄧名生擒活捉。
幕僚們的建議胡全才沒有采納，據胡全才的估計，明軍的實力至少是四、五萬人的四倍。鐘祥的劉體純、郝搖旗等人敢于四散下鄉去征糧，說明他們不擔心武昌具有進攻鐘祥的能力。
壓驚宴結束后，胡全才當然不會像對待大兵一樣把縉紳們都關起來，縉紳的家人早已得到了通知，現在接他們回家的仆人已經等在總督衙門外。
胡全才單獨把周培公留下。其他人多半都和湖廣總督一樣是從明朝獲得的功名，而周培公則是清朝給予的恩典，不會有背主忘恩的心理負擔，屬于縉紳中最可靠的那批人之一。
“可嘆大帥不聽我言……”周培公敘述起鐘祥的驚險經歷不由得捶胸頓足、大發感慨，對自己臨戰的眾多戰術設想依舊念念不忘。
胡全才問了幾個問題，很有耐心地聽周培公講解了一番。湖廣總督對軍事是個半桶水，以前大部分時間都追隨在洪承疇左右辦事，他最多的領兵經驗就是曾經在鄖陽帶著兩萬士兵守城，但他還是比完全沒有見過戰陣的周培公要強。
“哼，當時若是聽了你的，只能敗得更快。”胡全才在心里想著，不過并沒有流露出來，做出一副傾聽的樣子。
“你見過那個鄧名？這個人你是怎么看的？”胡全才問道。
筆者按：有讀者建議我提前到11點更新，大家看法如何？可以在書評區留言給我。這更是1月20日的，如果大家都認為11點好，那就1月21日的晚上23點更下一更，就是47個小時后。
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