周培公走后，鄧名對身側一人客氣地說道：“沒事了，葉老板先回去休息吧。”
被鄧名叫到的人名叫葉天明，并非明軍的軍官，他一年前是劉曜的輔兵，退役后成為四川的鹽商。現在成都有五個鹽行，其中一個就是屬于葉天明的。他受同行所托，跟著鄧名一起出川。一路上，鄧名不但教他認了幾十個字，還向他傳授了一些簡單的數學。幸好葉老板不需要自己核算成本，不但鄧名義務幫忙，他還有一個帳房先生。事實上葉老板已經破產，當然沒有獨立雇傭帳房先生的能力，這些錢是成都的五大鹽行湊出來的。
作為四川的鹽業代表，今天葉天明被鄧名邀請來旁聽他與周培公的談判，等下次教葉天明學習四則運算的時候，鄧名還會順便給他講解一些談判的技巧。
等到葉天明從帳中離開后，穆譚忍不住問道：“提督為什么不給周培公發鹽引，而是給他們欠條，這樣豈不是等于白送他們一批鹽嗎？”
“就算白送一些也無所謂，賣鹽是一本萬利的買賣。”任堂替鄧名回答道：“現在鹽業完全控制在徽商的手中，大商人都對北京虜廷死心塌地，其中哪怕有一個忠義之士能幫助舟山做一點鹽業，就足能養活幾千人了。”
穆譚是福建人，或許看不上走私食鹽的買賣，而且福建也沒有需要私鹽的地方，但舟山張煌言的部下對食鹽走私一直很上心，在底層鹽商那里也有一些門路。雖然張煌言能夠接觸到的鹽商地位比較低，能夠幫他們攜帶的私鹽數量也非常有限，但僅是這么一點鹽就能讓浙軍換回養活上百人的口糧。
周開荒聞言連連點頭。以前袁宗第在大寧的時候依賴食鹽走私，差不多有一千大寧兵的口糧是靠食鹽換回來的。周開荒贊同任堂所說的鹽業暴利，可是他也和穆譚一樣，對于白送給周培公一些欠條感到心疼。鄧名聽到最后也糊涂了，不知道周開荒到底是支持那一派的觀點。
“這是提督為了爭取人心。”任堂大聲說道：“若沒有縉紳的支持，鄉村如何能得知提督的仁德？若是縉紳存心與我軍為敵，那么村民、村婦聽到的就會是我軍的種種壞話，與吃人的惡鬼無異。”
和周開荒不同，任堂對縉紳的利益非常重視，這也是浙東軍一貫的方針，在優待縉紳方面，張煌言比鄭成功還要用心。對于闖營在湖北的種種政策，任堂是相當不滿的，所以鄧名提出補償武昌士人這個想法后，任堂是堅決的擁護者，甚至建議鄧名對那些留在家鄉的縉紳一并給予補償。
任堂的話說到鄧名心坎里去了。雖然才到這個世界不到兩年，但他對這個時代縉紳階層的實力可是深有感觸，他們掌握著全部的輿論工具，擁有大量的知識分子，還是這個時代消息最靈通的人群，是大多數社會資源的擁有者。上次胡全才還沒從武昌出兵，鄧名就從縉紳那里掌握了對方先鋒的姓名、兵力、路線、每日的扎營地，在鄧名培養出自己的知識分子和建立起新的輿論工具前，他可不想去觸怒縉紳階層。
不過前些天任堂提出給明軍治下的縉紳補償時，鄧名還是毫不猶豫地拒絕了。對他來說那是同盟軍的內政，在同盟軍對治下的縉紳表現出敵意的時候，鄧名不可能站在同盟的對立面去表達善意。保持對外的一致、至少是表面上的一致，在鄧名看來是維持同盟穩固的要點。
