宋墨夫妻在臨窗的大炕上坐下。
竇昭高聲喊了甘露奉茶，丫鬟們魚貫而入，素心這才紅著臉走了進來。
“夫人，您吩咐的事我已經囑咐了王管事，他立刻就派人去了太醫院，說等會就有準信過來。”
宋墨聽了奇道：“是誰不舒服？”
“沒誰。”竇昭笑道，“這事你別管。”
宋墨見竇昭好生生的，尋思著也許是家里的丫鬟婆子有誰不舒服，竇昭要給個恩典，遂把這件事給拋到了腦后。
竇昭就問他：“長興侯怎么會那么輕易地就認輸啊？”
宋墨笑道：“我托了汪內侍給戶部打了個招呼，把大同總兵府的軍餉拖了拖。”
竇昭瞪目，道：“這樣好嗎？要是被皇上知道了……”
宋墨不以為意：“哪個總兵府的軍餉沒有被拖欠過？怎么輪到大同總兵府就不行了？又不是不給，不過是給大同總兵府的軍餉比別人晚一點罷了！這寫公文也有個先來后到嘛，就算是他告到皇上那里，這事他也不占著理啊！長興侯總不能為了這么一點點的小事，每個月都跑到京都來請戶部的那些小吏們吃飯喝酒吧！”
這就是典型的“閻王好見，小鬼難纏”啊！
竇昭抹汗，道：“汪內侍怎么會幫你出面打招呼？”
“便宜是那么好占的嗎？”宋墨開著玩笑道，“哪能總占便宜不吃點虧的？”
得！算她沒問。
不過，能夠讓汪淵出面，讓長興侯低頭，宋墨，真的很厲害！
王家就更不用說了。
有人遞了音過去，先還有些狐疑。但等到長興侯吩咐備下重禮，派了貼身的隨從護送回京的時候，他頓時嚇出了一身的冷汗，哭喪著臉在長興侯面前討了個準信，以“八字不合”婉言拒絕了宋家的提親。
竇昭不免嗤笑：“八字不合，倒是顆什么時候用都合適的萬靈丹！”
宋墨在意的卻是宋宜春對竇昭的態度。
他很真誠地向竇昭道歉。
竇昭抿了嘴笑，朝著宋墨眨了眨眼睛，道：“你放心，我不會和國公爺一般見識的——他老人家受了這么大的委屈，您總得讓他老人家有個發泄的地方啊！”
宋墨失笑。
竇昭笑道：“你剛才在干什么呢？家里沒什么事。你去忙你的去吧！不用惦記。”
“本來約好和馬友明喝酒的，聽說家里出了事，我找了個借口和他改天再約。”宋墨苦著臉道，“現在怎好再回去找他？”然后目光灼灼地望著竇昭，“壽姑，要不你今天下廚給我做點好吃的吧？”
這個家伙，就喜歡指使自己！
竇昭也有些日子沒有下廚了。聽他這么一說，也來了興致，吩咐甘露去通知灶上的婆子。
宋墨在一旁膩歪：“我和你一起去吧！我還沒見過別人是怎么做飯的呢！”
竇昭不知道說什么好了。
她帶著宋墨去了廚房。
灶上的婆子一溜煙地跑到廚房前的小院子里恭迎，然后戰戰兢兢地幫著生火遞菜打下手。
宋墨就坐在廚房案板前的春凳上看著竇昭的一舉一動。
她走到哪里，那目光就跟到哪里。
時間一長，竇昭有點吃不消了。手一抖，差點把一勺子鹽全倒了進去。
她只好趕宋墨：“到外面呆著去，這里煙熏火燎的。小心身上都是一股子油煙味。”
宋墨“哦”了一聲，挪到了廚房門口，離案板也不過三步的距離。
竇昭哭笑不得，好不容易做了幾道拿手的菜，支使著婆子端到了正房的宴息室。
卻有小廝來稟。說宮里來人，讓宋墨明天一早進宮。
宋宜春回來的第二天一大清早。就去了宮里磕頭謝恩，交了差事。
他回來的時候春風滿面的，竇昭一直擔心他在皇上面前說了宋墨些什么，聞言沉吟道：“要不要探探宮中來者的口風？？”
“應該沒什么事。”宋墨笑道，“若是有事，汪公公肯定會提前知會我一聲的。”
汪公公是指汪格。
宋墨去見了宮中的人，說了幾句客氣話，賞了兩個厚厚的封紅，次日凌晨和宋宜春一前一后地進了宮。
還沒有等宋墨出宮，報信的人就飛奔而至：“恭喜夫人，賀喜夫人！世子爺升了金吾衛同知，還督理五城兵馬司的事務。”
竇昭大吃一驚。
宋墨今年才十六歲。
“此話當真？”她不禁傾身道，“你是聽誰說的？”
報喜的小廝眼角眉梢都是掩飾不住的喜悅，繪聲繪色地道：“是乾清宮汪公公身邊的小公公說的，皇上已經下了旨，世子爺回來時候您就可以看到圣旨了。”
這圣恩來得太突然！
可再多的，那小廝卻一問三不知了。
竇昭只好耐著性子等宋墨回來。
竇世樞卻是目睹了全過程的。
到了下衙的時辰，他推了應酬，徑直回了槐樹胡同。
五太太親自給他更衣。
他問五太太：“還有幾天是壽姑回娘家住對月的日子？”
五太太笑道：“還有四天。”
