就在薛仁貴指揮的大唐軍隊趕到戰場，對阿拉伯大軍完成致命一擊的同時，奉命出使唐營的阿戈斯蒂諾帶著皮納爾也回到了君士坦丁堡。
君士坦丁堡的情勢依然危機四伏，因為利奧三世一意孤行的“廢除圣像運動”，拜占庭在歐羅巴已經被完全孤立，四下尋找援軍卻沒有任何結果，就連平日里關系最為友善的希臘人似乎都打算放棄他們了。
城外，哈立德的水陸大軍已經將君士坦丁堡團團圍 這些時日，利奧三世性情變得越來越暴戾，已經有好幾個作戰不利的貴族將軍被他砍了腦袋，這讓原本就十分嚴峻的形式變得更加緊張。
軍中已經在流傳著，有人打算和城外的阿拉伯人聯合，里應外合攻下這座城堡了，拜占庭人看不到明天，也變得越來越悲觀，大量的居民西逃，軍人也都在想著開小差。
曾經輝煌無比，橫跨歐亞非大陸，所向無敵的拜占庭帝國，似乎已經到了日薄西山的地步。
人們都在期盼著能再次出現一個君士坦丁大帝那樣的英雄人物來拯救這個龐大的帝國。
眼下的拜占庭人為何會格外的期盼著能再出現一個君士坦丁大帝那樣的強力帝王，帶領他們擊敗阿拉伯人，重塑羅馬帝國的輝煌了。
不單單是平民，就連那些離心離德的基督教教徒也是一樣，如今利奧三世一意孤行的推行“廢除圣像運動”，已經嚴重的影響到了他們的利益，如果再出現一個類似于君士坦丁大帝那樣的皇帝，他們的日子顯然會好過的多。
就如今在歐羅巴影響深遠的基督教而言，其創立者從嚴格的意義上來說，早已不是公元1世紀的耶穌基督，而是公元4世紀的君士坦丁大帝。
據說在公元312年一天夜里，羅馬附近的米爾維亞橋，憂思滿腹的君士坦丁大帝正在對第二天即將到來的大戰感到發愁，當他眺望星空之際，突然看到蒼茫的天空中突然出現了四個碩大無比的火紅色的十字架，伴隨著這樣的字樣一一依靠此，你將大獲全勝。
這個被后人廣為傳誦的遙遠而虛幻的情節，實際上預示了世界歷史上一個影響極為深遠的變化即將發生。
君士坦丁建立基督教，決不是為了使它成為正式的國教，但是他制訂的法律和其它的政策都有力地促進了它的發展。
顯然，君士坦丁是歐洲史上最偉大的關鍵人物之一。他的名次比亞歷山大大帝、拿破侖更高些，盡管他們的名氣比他還要大，但是他的政策具有更為持久的影響。
人們祈求上帝再賜予一個君士坦丁大帝，但那只能是妄想，拜占庭帝國雖然繼承的是羅馬帝國的衣缽，但是很顯然，他們已經逐漸的要被世界所拋棄了。
如今的這個世界占據主導權的不再是曾經不可一世的羅馬人，而是來自東方的大唐帝國。
“他是這么說的？”
聽了阿戈斯蒂諾的匯報之后，利奧三世的臉色越發的陰沉起來，粗.黑的眉毛緊皺著，那雙灰褐色的眼睛迸射出道道寒光。
阿戈斯蒂諾低著頭，他現在越來越能清晰的感覺到利奧三世身上那種帝王之氣，這讓他心生畏懼：“是的！我的皇帝陛下！唐人的將軍就是如此回答的，他們不會放棄埃及，就像虔誠的基督徒不會放棄耶路撒冷一樣，而且在我回來的時候，聽說，一支唐人的小部隊已經占據了亞歷山大港，他們即將和塞浦路斯島，克里特島上的唐人駐軍取得聯系！”
利奧三世聞言，臉色更是陰沉的嚇人，這是他最為擔心的，失去埃及，或許他還能接受，畢竟從十幾年前開始，埃及就已經成為了阿拉伯人的勢力范圍。