這也是鄧名拒絕任堂提議時給出的理由，不過除此之外，鄧名還有更多的原因。首先就是支出問題，絕大部分鄉紳地主缺乏門路，無法逃到武昌或是沒有在省城讀書的兒子，如果鄧名要把他們一半的稅收也承擔起來的話，那他的食鹽買賣利潤就會大打折扣；其次，這些人留在明軍的治下，就算有怨言，也難以對清廷控制區形成影響。在鄧名看來，最關鍵的還是武昌這些湖北的頂層縉紳，只要做好了他們的工作，那么李來亨、賀珍他們無論做什么都影響不大，至少不會影響到鄧名的名聲。
“不錯，我正是這個意思，”聽到任堂的發言后，鄧名馬上贊同道：“我給周培公他們的是欠條，而不是糧食、食鹽，要是他們想拿到真金白銀，就要讓湖廣的官營渠道向我們開放。拿這么一點錢收買武昌、漢陽的士大夫，其實還是值得的。”
在食鹽銷售中，四川方面肯定要讓利，因為眼下四川方面要比湖廣方面更迫切需要食鹽買賣，而且四川方面不可能拿到滿清的鹽引，所以銷售完全要指望張長庚的湖廣官僚系統。
“每年運到湖廣的官鹽是有限額的，到底差額有多大不好說，但是肯定不夠百姓都吃上鹽，有大批的人因此生病甚至死亡，所以大家才會用高價去購買官鹽。”鄧名繼續說道。
目前清廷采用的鹽政制度和明廷沒有大的區別，不但購買食鹽需要鹽引，而且購買的鹽應該銷往何處也有明確的規定。從秦朝開始，鹽就是官府用來盤剝百姓的重要工具。食鹽是生活必須品，不吃會有性命之憂，但是官府對提高食鹽的產量興趣并不大，相反，只有食鹽供應不足，官府才能把價格提高幾十倍、甚至百倍之上。而規定鹽引的銷售地進一步加強了官府對食鹽的壟斷程度，把食鹽生意的利潤提高到了前無古人的地步。
“我們沒有鹽引，不可能在湖廣出售川鹽，也不可能在任何地方出售川鹽。袁將軍、張尚書以前那種讓地方小鹽商在官鹽中夾帶的辦法，既不穩定，也不能大量銷售。但張長庚不同，他雖然不可能給我們鹽引，但所有官府都可以銷售他們‘查抄’到的私鹽，這個是沒有數量限制的。”
因為鹽業的利潤高于未來的毒品，所以自古以來私鹽走私就屢禁不止，私鹽販子甚至擁有自己的武裝，與緝私的官兵一旦相遇就拼命廝殺。為了鼓勵地方官府、官兵勇于稽查私鹽，查抄到的私鹽一般都會賞賜給地方，這些私鹽官府也不一定要出售給擁有鹽引的商人，而是可以順手賣給本地的商人。現在鄧名就打算利用這個機會，只要運入武昌的川鹽被打上官府的印記，成為“被緝得的私鹽”，就可以順利地發向湖廣全境，甚至流出湖廣進入河南、江西等地。
層層的官府、地頭蛇，鄧名不可能靠明軍的力量逐個去收買，所以必須要保住張長庚領導的湖廣總督衙門，只有張長庚才有能力幫助明軍打通一路上的關節。
對于鄧名的安排，周開荒倒是沒有什么不滿，但眼看漢陽唾手可得，卻無法拿下，終究還是讓人有些難過。聽鄧名解釋了張長庚湖廣政府對四川的重要意義后，周開荒只是輕嘆了一聲：“看來要等我們有能力一口氣拿下整個湖廣后，才能來取武昌了。”
鄧名基本也是這么想的。他給四川明軍制定的戰略就是遠交近攻，區別對待川陜綠營、湖廣綠營和兩江綠營。對較遠的湖廣張長庚，暫時就是拉攏為主，為此不惜讓利。但李國英就在成都的眼皮底下，所以一定要堅決打擊。
不過任堂還有另外的看法，聽到周開荒的話后，任堂馬上說道：“以我之見，必須要等湖廣政令統一后，才能考慮拿下武昌。”
