吳叔駕著車，遲遲疑疑地拉著自家小娘子走人，一邊走，一邊扭頭看涌進集賢館，密密麻麻的人群，忍不住嘖嘖稱奇：“小娘子，老吳是粗人，可也一路逃難，也見過幾所書院，像集賢館這樣，入學考試來這么多人的，還真頭一回見。”
“……吳叔，怎么還有老頭兒啊！您看，那老爺子頭發胡子都白了，起碼六十，我記得大郎說，今年顧師才六十有三，難不成，這師傅的年齡，還能比徒弟小……”
王大莫名其妙地摸了摸腦袋。
顧婉失笑：“所謂學無先后，達者為先，徒弟比師傅年紀大，有什么稀奇！行了，趕緊回家，家里事兒還多得很，咱們新宅子要收工了，怎么也得去看看，驗收一下。”顧一清少年即成名，已經名滿天下五十年之久，天底下像他這樣的，一只手就能數的出來，其他人，六十多歲還在求學中的，雖然不多見，卻也并非沒有……
顧安然是來參加考核的學子中，年紀很輕，心態也算好的，他運氣不錯，抽簽的時候，抽了第六位，從從容容地選了一間背風的隔間坐下，按照以前在家里的習慣，把筆墨硯擺放整齊，磨好墨，然后用帕子沾了水凈面洗手，他這邊兒正忙活，忽聽外面傳來嚎啕大哭聲……
集賢館的考核，畢竟不是后世的科舉，管理不算太嚴格，一聽見外面的喧鬧，不少已經進入隔間的學子都站起來觀望，指指點點。
就在顧安然對面的隔間，一個身著葛衣的，三十多歲的男子，正伏在案上大哭，兩個監考的考官走過去一問，這家伙沒在興元找到住處，湊合著在廟里呆了一陣子，離集賢館比較遠，今日來應試之前，一時著慌，居然把筆墨硯都給落下了。
兩個監考官面面相覷，這是考場，又不是批閱卷子的地方，考官手里也沒有多余的筆墨，想著出去給他另外買一副吧，可大門已經關上，顧一清出的考題也拿了過來，即將開考了。
顧安然一看這般，便站起身，朗聲道：“二位先生，學生的筆墨尚有富余，可借與這位仁兄！”說著，他就把備用的筆墨雙手奉上，由考官拿去給對面的考生。
那位考生這才松了口氣，止了淚。
其實也難怪，那考生一看穿著打扮，就是家境不好的，要不然，也不會趕著考試的點兒才來涯州，一般家境富裕的學子，都會提前一陣子過來，也算是打打名聲，若能讓顧師提前關注，那這次的考核，就事半功倍了。
也只有家境不好的考生，才會為了省下一些食宿費，在考試前才趕來！
寒門學子都不容易，大部分是沒有機會讀書的，哪怕某些得到機緣，有機會讀書，也根本比不得世家名門資源充足，還有名師教導，而且，名門世家的子弟，總能得到推舉的機會，入朝為官，而寒門子弟，這樣的機會就相當少了，除非能揚名天下，讓選才的朝廷命官注意到。
真正愿意下苦功夫讀書的，家境不大好的學子，無一不是心志堅韌，有野心之輩，沒有一個不想著出人頭地，讀書嘛，求的就是千鐘粟，黃金屋，顏如玉，若沒有光耀門楣的機會，這些都不會有。如今這個時代，人們尚沒有十幾年后，科舉考試那種宛如朝圣一般的心態，但是，寒門子弟想要出人頭地，比將來科舉盛行后，還要艱難三分，而拜得名師，正是天底下最快的進階方式。
集賢館由豐朝大名士顧一清當山長，若有入門，并幸名列前茅，成為顧師的入室弟子，那就代表著你能敲開仕途的大門，將來謀得一官半職，毫無困難，從此躋身上流社會，甚至可能得到名門世家的青睞，改變自己的命運……
這個時代，越是名士，越是吝惜名聲，輕易不肯收入室弟子，天地君親師，師徒之間的關系，猶如父子，若是哪個名士收下了品格不好的學生，指不定都會被牽累到一世英名盡毀。
這一次顧一清重新出山，招收門徒，自然是應者如云，不知有多少世家公子，寒門子弟，渴盼著能夠往自己身上披一層‘顧一清入室弟子’的鮮艷外衣。
這忘記帶筆墨的男子，姓石，名恒，字心一，是楚州人，出身貧寒，二十歲那一年，因為去他們縣城的書院做西掃的粗活，認識了一位先生，那先生看他年紀雖然大了，可是肯吃苦，而且記性不錯，也有靈性，不比年少的學生們差，就靠著在窗外聽先生授課，兩個月就學會了不少字，便親自做主，讓他進了書院，半工半讀。
這一讀書，就是十年，始終苦讀不輟，那位幫了他大忙的先生，已經成了書院的山長，十年來，對石恒一直很不錯。
這一次，先生聽說顧一清顧師出山，開辦集賢館，請各地書院的山長推薦人才，就做主讓石恒到涯州來碰碰運氣，畢竟，楚州是苦寒之地，文風不盛，他們書院，也只是小書院，里面的學生，沒有幾個城氣候。而石恒雖然開蒙太晚，但是難得的聰明人，先生對他頗為喜愛，就想給他一次機會。
石恒對此，自然是感激不盡，他離開楚州時，絕對是志得意滿，滿懷希望的，卻不曾想，一路西行，走了一趟路，對他沖擊非常大，面對山河殘破，無數小民掙扎求存，再加上又遇上了幾次流民被當成土匪剿殺的場面，他忍不住滿心震撼——若非他得到先生青睞，有了讀書的機會，恐怕會和這些家園破碎的蟻民一樣，每一天，都仿佛能夠看到生命的終結。
要說石恒從楚州出來的時候，腦袋里還是迷茫的，但一路走過，他卻下定決心，一定要在集賢館爭取到頭幾名的位置，得到顧師的重視……
可惜，想法極好，現實很嚴酷，到了興元，見到各地蜂擁而來的精英，這才知道天多高地多厚，他以前還覺得自己學問不錯，現在到是對自己是再也沒有信心，又遇上遺漏筆墨之事，一時哀痛，才會嚎啕大哭。
得顧安然的援手，石恒到冷靜下來，心緒漸漸平穩——他是認識顧安然的，他來涯州的第一天，就見到顧安然意氣風發地坐在茶樓里與十多位學子‘辯經’，語言犀利，觀點新穎，貼近現實，他腦子轉的，都沒有人家說的快，當時就讓他傻了眼，也徹底將顧安然記在了心里。
這一回，顧安然伸手幫忙，石恒心下感激，暗嘆這人雖還年輕，但就憑他的品性學識，將來肯定能有大作為！
顧安然是不知道在考場里還有人對他評價如此之高，他的注意力，很快就集中到發下的題目上了。