但是利奧三世絕對不能允許的是，失去亞歷山大港，如果亞歷山大港被唐人占據的話，唐人就可以進軍地中海，到時候拜占庭帝國在歐洲的核心地帶，將會遭受到唐人極大的威脅。
不得不說，利奧三世是一個非常有戰略眼光的帝王，他很清楚相對于正在圍攻君士坦丁堡的阿拉伯人，拜占庭名義上的盟友大唐，才是他們真正的威脅。
一個幅員遼闊，戰爭潛能幾乎無限的龐大帝國，不會甘心只盤踞在世界的東方，總有一天，他們會越過里海，朝歐羅巴進軍，現在看起來，唐人的步伐更快了。
占據了埃及，占據了地中海沿岸最好的港口城市亞歷山大，憑借著大唐的財富，人力，科技水平，可以遇見，只怕用不了多久，唐人的船只將縱橫與整個地中海，和拜占庭帝國爭奪地中海的霸權。
“那些可惡的唐人，難道他真的以為我會怕了他們嗎？難道他們就不擔心，如果他們不肯退出埃及的話，拜占庭將會倒向阿拉伯異教徒！？”
阿戈斯蒂諾嘆息道：“我的皇帝陛下，唐人的將軍完全沒有這樣的擔心，他看上去無所畏懼，而且皇帝陛下，我并不認為我們與那些阿拉伯異教徒有任何合作的可能！”
不能倒向阿拉伯人，這一點，利奧三世當然十分清楚，和大唐為敵，大唐充其量也只能攻占他們的領土，掠奪他們的財富，但是要是和阿拉伯人合作的話，那可就無異于是與虎謀皮了，阿拉伯人想要的可不僅僅是他們的領土，財富，他們更會摧毀他們的精神世界，粉碎他們神圣的耶穌基督，再將真主安拉那一套強加給他們。
利奧三世雖然打壓教會，但是他本身卻是一個虔誠的基督徒，這也是為什么他剛一奪得皇帝寶座，就對多年的盟友大唐心懷惡感的原因，因為唐人向拜占庭輸出了被他視為邪惡的神道教。
曾經在君士坦斯二世到查士丁尼二世階段，發展極其迅猛的神道教，在利奧三世上臺之后，遭到了極其殘酷的迫害，曾經的數十萬教徒，被迫放棄了自己的信仰，只有少數人逃到了大唐控制的塞浦路斯島，克里特島，逃過了一劫。
“我當然知道不能和那些可惡的異教徒合作，但是就這么失去埃及，我真是不甘心，那些該死的唐人，甚至都不曾和我這個主人說一聲，就來盜取我們的財物，真是可惡至極！”
利奧三世越說越氣，一把將象征著王權的手杖扔到了地上。
這個時候一直沒說話的皮納爾突然開口了：“皇帝陛下！”
讓皮納爾稱呼利奧三世皇帝陛下，還真是有些為難他，畢竟當初他離開的時候，利奧三世不過是剛剛在拜占庭軍方嶄露頭角的一個年輕人，而那個時候的皮納爾已經是拜占庭帝國皇帝之下的第一人了。
利奧三世聞言，面帶譏諷的看了皮納爾一眼，冷笑道：“原來是皮納爾公爵，看到我，你是不是感覺很驚訝，當初的牧羊小子，一個品行卑劣的投機商人，居然坐上了皇帝的寶座，是不是很諷刺！”
皮納爾的面色有些尷尬，更有些羞惱，但還是硬著頭皮道：“皇帝陛下！我為我當年的無禮向您道歉，并請求您的寬恕，但是今天我有話要說，還請您能平心靜氣的聽我說完！”
利奧三世冷哼一聲，坐正了身子，一攤手，道：“好啊！我也想聽聽你有什么高見！”