周開荒一聽這話頓時脖子就漲紅了，他感到這話是對闖營的攻擊。
“沒錯，我說的就是你們闖營。”任堂注意到了周開荒的臉色變化，但仍毫不客氣地說道。
在他看來，掠奪士紳的虁東軍是個麻煩，若是李來亨、劉體純他們的身分不從盟友轉變為屬下的話，就算奪取了武昌并且守住，那也不過是一塊遠離四川根據地的飛地。也就是和周開荒相處的時間長了，任堂與他也有了交情，所以才沒有明目張膽地用“闖賊”這兩個字。
“我們闖營怎么了？”周開荒憤怒地大叫起來。
“好了，好了。”鄧名見兩個人眼看要爭吵起來，急忙出面化解，讓任堂和周開荒冷靜一些。鄧名斟酌了一下，對周開荒和任堂說道：“我向武昌的縉紳表示我們愿意承擔他們一半的稅收，也是為了以后更好地說服虁東諸公采用和我們相同的政策。”
周開荒聞言就瞪大了眼睛，而任堂則露出微笑。
“如果我直接給虁東諸公糧食、軍資的話，不明白說明我想干什么，恐怕諸公也不會放心大膽地拿走吧？”鄧名坦率地說道。
盡管都在明廷的旗號下作戰，但虁東同盟對朝廷依舊有戒心，即使是并肩作戰過的鄧名，如果他想用一些糧食換取虁東眾將手中的部分統治權或軍權，也一定會被對方不客氣地拒絕，周開荒知道即使是袁宗第也不會例外。
“如果我直接給江漢的縉紳補償，或是幫他們爭取免稅的話，虁東諸公多半會很不滿，還會琢磨我為什么要這么做，為什么要收買他們治下的民心？”鄧名把“民心”這兩個字咬得很重。周開荒聞言就要抗議，但鄧名擺了擺手，沒有讓周開荒把辯解的話說出口：“但我給武昌這些縉紳一些好處與他們無關，他們也不會因此與我生出什么隔閡。只要這食鹽的生意順利，我們的欠條就會被武昌這里接受。由于欠條有優先購買權，他們甚至可能需要更多的欠條，到時候虁東眾將也會覺得欠條有價值，可能會向我們要一些。到了那時，我再要虁東眾將和我們采用統一步調，也就不容易招惹他們的反感和疑慮了。周兄弟放心，不是我提防他們，是我怕他們對我有誤會。”
見鄧名如此開誠布公，也確實沒有對虁東軍的惡意，周開荒也沒有什么話好說了。
可任堂仍得理不饒人：“虁東軍中沒有什么士人，所以才如此麻煩，真是辛苦提督一片苦心了。”
在這個問題上，穆譚和任堂的看法差不多，鄭成功和張煌言一起在討清檄文中用“李賊倡亂”做開頭，他們的部下在這個問題上當然是同一立場，穆譚就和任堂一唱一和：“士人才是國家的棟梁啊。”
周開荒的眉毛豎了起來，就要反唇相譏，不過在他想好怎么說之前，鄧名已經替他開口了：“任兄弟，你替我修書一封，建議張尚書把軍權、治權統統交還朝廷吧，請皇上派人去舟山治軍、理政，如何？”
任堂大怒：“張尚書兢兢業業十余年，才有了這么一點基業，豈能讓遠在緬甸的朝廷派人來胡鬧？”
“靖國公也辛辛苦苦十余年，才在虁東打開了一點局面，你不愿意朝廷去舟山瞎鬧，我們就該放外人進虁東胡鬧不成？”周開荒憋了半天也沒想出如何反駁，現在總算找到了突破口。
“我也是這個意思，各家有各家的難處。如今虜廷勢大，我們同舟共濟還不知道能不能渡過難關，怎么能不體諒同盟的難處呢？”鄧名及時插話進來，又看了穆譚一眼，發現他識趣地閉口不言了，也省得鄧名把延平郡王拿出來說一番了：“我們安心地等待武昌的消息吧，只要這件事順利，川鹽為我們養活一萬人的軍隊都沒問題。”
