五城兵馬司的人看魏廷瑜，目光中就帶著幾分好奇。
魏廷瑜后知后覺，直到姜儀正式走臺上人才知道這其中的原委。
他想起同僚們看他的目光，在衙門里一刻鐘也呆不下去了。
魏廷瑜回去對竇明道：“你哪天抽空去趟英國公府看看壽姑，宋硯堂近日提了一個和他沒有任何親戚關系的人做了南城指揮使，你去問問到底是怎么一回事？”
不管是論親還是論交情，宋墨都應該提拔他才是。
姜儀的事讓他突然驚覺，自他成親之后，他和宋墨就從未曾在一起喝過小酒，說過體己話。
自己這些日子的確是太疏忽宋墨了。
竇明聽著大怒，可想到兩人剛剛和好，又只得把那怒意強壓在心底，臉上的笑容就不免有些勉強，道：“壽姑也是你能喊的？你小心在宋硯堂面前說漏了嘴，到時候大家臉上都不好看。你也知道，自從我嫁給你之后，竇昭就再也沒有給我一個好臉色，我去找她，還不如你直接去找宋硯堂。你不常說宋硯堂從前和你有多好嗎？你和他說說，這點小事應該不難吧？”
魏廷瑜自己知道自己的事。
就算當初宋墨待他最好的時候，提攜他做生意，送他馬，介紹朋友他認識，他對宋墨知道的越多，對他的畏懼就越深，到了最后，在宋墨面前已有些唯唯喏喏了，怕說錯了話，怕喝多了酒。被宋墨所厭。因而英國公府出事的時候，他想趁機和宋墨撇清，這才對姐姐說出那番話來的。現在宋墨待他即冷淡又疏離，他哪里還敢往前面湊？
可當著竇明的面。他又不好說什么，只得硬了頭皮，請宋墨喝酒。
宋墨聽說魏廷瑜登門心里就覺得硌得慌，吩咐陳核：“跟下面的人說一聲。以后濟寧侯來家里，請到外院的小花廳里奉茶就行了，用不著興師動眾地到處找我或者是夫人。”又道，“我今天還要給皇上寫陳條，你去問問濟寧侯有什么事？如果不要緊，就幫他辦了。如果要緊，就跟著他說一聲，我還有事，讓留話給你。我自會斟酌一二的。”
說來說去。就是從此以后不見濟寧侯。也不幫他辦什么事。
陳核在心里嘀咕。
這魏廷瑜可真是腦子里少一根筋，他怎么還敢踏進頤志堂？
陳核去了花廳。
魏廷瑜要求宋墨升官，這種事怎么能跟一個小廝說？
他囁呶了半晌。連自己都不知道自己到底說了些什么，失望地起身告辭。
陳核忙把宋墨的話吩咐下去。
魏廷瑜去了景國公府。
魏廷珍聽說了。頓時氣得直跳腳。
“你難道還沒有看出來，那宋硯堂因為竇明的原因不待見你。”她抱怨道，“我早就跟你說過了，那竇明是個壞事的種子，讓你別娶她，你不聽，現在好了，眼睜睜到手的城南指揮使飛了！你要是不聽我的，以后還有你受的，你等著好了……”
魏廷瑜煩得要命，道：“這都是從前的事了，你反反復復地這樣提有什么意思？難道我還能休了竇明不成？”說到這里，他看到姐姐眉眼一動，嚇了一大跳，忙道，“就算晚把竇明休了，難道宋硯堂就能和我像從前一樣？說不定到時候得罪了竇家和王家，更麻煩！”想打消姐姐的念頭。
魏廷珍聽著果然眼神一黯，沉默片刻，道：“這件事我問問你姐夫有沒有什么主意？”
魏廷瑜不想回去，一面陪著侄兒侄女玩耍，一面等張原明回來。
張原明也沒有什么好主意，只好道：“要不你去求求東平伯？他不是汪大河的岳父嗎？這也是層關系。”
魏廷瑜又去找汪清海。
事前魏廷瑜的前途，汪清海自然是義不容辭，親自陪魏廷瑜去東平伯府。
結果是可想而知的。
魏廷瑜就這樣到處折騰了大半個月，也沒有個著落，反倒是把原東城指揮使郝大勇給驚動了。
多虧英國公府的走水案，他在英國公府世子爺面前露了臉，也跟著沾了光，英國公府走水結案之后，他擢了五城兵馬司僉事，又因東平伯是兼五城兵馬司的都指揮使，平時并不管五城兵馬司的事，他和英國公府世子有這段香火緣，東平伯就把五城兵馬司的事都交給了他協理，他現在儼然是五城兵馬司的都指揮使，前呼后擁，威風凜凜，好不得意。絞盡腦汁地想著怎么能和宋墨、東平伯的關系更進一層，能得了他們的推薦，坐上五城兵馬司都指揮使的位子。
他就問身邊的人：“英國公府世子爺最近沒有什么值得慶賀的事嗎？”
身邊的人想了想，道：“英國公府世子夫人的娘家的堂侄金榜提名中了進士，這算不算是件值得慶賀的事？”
