太子要有大麻煩了，這老賊婆還真是了得！眼瞅著太子在那兒尷尬無地，李顯不免起了兔死狐悲之感慨，哪怕已不是第一次領教武后的狠辣手段，可李顯還是不得不感嘆武后操控朝局的能力實非常人可比，自布局伊始，眾人的鼻子便已被其牽著走了，翻云覆雨間，所有人等全都墜入其中而不自知，縱使是李顯才智過人，也是到了底牌將近揭開前，方才醒悟了過來，可惜醒悟歸醒悟，要想破壞武后的部署已是極難，麻煩的是李顯怎么也不能坐看太子的臉面就此被削得個干凈，否則的話，日后的政局中武后的氣焰勢必更加囂張，真到那時，怕是誰也奈何其不得了，換句話來說，那便是李顯無論如何都得保住太子，只是該如何出這個手卻令李顯頭疼萬分了的。
按理來說，此時出手相助太子的最佳人選是李賢，無論是從聲望還是從便宜行事的角度來說，都是如此，奈何李顯都已暗示了好幾回了，李賢卻始終老神在在地站著不動，愣是裝作沒瞅見李顯的暗示之眼神，這令李顯恨得牙根直發癢，卻又無可奈何，只能是暗罵了李賢一句了事，眼瞅著太子已將崩潰，李顯自是再也無法忍耐下去了，不得不從隊列中站了出來。
“母后息怒，兒臣別有下情稟報，還請母后垂詢。”
這等敏感時分，李顯雖有意為太子緩頰，可也不敢一上來便大放闕詞，只能是躬身行了個禮，一派誠惶誠恐狀地請示道。
“嗯？”眼瞅著就要將太子吃死，卻冷不丁被李顯冒出來打岔了一把，原本步步緊逼的節奏瞬間便被破壞得一干二凈，武后的臉色雖尚平靜如常，可眼神里卻飛快地閃過了一道陰霾，只是卻又不好拿李顯來發作，這便不置可否地吭了一聲，冷冷地盯著李顯看了好一陣子，見李顯絲毫沒有退縮之意，武后眼中的陰霾立馬便更深了幾分，末了，突地展顏一笑道：“顯兒有話就說罷，娘倒是好奇顯兒此番又能有甚高論來著。”
“謝母后恩典，兒臣雖愚魯，卻尚能持禮法，兢兢業業，不敢稍有懈怠，今，平白受人污蔑，心中自是郁悶難平，恨不得與劉尚書理論上一番，若能重處之，實兒臣所愿也，然，此事卻行不得，概因太宗曾有言曰：不以言罪人。夕，魏征每每犯天顏，而太宗殊無降罪之意，反重用于其，此聞過而喜之德也，兒臣不敢言與太宗比德，然，亦不敢違太宗之令諭，竊以為劉尚書此舉固然不妥，只是于兒臣來說，自當有則改之，無則加勉，一念及此，兒臣心中怨氣早已消盡，唯剩兢兢之謹慎耳，還望母后體恤兒臣一片向善之心。”
面對著武后那滿是陰霾的眼神，縱使李顯生性沉穩，心頭也不禁有些子忐忑之感，奈何已被逼到了墻角上，李顯實也沒有了退縮的余地，只能是硬著頭皮娓娓地述說了起來，愣是將太宗之言扛了出來，當大旗揮舞了一番。
“母后，七弟所言甚是，兒臣等身為太宗之孫，自不敢有違先祖之令諭，肯請母后明鑒。”太子口才雖一般，反應卻是不慢，被李顯這么一提點，立馬便回過了神來，不待武后有所表示，太子已緊趕著出言附和了一句道。
“啟稟娘娘，老臣以為周王殿下高義無雙，又能深明大義，實大善之言也。”
“娘娘明鑒，周王殿下所言甚是，不以言罪人乃大德也，太宗之大德在前，臣等不敢稍違之。”
“啟稟娘娘，老臣等附議！”
李弘這么一開了頭，閻立本等一眾親近太子的官員們自是紛紛而上，到了末了，不少中立的朝臣也都奮勇而出，一時間勸諫之聲響得個此起彼伏，好不熱鬧，然則武后卻始終不為所動，絲毫表示都沒有，只是靜靜地聽著。
“咳咳。”
一片噪雜中，白發蒼蒼的許敬宗慢條斯理地再次走到了殿中，假咳了兩聲，似乎在清嗓子一般，可對其畏如蛇蝎的群臣們卻立馬就此安靜了下來，而許敬宗也沒去理會群臣們的閃爍之目光，對著武后深深一躬，不緊不慢地開口道：“啟稟皇后娘娘，老臣以為周王殿下虛懷若谷，明大義，識大體，實可稱得我輩之楷模也，老臣感佩不已，只是老臣以為周王殿下言中之比喻略有欠妥處，夕，魏相進諫皆直指弊端，乃逆耳之忠言也，今，劉尚書所言卻是誣人清白，豈可同日而語乎，周王殿下固然量大，不予計較，然，朝廷的體面卻還是要的，此老臣之愚見也，還請娘娘圣裁。”