周培公星夜返回武昌，和張長庚一直商議到深夜。
“鄧名勞師動眾而來，就是為了賣給我們鹽嗎？”對此張長庚還是有些疑惑，不過既然是鄧名鄭重其事提出的要求，那不答應顯然不太可能。
“是，大概是鄧名想用川鹽換一些糧食和布匹。而所謂的田稅補償，就是他用來買縉紳保密的費用，”周培公現在有些體會到鄧名所說的雙贏的含義了，在回武昌的路上，周培公滿腦子想的就是如何說服張長庚點頭。雖然名義上的田賦補貼只有一半，但只要鄧名的要價不太離譜的話，那周培公很容易靠食鹽把全部交給李來亨的稅都拿回來。而以周培公對鄧名的了解，既然對方有收買武昌縉紳的意圖，那欠條和食鹽的兌換價就不會太離譜。
“到底鄧名想要賣多少鹽，賣多少錢？”張長庚擔心鄧名是強買強賣，用賣鹽做借口從武昌藩庫里搶錢：“若是數目太大，這賬目可沒法做。”
“下官以為，可以由民間出面接下鄧名的這些鹽。”周培公察覺到張長庚的顧慮后，立刻拋出了一個解決方案：“不是鄧名要給欠條么？那好，就由一個商行出面，用糧食從被征稅的士人手中換走這些欠條，然后由這個商行去換鄧名手里的鹽，藩庫不為此出一文錢。”
今天回漢陽后，周培公首先向武漢的鷹派集團簡要敘述了明軍的條件，幾乎所有的人都堅決支持繼續與鄧名談判。不過大家覺得單獨出面去和明軍換鹽太危險，萬一將來走漏消息大家都可能有麻煩。所以鷹派集團商議出這個辦法，由一家商行出面去和明軍接觸，鷹派成員們只要躲在后面拿利潤就好了。至于鄧名要交換多少，要價多少，都讓他去與這個商行談，換回來的鹽也由這個商行去銷售。
周培公可不認為賣鹽會賠：“若是買賣賠了，是這個商行自己的事；若是賺了，藩庫還可以抽稅。只要總督大人給這些鹽安上一個名目就行了。”
張長庚點點頭：“姑且一試，先看看鄧名到底想干什么。”
“遵命。”周培公心中長出一口氣。如果張長庚不同意，那鄧名給多少欠條都是廢紙，現在周培公的損失總算是能拿回來了。不過光想著拿回損失還不行，必須要讓鄧名也能得利，不然他多半又要反悔。
“雙贏，果然不錯，要不然這個生意就沒法長期干下去了。”周培公在心里琢磨著。
這時又有一個人被張長庚叫來，正是武昌的馬軍提督，緝查私鹽的事情一向是由他總負責。
簡要介紹了兩句情況后，張長庚就抽身事外，讓周培公去安排。
雖然周培公沒有說得很明白，但馬軍提督立刻就明白這些鹽到底來自何處，他拍著胸脯說道：“知府大人的意思卑職聽明白了，就是有一大股盜賊，從下個月開始會瘋狂地從鄂西販運私鹽來武昌，以后每年都會被官兵查獲幾萬斤的樣子。知府大人放心，全都能輕松賣掉，絕對不用知府大人操心。卑職這就替手下的兒郎們謝過知府大人了，謝知府大人賞杯酒喝。”
“可能更多，”周培公輕聲說道：“而且這個事要盡可能地保密。”
“更多嗎？”馬軍提督愣了一下，再次保證道：“至于保密，知府大人盡可放心。以前武昌每次查獲到私鹽的時候，一貫是卑職的老泰山為國分憂的，卑職這就回去與他說。”