他一巴掌就拍在了那人的肩膀上，把那人差點拍倒在地：“你這蠢貨，這么好的事，怎么不早說！這種事不值得慶賀，還有什么事值得慶賀？”
郝大勇立刻備了二百兩銀子的賀禮去了槐樹胡同。
聽說是宋墨朋友來賀，槐樹胡同的大總管面色有些怪異地打量了他兩眼。
四姑爺都交得是些什么朋友啊？怎么一個兩個的都不請自來啊！
他忙叫了個管事把郝大勇請到了花廳里奉茶。
郝大勇就看見了幾個五城兵馬司的熟面孔。
他毫不拘束地和那些人打著招呼。
竇世樞聽了不由得頭痛，想了想，吩咐大總管：“你去跟世子爺知會一聲――人來了就是客，可總得讓世子爺知道，不還禮也要道聲謝。”
大總管應聲而去。
宋墨正陪著竇世英聽翰林院的一幫人在那里吹牛。聞言笑著跟竇世英解釋了幾句，就要出去待客。
竇世英卻一把拽住了宋墨，道：“我和你一起去。他們既然給你面子，我們也不能太怠慢別人。”
宋墨只好摸了摸鼻子。跟在竇世英后面和郝大勇等寒酸。
都是有眼色的人，郝大勇等見宋墨虛扶著自己的岳父親自出面招待他們，又對竇世英畢恭畢敬的，自然知道這馬屁往哪里拍。一個人口若蓮花，赤\裸\裸地奉承著竇世英，把個竇世英弄得落荒而逃，心里卻說不出來的舒服，找到竇世樞道：“硯堂朋友的禮金你直管收下，把名單給個我就成了，我來還這份情。”
人家哪里是奉承的是你，人家奉承的是宋硯堂！
你去還情，那些人能和宋硯堂扯上關系了。還不得高興的倒履迎接！
竇世樞話到嘴邊。看著竇世英那副完全不懂其中蹊蹺的樣子。又咽了下去。
他現在有個好女婿了，自有女婿幫他打點這些，自己這是替他操得哪門子的心！
“行啊！”他爽快地吩咐大總管等會給竇世英抄份禮單過去。
竇世英就對宋墨道：“你放心。這些禮金我來回！”
或者是因為竇世英覺得對自己的生活有辦法做主，他有意無意地。選擇了用金錢來彌補這種缺憾。
宋墨隱隱感覺到了一點竇世英微妙的心態，并沒有推辭，而是投其所好地笑道：“壽姑前兩天還責怪我亂收禮，您也看到了，人根本不是我請的，又是竇家的好事，我總不能把人給攆走吧？您能出面，就再好不過了。”
竇世英就叮囑他：“你不要和壽姑吵。她懷著身孕，脾氣是有點古怪的。想當初，她娘懷他的時候，寒冬臘月的，眼看著要生了，卻嚷著要吃香椿，我到哪里去給她弄啊？”
突然間回憶起從前的事，他的神色有些恍然。
宋墨卻不敢讓竇世英沉浸在往事中，他忙道：“岳父，伯彥馬上要考庶吉士了，他和我們家一向很親，我們在京都也有好幾處房產，您看我們要不要收拾間宅子給他讀書。若是他考中了庶吉士，還要在京都待三年，到時候身邊也得有人照顧，自己有落腳的地方豈不更好！”
竇世英喜歡宋墨用“我們”這個詞。
他滿臉是笑的不住地點頭，道：“我們去和伯彥說說，看他是什么意思。”
宋墨拉了個丫鬟問竇啟俊在哪里。
丫鬟笑道：“五少爺被太太們拉進去問話還沒有出來呢！”
宋墨就笑吟吟地望著竇世英：“您說，我們要不要救救他？”
竇世英也來了興趣，道：“自然是要想個法子把伯彥給拎出來了！”然后對那丫鬟道，“你就跟他說，我有朋友過來了，讓五少爺出來見見。”
丫鬟曲膝行禮，快步去了內院。
竇世英卻和宋墨相視而笑，就像兩個一起做了什么趣事的同道中人，頗有些遇到了知音的味道。
竇啟俊此時正和竇昭站在正屋院子的石榴樹旁說話。
“這些日子忙著下場，匡家的事我還沒有謝謝四姑夫和四姑姑，”他歉意地笑著，眉宇間盡是蟾宮折桂的興奮和喜悅，“等我忙過了這一陣子，再登門拜訪，好好地和四姑父喝上兩盅。”
匡家在知道了是誰在打他們家主意之后，覺得自己的船隊既然被有心人入了眼，就如同一塊肥肉，這個不來咬兩口，那個來會來，最終決定把船隊低價賣給了汪格。
匡卓然則有決定懸梁刺股地考進士。
竇昭覺得這樣也好。
沒有官身保護的商家始終擺脫不了被奴役的命運。
等匡卓然舉業有成，匡家也可以重振其鼓了。
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