寧德長公主的宴息室里擺放著用花缸種植的花樹，雖然已是深秋，卻依舊長得郁郁蔥蔥，看上去一派春意盎然。
竇昭走進去的時候不由精神一振，恭敬地上前，給坐在羅漢床上的寧德長公主行著大禮。
寧德長公主一愣，道：“快起來，快起來！用不著行大禮。”
陪她同來的陸時妻子——陸二太太忙上前攙她。
竇昭卻不肯起來，道：“若不是得了您的指點，我甚至不知道今天穿什么衣裳進宮合適，更不要說能得到太后娘娘和皇后娘娘的賞賜了，被皇上提前封為‘夫人’了。”執意給寧德長公主行了大禮。
做了好事，不一定要求回報，可有人因此衷心的感謝，卻能讓人倍感愉悅。
寧德長公主呵呵地笑，指了身邊的空位：“坐下來說話。”
竇昭自然不會如此托大。
她笑著道謝，坐在了寧德長公主下首的繡墩上。
寧德長公主看了不由暗暗頷首，等丫鬟們上了茶點，問起她進宮的事來：“太后娘娘在哪里見的你？是誰領你們進去的？太后娘娘可安好？”
竇昭仔細地答了，并道：“……太后娘娘聽您說我會打葉子牌，還讓世子爺得了閑把我帶進宮去，陪著她老人家打葉子牌。”說著，她不禁睜大了眼睛，“您怎么知道我會打葉子牌？”
那好奇的表情，取悅了寧德長公主。
寧德長公主笑道：“等你到了我這個歲數就知道了——說話漏風，吃餅落屑，去哪里都被人嫌棄，只有窩在家里打葉子牌消磨時光了。那竇家太夫人和我們差不多的年紀，想來也是一樣的。你從小跟著她在真定長大。常在她跟前盡孝，這葉子牌肯定打得好！”
竇昭汗顏。
因為前世的記憶，今生的不喜，雖然同住在真定，她卻很少陪二太夫消遣，會打葉子牌，卻是前世常常在田氏面前盡孝的緣故。
可不管怎么說，寧德長公主有意在太后面前提起來她，都是給了她一次難得的機會。她再次向寧德長公主道謝。
寧德長公主笑道：“一家人不說兩家話。你二伯母進宮的時候，我也曾提點過她，她卻沒有你這樣的造化。可見這種事也要看是誰。”
陸二太太不由臉色一紅。
竇昭忙道：“謀事在人，成事在天。可長公的好意，卻讓我等銘記在心。不勝感激。”
陸二太太不住地點頭。
竇昭卻突然感慨道：“世人都知道這世上最親的，莫過于血親了。打斷了骨頭還連著筋。可若是遇到什么事的時候，卻是寧愿把好給了別人，也不愿意給那些血親。還振振有詞地說什么‘把好處給了別人，還是個人情，得別人一聲稱贊出馬；把好處給了親戚，那些親戚還當是天經地義的。不僅不說一聲好，若是事情出了岔子，還要責怪你沒能力，焦頭爛額地幫著善后’……他們卻沒有想到。生死關頭，能全心全意、不計得失幫你的，還是那些親戚。”
寧德長公主聽著眉眼微動，低頭喝了口茶。悠悠地道：“但生死頭頭，那些落井下石、至你于死地的。也是那些血親……”
“是啊！”竇昭應著，燦然一笑，道，“看我，來看您還說這些話——可見這親戚和朋友一樣，也要分個好壞，不能一味地看親疏，也不能一味地遷就。”然后她話鋒一轉，笑道，“世子爺說，請封世子夫人，朝廷是有章程的。皇上降下特旨誥封，本朝以來屈指可數，也是皇上對的恩寵，應該好好慶祝一番才是。想趁著這幾天天氣還好，明天在家里辦個賞菊宴，請親戚朋友來家里熱鬧熱鬧。”她說著，笑著望了二太夫人一眼，“還請長公主和二表嬸大駕光臨。”
陸二太太之前已經知道了，倒沒有什么，寧德長公卻很意外。問身邊的宮女：“明天是什么時候？”
宮女忙笑著應道：“明天是初四。”
寧德長公主想了想，道：“明天我正好沒事……那我們就一早過去。”最后一句，卻吩咐陸二太太。
陸二太太恭聲應是。
竇昭也很高興。
大家聊了會天，她起身告辭。
陸二太太送了竇昭出門。
寧德長公主則由個宮女模樣的女官扶著回了內室。
“硯堂的媳婦，有點意思！”她對那女官笑道，“句句話都有深意。”
那女官顯然聽懂了寧德長公主的話，態度恭謹地道：“那您明天還去英國公府嗎？”
“去，怎么不去？”寧德長公主笑道，“她說的話也有些道理。定國公府遇難，硯堂幫著跑前跑后，親兒子也不過如此！”她說著，笑容漸斂，聲音也低了下去，“涵兒和沁兒都比硯堂年長，卻不僅硯堂良多，陸家到今日，已有凋零之意了。若是硯堂能照顧一二，也許涵兒和沁兒的兒孫輩里還能出一兩個支應門庭的人……”