皮納爾深吸了一口氣，讓自己的心情平復了一下，接著道：“皇帝陛下！唐人占據埃及已經不可避免，您就是發再大的脾氣也無濟于事，拜占庭帝國眼下的形式不容樂觀，我們需要唐人的幫助，才能渡過難關，這個時候，實在是不宜和唐人再發生沖突，您應當從大局出發，而不是憑借著意氣用事！”
利奧三世冷笑著打斷了皮納爾的話，道：“這就是你的高論？真是笑話，偉大的拜占庭帝國從來都不需要任何人的施舍，如果唐人愿意和我一起分享這個美好的世界，我不會拒絕，但是如果他們要搶奪拜占庭的領土，那是癡心妄想！”
皮納爾爭辯道：“皇帝陛下！您沒有到過長安，您無法想象大唐的強盛，那絕非拜占庭可以比擬的。”
皮納爾說著不禁又想起了長安的繁華，不禁一陣神往。
“他們的王都是這個世界上最美的城市，高大的城墻，可以抵御任何外敵的入侵，美輪美奐的宮室，匯聚著整個天下建筑的精粹，他們的財富多到數不清楚，單單一座城市的居民，就足以超過歐羅巴一些小的國家。他們的冶金技術相當發達，鋒利的陌刀，橫刀可以刺穿一切鎧甲，他們的鎧甲也十分堅固，就算是底比斯長矛也無法刺穿，還有，皇帝陛下，您不會忘記那神奇的流動之火吧！”
利奧三世的面色一變，流動之火，他當然知道，當初他就是憑借著流動之火，在海戰中擊敗了阿拉伯人，打退了葉齊德的攻勢，挽救了君士坦丁堡，挽救了拜占庭。
皮納爾見利奧三世面色凝重，苦笑了一聲，道：“可是在唐軍隊伍里，他們卻根本不曾大規模的使用那種武器！”
“什么？那不可能！難道唐人都瘋了，傻了不成！”利奧三世有些情緒激動的叫喊起來。
皮納爾道：“皇帝陛下！很遺憾，那都是真的，唐人不屑于使用流動之火，那是因為他們擁有著更好的武器，威力更加強大的武器，他們擁有霹靂彈，擁有重型火炮，當一百門火炮同時發威的時候，即便是再怎么堅固的城墻，也會被瞬間轟塌，而且他們似乎還研制出了一種更為精巧，擔任操作的小型火炮，威力更加驚人。”
利奧三世已經有些相信了，問道：“皮納爾公爵！你說的這些都是真的！”
皮納爾點點頭，回道：“是的！皇帝陛下，我說得全都是真實的，最讓我擔心的是，唐人的造船技術也遠遠超過了我們，就在我跟隨他們從天竺出發的時候，他們艦隊的旗艦上被裝上了一臺神奇的機器，唐人的將軍稱之為蒸汽機，那艘船不用人劃槳，只需要借助蒸汽機產生的動力，再輔以風帆，便能在大海之上像風一樣航行！”
利奧三世聽得有些呆住了，好半晌才道：“皮納爾公爵，你說的那種蒸汽機，我們拜占庭的工匠可以仿造嗎？”
像風一樣航行，那是什么樣的速度，利奧三世動心了，如果拜占庭可以擁有那種神奇機器的話，他就可以隨時將士兵投放到這個世界的任意一個角落，并且借助那種快速船，打敗一切敵人的海軍，或許重新恢復當年羅馬帝國極盛時期的疆域都不是問題。
皮納爾有些失落的搖了搖頭，道：“很遺憾！我的皇帝陛下，拜占庭的工匠根本無法做到，因為那完全是天才的構想，能夠制造的它的只有大唐帝國的公爵杜睿，以及他的學生！”
美好設想之后緊跟而來的失望，讓利奧三世的心中涌起了無盡的挫敗感：“真的無法做到嗎？”
皮納爾接著道：“皇帝陛下，如果我們能夠始終保持著和大唐帝國的友好關系，或許有一天他們愿意將那種神奇的技術傳授給我們！”