“嗯，許相所言乃老成謀國之道也，本宮深以為然。”許敬宗話音一落，始終默不作聲的武后臉上立馬露出了欣慰的笑容，嘉許了一句，而后，面色突地一肅，眼神銳利如刀地盯著跪伏在殿中的劉祥道，寒著聲道：“劉祥道，爾可知罪？”
完了，這回是徹底地完了，先前李顯站出來暢暢而談之際，劉祥道原本死灰一般的心已是稍稍活絡了一些，可待得許敬宗的進言一畢，劉祥道心中剛升起的一點點希望也就此破滅了個干凈，知道自己怕是過了不了眼前這道坎了，哪還敢強辯，只能是磕頭如搗蒜一般地哀告道：“皇后娘娘息怒，老臣知罪，老臣不該酒后妄言，老臣知罪了。”
劉祥道保不住了！李顯只一看這架勢，便已在心中下了個定論，雖說對此早有心理準備，可一見到劉祥道那蒼老憔悴的樣子，李顯心中還是沒來由地滾過一陣難受與不忍，再一看太子滿臉的悲憤狀，似乎又要站出來為劉祥道撐腰，李顯登時便有些子急了——這會兒要是太子真沖動起來，鬧不好就得被武后抓住小辮子，一頓狠削之下，太子的面子、里子怕是都得掉了個干凈，這顯然不是李顯樂意見到的結果。
“啟稟母后，兒臣尚有下情稟報。”
不待太子出列，李顯已搶先發動，對著武后一躬身，高聲稟報道。
“哦？顯兒還有甚要說的么，那就說罷。”武后幾次三番地被李顯攪了局，縱使再能隱忍，臉色也不太好相看了，只是這等朝議之際，她就算再不愿也不能強行阻止李顯的發言，只能是冷漠地抬了下手，淡淡地回了一句，話音里滿是掩飾不住的寒意。
“啟稟母后，此事起因牽扯到兒臣，若是重處劉尚書，天下人該如何看兒臣，為兒臣之清譽故，還請母后從輕發落于其。”李顯雖被武后看得心里直發毛，可還是強自鎮定了下來，不亢不卑地進言道。
“從輕發落么？顯兒以為當如何個從輕發落法？”見無法用氣勢壓服李顯，武后也就沒再多費那個勁，這便收斂起了威壓，微微一笑，一派輕描淡寫狀地追問了一句道。
“啟稟母后，兒臣以為劉尚書年事已高，實不宜再效命朝廷，其雖有過，然，念其乃三朝老臣，于國曾有大功，將功雖不能抵罪，卻不可不加以參詳，兒臣提議準其歸老，如此一來，既可體現我朝堂寬宏之本，又可全兒臣之令譽，或相宜也，還望母后明斷。”既然已出了頭，左右都是深深得罪了武后，李顯索性也豁出去了，這便毫不猶豫地回答道。
“啟稟母后，兒臣以為七弟所言大善，朝堂體面固然是要的，可寬恕為本卻也不能忘，望母后明鑒。”李顯話音一落，始終不曾表過態的李賢突然從隊列里閃了出來，態度鮮明地支持了李顯一把。
“臣等恭請娘娘明斷。”
“臣等以為周王殿下所言大善。”
“臣等附議，望皇后娘娘圣裁！”
李賢話音一落，一眾朝臣們自是全都紛紛跟上，幾乎是一邊倒地支持李顯兄弟倆，直瞧得武后的眉頭不由自主地便皺了起來。
“罷了，既然諸臣工皆以為當準其歸老，本宮自不能拂了眾愛卿之意，念其年老糊涂，此事便到此為止，劉祥道，爾這就出宮去罷。”武后沉吟了片刻，估摸著難以強行壓服諸臣工，自也就不再堅持嚴辦劉祥道，這便無可無不可地揮了下手，當庭便將劉祥道趕出了宮。
“老臣叩謝娘娘隆恩，老臣告退。”劉祥道得逃大難，懸著的心立馬便落了地，一刻都不敢多留，緊趕著磕頭謝了恩，拖著腳向殿外行了去，那蹣跚的腳步、佝僂的背影瞧得一眾大臣們心酸不已，卻無人敢在此時有甚旁的表示，只能是默默地目送著這位三朝元老就此離開了朝堂，一時間滿殿寂靜，唯有酸楚之意在殿中盤旋纏繞不已。
“啟奏娘娘，劉祥道既罷，吏部尚書已是出缺，此乃朝堂重器，不可一日無人，微臣以為工部侍郎楊武老成持重，善體天心，實乃出任此職之不二人選，肯請娘娘圣斷。”就在朝臣們尚未從劉祥道被逐的傷感中回過神來之際，卻見給事中劉祎之突然從隊列里閃了出來，高聲稟報了一番，此言一出，滿殿先是一派死寂，旋即便轟然騷亂了起來……