“總督衙門這里——”周培公連忙提醒了一聲。
“知府大人放心，卑職還會這么不曉事么？”
晚上回到家中，周培公把今日戰局的兇險，以及隨后的談判細節都一五一十地告訴了妻子。
“鄧提督真是深不可測啊。”說完之后周培公長嘆一聲。
“老爺何出此言？”
“嘿嘿，還不全是因為這個食鹽？若不是鄧提督提出這個要求的話，我根本不會多看鹽業一眼，只知道這東西很賺錢罷了。可我深知鄧提督高瞻遠矚，是不世出的豪杰，他既然別的不賣卻專門盯上了鹽，豈能沒有深意？”
在妻子面前，周培公放下所有的偽裝，提起鄧名時臉上滿是崇敬和畏懼之色：“我細細一想，每年朝廷靠著賣鹽引，能有一、二百萬兩銀子的收入。地方官府手里還有一些鹽引，可以用來應急，個雖然不計入歲入，我也不知道到底有多少，但上百萬兩銀子也是跑不掉的。這些都加起來，就已經抵得一兩個富庶大省的賦稅了。”
說到此處，周培公停頓了一會兒，發了片刻的呆。
“老爺在想什么？”等待了片刻，周夫人見丈夫遲遲沒有下文，就輕聲問道。
“唉，我在想，天下處處烽火，朝廷處處要用錢，若是驟然失去這么一大筆錢，不知道朝廷該怎么開源節流啊。”說完周培公使勁地搖了搖頭，又繼續剛才的話題，這些話他不敢對任何人提起，只能在妻子面前說個痛快：“我朝入關以來，鹽引差不多只發給徽商，雖然剛剛十多年，但鹽商人人皆成巨富，每年捐輸也以百萬計，亦有一省賦稅之數。徽商對朝廷一直是竭誠擁戴，上次海逆侵犯江寧，江南士人群起擁戴，出城數十里迎接鄭大木、張滄水。但徽商卻相反，不等朝廷號召就競相捐資，我曾聽說有一個商人一次就捐了五十萬兩白銀到漕運衙門。他們都很清楚，若是明軍重返長江，肯定不會讓他們獨占鹽業之利。”
周夫人已經開始聽明白丈夫話中的意思，鄧名的惡意也隱隱顯露出來，周夫人說話的聲音都開始顫抖起來了：“老爺的意思是——鄧名醉翁之意不在酒！”
“開始我也不明白，鄧提督如此大張旗鼓、興師動眾，豈會簡簡單單只為了賣一點鹽到武昌來？”周培公長吁短嘆了幾聲，壓低了聲音說道：“湖廣連接九省，乃是天下的中樞，有湖廣總督衙門的合作，我猜鄧名每年往武昌賣鹽的數量絕不會少，怕不得有數百萬斤？我總算明白他為什么一定要向總督大人表示善意了，區區一個武昌，如何能比得了徽商鹽業對朝廷的重要性？”
“這些話老爺不打算對總督大人說嗎？”周夫人悄悄地問道。
“說了又能如何？勸總督大人自裁以報效朝廷嗎？再說我的一切都是總督大人給的，和徽商沒有一點關系。”周培公說到這里再次停住，愣了一會兒，然后緩緩說道：“以前我說鄧提督是婦人之仁，其實完全不對。他過武昌而不入，善待湖廣縉紳，還搞什么雙贏，所謂仁者無敵，大概就是這個意思吧？”
“剛才總督大人看似無意地問了我一聲，問鄧名可曾婚配，有沒有得寵的侍妾？”片刻后，周培公又對妻子吐出一個驚人的消息。
“老爺怎么回答總督大人的？”
周培公沒有回答妻子，而是反問道：“你那個嫡親的小妹，今年十四歲了吧？我記得她還沒有許配人家。”
“沒有。”
“是否裹腳？”
周夫人失笑道：“豈有不裹之理？”
“可惜了，”周培公嘆了口氣：“提督他們家的規矩啊！”