無法得到那種先進的技術，已經讓利奧三世十分氣悶，一聽皮納爾的腔調，居然還要讓他小心侍奉唐人，祈求唐人的賜予，更是讓他怒火中燒。
“住口！你這個背叛了帝國的混蛋！”利奧三世原本就不是個有涵養的人，少年孤苦，更是讓他像個草莽英雄一樣出現在了拜占庭帝國的政治舞臺上。
原本利奧三世就對皮納爾不滿，現在更是厭惡到了極點，痛罵道：“你已經被唐人收買了，對嗎？不然的話你為什么要一直替他們說話，渲染唐人的強大，好讓他打消和唐人開戰的勇氣？唐人給了你什么好處，居然讓你出賣了拜占庭帝國的神圣領土埃及！”
皮納爾被利奧三世罵的一愣，等反應過來之后，心中不禁一陣悲涼，他放棄了安逸的生活，選擇回到君士坦丁堡，打算用他的生命來捍衛這座神圣的城堡，卻遭受了利奧三世這般詆毀，心中豈能不恨。
“皇帝陛下，既然您已經認定我是拜占庭帝國的叛徒，那么為什么不把我關進地牢，當初我果然沒有看錯，你就是個鼠目寸光的小人！”
利奧三世坐上皇帝寶座之后，何曾有人和他這樣說過話，登時怒道：“既然你想進地牢，我就成全你！來人啊！”
守衛在大殿門口的重甲武士連忙入內，利奧三世朝著皮納爾一指，道：“把這個拜占庭帝國的叛徒扔進地牢，還有他的家人，也一并關押起來！”
阿戈斯蒂諾見了，大吃一驚連忙勸道：“皇帝陛下！您不能這樣，皮納爾公爵是拜占庭的英雄，當初是他率領拜占庭勇士抵擋住了阿拉伯異教徒的進攻，保全了君士坦丁堡！”
“那是從前！”皮納爾冷笑道，“而且他是在為希拉克略王朝服務的，對現在的拜占庭他沒有任何功勞可言，而且他還出賣了埃及！帶下去！”
皮納爾滿心的憤恨，怒吼道：“你這個暴君！總有一天你會后悔的，你為拜占庭帝國招惹了一個強大的敵人，你會后悔的！”
利奧三世冷笑道：“不！我不會后悔！帶下去！”
皮納爾被帶走了，利奧三世接著看向了面色蒼白的阿戈斯蒂諾，道：“阿戈斯蒂諾將軍！叛國者已經被帶走了，現在我們該談談我們的新對手唐人的情況了！他們在埃及有多少人！？”
阿戈斯蒂諾已經被嚇到了，生怕下一個就會輪到他，不敢有任何遲疑，忙道：“他們至少有十幾萬士兵，而且裝備精良，他們的指揮官是一個年富力強的中年人，身材高大，很有力量，而且十分果決！”
利奧三世搓著下巴道：“如此看來唐人似乎已經做好了準備，阿戈斯蒂諾公爵，你有什么好的建議嗎？”
阿戈斯蒂諾低頭盤算了一陣，道：“我的皇帝陛下，正如您方才所說的那樣，唐人已經做好了長期占領埃及的準備，阿拉伯人在埃及雖然有不少駐軍，但是他們貿然出擊西奈半島，結果被另一支唐軍的突襲部隊攻占了蘇伊士港，亞歷山大港和塞得港，或許連開羅也已經失陷了，阿拉伯人失去了補給的可能，戰敗是遲早的事情，即便您不想放棄埃及，但是我想說的是，目前來看，我們還不具備和阿拉伯人，唐人同時開戰的準備，如果唐人倒向了阿拉伯人的話，那對拜占庭來說將是一場災難。”
方才利奧三世是被皮納爾氣急了，當然也有鏟除異己的原因才不愿意接受皮納爾的建議，現在冷靜下來，他也覺得現在確實不是和唐人翻臉的好時機。
“接著說，既然埃及我們已經無法收回，那么我們該做些什么？”