那女官嚇了一大跳，忙道：“長公主言重了，我看涵少爺和沁少爺孝順懂事……”
寧德長公聽著擺了擺手，頗有些不悅地打斷了女官的話：“你從小服侍我，我們的情份不同一般，這話別人說得，你卻說不得。”
女官赧然，低下了頭。
寧德長公主看著，嘆了口氣，喃喃地道：“就看這竇氏是個怎樣的人了？她若是個知恩圖報的，我也不介意借她幾分力使使……就看她會怎么選擇了……”說完，仿佛在等候什么似的，細細地品起茶來。
一時間屋子里落針可聞，極其安靜。
那女官更是屏氣凝神，大氣也不也出。
好一會，有小廝匆匆地跑了進來。
“長公主，”他稟道，“世子夫人去了二老爺宅第。”
寧德長公主聞言。長長地透了口氣，吩咐女官賞了那小廝一兩銀子，露出欣悅的笑容。
竇昭擦黑時才回到英國公府，正好遇見宋墨和嚴朝卿從書房里出來。
“用過晚膳了沒有？”宋墨問竇昭。
竇昭搖了搖頭，道：“我從陸老夫人那邊出來，又去了趟延安侯府和景國公府，請了汪家和張家的人赴宴——既然當了親戚般的走動，不如就走動起來好了。”
宋墨點頭，道：“我也還沒有用晚膳。不如一起吃！”
嚴朝卿忙告辭。
竇昭有些不好意思。
宋墨卻若無其事地去了廳堂。
竇昭只好跟了進去。
兩人都沒有發現已經走到了門口的嚴朝卿回頭過來，凝視他們，直到廳堂的簾子將兩人的背影擋住，他這才轉身離開。
竇昭問宋墨：“你怎么還沒有用晚膳？”
“一直和嚴先生商量父親的婚事呢！”宋墨直言道，“想了幾個法子。雖然都可行，可我總覺得治標不治本，想再想想！”
竇昭進屋換了衣裳出來，宋墨已吩咐素心傳膳。
“可要我跟五伯父打聲招呼？”竇昭和宋墨一東一丁地在廳堂的方桌前坐下，“官員的升擢，是由吏部負責的。五伯父在吏部經營多年，如今又貴為內閣大學士。那些人無論如何也會賣五伯父一個面子的。”
“暫時還不需要。”宋墨道，“我要先試試長興侯石瑞蘭會給華堂出多大的力。”
竇昭想到長興侯的為人，不免有些擔心，道：“我聽人說。請長興侯出面辦事，得用銀子敲門。可只要長興侯收了銀子，就沒有辦不成的事。就算是事情萬一辦不成，銀子也會原封不動地退回來……大家都說他很講信用！”話說到這里。竇昭自己都覺很是荒謬，露出苦澀的笑容。“偷柱換柱，給兒子謀個襲職，只怕價錢不低，怕就怕長興侯舍不得退銀子……”只要長興侯睜只眼閉只眼就能交差。
宋墨冷笑：“不退，那他也得有這命花才行！”
竇昭駭然，不由抹了抹并沒有汗珠和額頭。
為什么事情一到了宋墨這里，都會變得……讓人忍不住流冷汗呢？
竇昭小聲提醒宋墨：“長興侯是大同總兵。”
宋墨不以為然地道：“多的是人想做大同總兵。”
竇昭無語。
兩人用過晚膳，去給宋宜春問安。
下午，宋墨已經讓人給宋宜春傳話，說明天會在家里辦賞菊宴，慶祝竇昭獲得“夫人”誥，此時宋宜春卻矢口不提這件事，反而和宋墨說起他和華家的婚事來：“……家里也沒有個主持中饋的人，我想請了你大伯母過府協理。你們就不用操心這件事了。”
實際上是防著竇昭趁此機會把主持中饋的權力抓在手里不放。
宋墨神色淡然地說了聲“好”。
宋宜春瞥了竇昭一眼，見竇昭眼觀鼻，鼻觀心地站在那里，異常的溫馴。
一點也不像是個脾氣潑辣的啊？
難道這其中有什么誤會？
這念頭在宋宜春的腦子里一閃而過，他覺是有必要再把陶器重叫來問問。
正和隨從在坐下小酌的陶器重連著打了幾個噴嚏，不禁小聲嘀咕道：“這是誰在罵我呢？”
趕在落日之前進了京都城的陳曲水，也連著打了幾個噴嚏。
小廝問他：“您怎么了？要不要找個大夫看看？”
“不用了。”陳曲水揉了揉鼻子，吩咐小廝，“你去英國公府世子爺的幕僚嚴朝卿，就說我在鼓樓下大街的筆墨鋪子里等他。”
那里離英國公府也近些。
不知道嚴朝卿找自己有什么急事？
姐妹兄弟們，今天太忙，影響了寫文，先貼個草稿，等會會捉蟲蟲的。