他沉吟道：“到時候你和兩個兒媳婦好好捯飭捯飭，去靜安寺胡同給壽姑做做面子。”
五太太詫異。
竇世樞從來不管內院事務的。
“出了什么事？”她有些不安地問。
“今天早朝后，皇上留了英國公和四姑爺在乾清宮說話，”竇世樞道，“期間皇上幾次贊揚四姑爺行事穩當又知曉變通，然后突然問起四姑爺什么時候送四姑奶奶回娘家住對月，接著就擢了四姑爺為金吾衛同知，還督理五城兵馬司的事務，還說對四姑爺道‘這樣一來，你回去老丈人家也多些體面了’……”
五太太駭然：“皇上真這么說？”
這哪里是皇上待臣子，這簡直就像長輩待子侄般的親厚了。
“真這么說的。”竇世樞神色凝重。“當時英國公也在場，還謙遜地要推辭，卻被皇上一通教訓，說什么‘孩子大了，就應該多多磨練，不然以后怎堪大用’，還說‘就是因為硯堂的年紀還小，所以朕才讓他在朕的眼皮子底下當差，就算犯了錯，也能及時指正。若是把他放到宣同或是兩廣，鞭長莫及，那些官員又慣會欺上瞞下。我們什么也不知道，把硯堂養出個飛揚跋扈的脾氣來，那才是真正的害他’。”
五太太倒吸了口冷氣，猶豫道：“皇上這是什么意思？敲打英國公？卻升了四姑爺的官職……”
竇世樞還不知道王參將的事，把宋家欲和華家結親的事告訴了五太太：“……多半是為了英國公弦續的事。”
五太太瞠目結舌：“難道皇上是不想讓英國公續弦不成？這也太不通人情了？”
“看你平時那么精明。怎么在這件事上卻犯了糊涂！”竇世樞道，“皇上怎么能管英國公續弦不續弦，皇上是在暗示英國公，英國公府的世子之位他屬意四姑爺，讓英國公行事多些思量！”
五太太思忖了半晌才想明白這其中的曲折。她不由得咋舌：“四姑爺真是厲害！能把皇上撥弄得團團轉！”
“胡說些什么！”竇世樞急聲喝斥，“這種話是能說出口的嗎？”
言下之意是大家心里清楚就行了。
五太太不由打起十二分的精神。道：“我看也不用等四日后，明天我就去靜安寺胡同，就算是沒有什么地方要幫忙。去那里看看也好。”
竇世樞沉思了片刻，道：“還有件事——你和四姑奶奶商量商量，王家接了王氏回娘家長住，靜安寺胡同卻不能總讓個管事媳婦主持中饋，不如在您娘家挑個家世清白的姑娘給七弟做妾室。一來可以幫著管管靜安寺胡同的家務事，二來也可以照顧七弟的日常起居。若是那姑娘有這福氣，說不定還能給七弟生個一兒半女的，承了七弟的香火。”
五太太會意，立刻道：“老爺放心，老爺的話我無論如何也會傳到四姑奶奶耳朵里的。”
至于竇昭答應不答應，那是她的事，可如今對王氏，他們卻必須有個明確的立場。
竇世樞欣慰地點了點頭。
竇昭卻在聽說宋墨回來的時候忍不住跑到了頤志堂的大門口迎接他。
“你真的升了金吾衛的同知？”她急急地問宋墨。
金吾衛的同知，是金吾衛里僅次于都指揮使的官職，而且因為具體分管著金吾衛的軍餉、軍功申報、襲職的核查之類的瑣事，沒有誰敢等閑視之。
宋墨微笑著點頭。
竇昭不由得雙手合十，念了聲“阿彌陀佛”。
也就是說，宋墨的計策成功了。
皇上聽說了宋宜春和宋墨的不和。
這世間，恐怕只有壽姑有這么聰明了。
知微見著。
事情往往只露出一點點的端倪，她就能知道發生了些什么。
宋墨再次微笑著點頭，心情非常好地笑道：“夫人是不是應該犒勞我一番？我好歹也算是升了官，上了進！”
這樣輕松甚至帶些幾分促狹的世子爺，是頤志堂的仆婦們從來不曾見過的。
眾人目瞪口呆。
嚴朝卿忙“咳”了一聲，笑著招呼大家進門：“……這里可不是說話的好地方，何況世子爺如今擢升，府里的人也應該給世子爺道個賀才是。還請世子爺去廳堂里坐，我等也好恭賀世子爺一番。”
想到剛才父親在乾清宮那副像便秘似的嘴臉，宋墨就情不自禁地透了口氣，覺得頭頂的天空都澄凈了幾分。
從此以后，父親那些上不了臺面的手段再也不能傷他分毫了！
“行啊！”他笑著往廳堂去，吩咐竇昭，“每人打賞兩個元寶的銀錁子！”
英國公府會鑄各式各樣的銀錁子用來打賞做人情，元寶的是八錢一個的，梅花的是五錢一個的，方勝的是四錢一個的，再就是銀豆子、金豆子了，兩錢一個，兩個銀元寶，就是一兩多銀子。
眾人都歡喜起來。
竇昭也喜上眉梢，笑盈盈地應著“是”。
姊妹兄弟們，先貼個草稿，等會捉蟲蟲。