阿戈斯蒂諾也是個有經驗的老軍人，老政治家，見利奧三世問起，忙道：“目前最要緊的，當然是先解除阿拉伯異教徒對君士坦丁堡的圍困，或許我們可以利用一下唐人，現在埃及失陷的消息，葉齊德或許還不知道，這個時候，如果我們能說服唐人，讓他們進攻敘利亞的話，阿拉伯異教徒肯定會大驚失色，敘利亞對他們太重要了，他們可以忍受丟掉埃及，但是絕對不會允許丟掉敘利亞，到時候，阿拉伯異教徒只能撤兵，只要他們撤退，我們的機會就來了，到時候，我們趁勢東進，將阿拉伯人徹底趕出小亞細亞！”
利奧三世聞言，不禁有些心動了，他最大的愿望，就是將阿拉伯人徹底從小亞細亞驅逐出去，重新確立勢力范圍，解決君士坦丁堡始終處在對方威脅之下的尷尬狀態。
在原本的歷史上，阿拉伯帝國20萬大軍、1800艘戰艦海陸并進，包圍了君士坦丁堡，拜占庭帝國形勢危急。利奧三世將阿拉伯海軍引入君士坦丁堡港內，用“希臘火”燒毀了大批阿拉伯戰艦 阿拉伯軍隊由于在冬季嚴寒和瘟疫中大量減員，軍心動搖。利奧三世于是突襲阿拉伯陸軍，僅在亞德里亞堡之戰就殺死阿拉伯軍2萬2千人。拜占庭海軍又先后擊潰了兩支阿拉伯增援艦隊，迫使阿拉伯軍隊撤退。此戰阿拉伯人死亡15萬人，戰船幾乎損失殆盡。
利奧三世在危急關頭挽救了拜占庭帝國，極大的挫敗了阿拉伯帝國的擴張勢頭。此后利奧三世又在小亞的阿克洛伊農戰役中，再次重創阿拉伯軍隊，徹底將阿拉伯的勢力從小亞細亞驅逐了出去，成為了拜占庭帝國的英雄。
如果真能做到這一點的話，利奧三世就算是忍下一時之氣，默認大唐對埃及的占領也算支了。
“阿戈斯蒂諾！你有把握說服唐人東進，進攻敘利亞嗎？”
這個問題，阿戈斯蒂諾也不敢保證，畢竟雙方此前的關系就很一般，之前的查士丁尼二世異想天開的想要收回塞浦路斯島和克里特島，利奧三世的態度又十分強硬，已經得罪了大唐，這個時候找上門去，尋求聯盟的可能，就是阿戈斯蒂諾也沒有把握。
“皇帝陛下！我對唐人并不了解，我覺得如果要促成這件事，最好能派一個對唐人更為了解的人去談判，或許成功的把握會更大一些。”
利奧三世聞言，就知道了阿戈斯蒂諾在打什么主意：“你說的是皮納爾嗎？”
利奧三世到底是個梟雄，不是拿得起放不下的人，他也知道皮納爾確實是最適合的人選：“好吧！阿戈斯蒂諾！你可以去和皮納爾公爵談一談，如果他愿意出使唐營，促成聯盟的話，我愿意寬恕他對我的無禮！”
阿戈斯蒂諾聞言，心中大喜，忙道：“是的！皇帝陛下，我想皮納爾公爵一定會非常樂意的，并且會感動于您的仁德，寬宏大量，而且皮納爾公爵一直以來，都是一個堅定的愛國者和基督徒，他會竭盡全力促成這件事的！”
此時的皮納爾已經被丟盡了君士坦丁堡最為可怕的水牢之中，他已經接受了自己的命運，盡管心中怨氣難平，但是皮納爾很清楚，利奧三世是絕對不會放過他的。
只是一腔愛國的熱情被這樣踐踏，讓皮納爾的心中充滿了憤恨。
可就在此時，阿戈斯蒂諾到了，他剛剛被丟下去，就又被人從水牢之中拉了出來。
“阿戈斯蒂諾公爵！這是怎么回事！？”皮納爾皺眉問道。
阿戈斯蒂諾此前和皮納爾的關系也不是很好，他甚至對皮納爾那么受重用，心中有些怨恨，但是他更加清楚皮納爾的能力，只有皮納爾才能挽救日薄西山的拜占庭帝國。
“皮納爾公爵！現在皇帝陛下又有一個新的任務要交給你！只要能促成此事，你便能挽救你和你家人的性命！”
皮納爾聞言，自嘲的一笑，道：“是要讓我去唐軍那邊，勸說他們退出埃及，將埃及拱手奉上嗎？阿戈斯蒂諾公爵，請轉告皇帝陛下，我做不到，唐人不會聽我的，他們已經征服了埃及，不會再讓出來的！你不了解大唐的軍人，只要沒有大唐帝國皇帝的命令，他們就是與全世界為敵，也不會放棄到手的領土！”
阿戈斯蒂諾道：“不！不是這件事，皇帝陛下也明白，現在和這個世界上最為強大的兩個帝國同時開戰，拜占庭帝國還沒有那個能力。”
皮納爾心中不禁有些疑惑：“那么皇帝陛下需要我去做些什么呢？”
阿戈斯蒂諾道：“他需要你去埃及，找到唐人，和他們談判，達成兩國聯盟，讓唐人東進，進攻敘利亞，他們不是喜歡土地嗎？阿拉伯異教徒還掌控著大量的疆土，他們會動心的！”
皮納爾聞言，一時間也沉默了，這件事看似不太困難，可是以他對唐人的了解，絕不會那么簡單。
此前皮納爾在長安的時候，杜睿就已經和他說的很明白了，唐軍此行的目的只是占領埃及，乃至整個非洲，此后對拜占庭帝國的幫助也僅僅是威脅一下阿拉伯帝國的敘利亞地區和阿拉伯半島。
說白了，現在的大唐根本就不想和阿拉伯人打一場全面戰爭，杜睿為什么要留著阿拉伯帝國，皮納爾也能猜到，無非就是要讓世界的西方永遠都不能安靜下來，讓阿拉伯帝國和拜占庭帝國彼此消耗下去。
可是即便皮納爾看穿了杜睿的盤算，卻也是無能為力，在歷史上拜占庭帝國和阿拉伯帝國雖然曾有過短暫的蜜月期，但更多的時候，他們依然彼此攻伐，彼此敵視，根本就不可能消除彼此的仇怨。
現在的拜占庭帝國早已不復當年君士坦丁大帝在位之時的榮光了，即便明知道這是杜睿的計策，他們也只能捏著鼻子往里跳。
“我愿意出使，但是，阿戈斯蒂諾公爵，請轉告皇帝陛下，能否成功，我也沒有把握！”
阿戈斯蒂諾聞言一愣，忙道：“皮納爾公爵！你為什么這么說，難道唐人和阿拉伯異教徒他們不是仇人嗎？我還記得當初兩國大戰，阿拉伯人可是殺了十幾萬唐人，如今我們愿意和他們攜手消滅阿拉伯人，他們怎么會不答應呢？”
皮納爾聞言，搖頭苦笑，道：“阿戈斯蒂諾公爵，那只是表面現象，您沒有見過杜睿公爵，不了解他，他是一個把大唐帝國利益看的比什么都重的人，在他的眼里，無論是阿拉伯人，還是我們拜占庭，都是大唐帝國稱霸世界的障礙，現在他還能保持和我們的朋友關系，不過是因為大唐還沒有做好進軍歐羅巴的準備，可一旦他們準備好了，這個天下所有的異國，都將是他們的敵人，都將成為他們征伐的目標！”
阿戈斯蒂諾聞言，不禁驚呼道：“上帝啊！可惡的唐人，原來我們一直都在他們的算計之中！”
“沒錯！他們不會幫助我們徹底消滅阿拉伯人的，他只會打壓阿拉伯人，讓他們和我們的實力處在一個相對平衡的位置上，然后看著我們彼此消耗，最后他們收獲所有的利益！”
阿戈斯蒂諾怒道：“那我們該怎么辦？難道就眼睜睜的看著唐人戲弄偉大的拜占庭帝國！皮納爾公爵，既然您能看穿唐人的計策，那有沒有辦法破解？”
皮納爾沉默了一陣，抬起頭，眼神之中帶著悲哀，搖頭道：“沒有！”
