梅特涅外務大臣正在和一堆圖表、文字、數字勾勒出的救災計劃書、申請書搏斗。一開始的驚訝、嗟嘆，迅速讓位于凝重和不安。他的政治盟友兼密友黎塞留坐在一旁等待，不吭一聲地坐在沙發上，沒有表情沒有動靜，就像一尊擺在座位上的蠟像。
“我無法做出評價。”
合上最后一頁打印紙（？），梅特涅虛脫的靠上椅背。
“不論想出這個就在計劃的是誰，他的頭腦都好過頭了。如果真是一個21歲的商人獨自想出來這一整套計劃……可憐的老普萊西，你我統統都是二流貨色了。”
苦著臉的樞機主教點點頭，算是默認了。回想起自己21歲的光景，再看看現在衰邁的自己……挫敗和無力的感覺一起襲來，但現在不是任由兩個老頭子沉浸在傷感里長吁短嘆的時候。
“某種程度上。”黎塞留深吸了一口氣，把不情愿甩到了身后。“這是我見過最完善的應對方案。”
不是完美無缺，也不是糟糕透頂。
是以最大限度滿足各方利益訴求為前提，可以受到較小阻力，順利進行開展，在較短時間內見效的提案。
“我知道，老朋友。教會和王國政府需要保全顏面，還要維護國家的安全。老百姓需要填飽肚子，還有安定的日子。”從一個感嘆中擺脫出來，梅特涅發出一個新的感嘆還有郁憤：“可是向一家民間商社開放國家糧倉，以協助調查的名義讓他們四處走動……”
“那種毒有傳染面粉、麥類的特性，必須詳加檢查。”
黎塞留的面孔依舊沒有太多起伏，朝他多愁善感的老友搖搖頭，視線放到了那疊紙上。
李林在報告里寫的非常清楚，貿然公布病因會讓教會猝不及防，失去調整宣傳的機會，會讓神官們的顏面掃地，更可能誘發民間產生對食品的非理性恐懼，最后招來糧食恐慌。
必須預留出一段緩沖期，讓教會找好脫罪洗地的說辭。也讓農業署和國家糧倉有時間調查現在的糧食儲備中，哪些部分遭到了污染，哪些是刻意發給災民的。
“這是一項龐大的工作，農業署和財政部調撥不出那么多的審計核查員，現有的成員缺乏分辨有毒小麥、面粉的知識和經驗。我們沒那么多時間去招募、訓練一批，只有用V.E.公司的現成人員。”
開支倒不是問題，查理曼不差這個錢，至于時間……愈演愈烈的疫情和魔女狩獵引發的亂象留給這個國家的時間沒那么充裕，可以讓他們去悠哉培訓出一批勉強可用的新手。
“7天——V.E.公司保證他們可以在7天為王國政府訓練出一批堪用的會計和審查員，這之后讓政府官員接盤剩下的工作。到那時，王國政府和V.E.公司就可以公布疫病的真相。開展救災工作了。”
“可那也只能暫緩一下局勢而已。對全部庫存糧食進行清點、排查、登記、銷毀……至少需要幾個月才能做完！”
梅特涅憤怒地翻開第二頁，指著一連串數字咆哮著。
“他們倒是早早地先把自己的庫存糧食給檢查完了，要求官方支持他們對受災地區災民開展救濟活動，留下一大堆麻煩給我們自行處理！該死的奸商！詐騙犯！臭狐貍！”
王國外務大臣揮舞著手里的報告書，發泄著他的無邊怒火。在梅特涅看來，這種官方之外獨自開展救濟的行為絲毫不值得稱贊，因為那其實是給政府抹黑，等同于向諸國大聲宣布王國政府應付不了這種事情，還是讓我們來吧！這會對政府和國王陛下的威信造成重大打擊。
“假如拒絕這個要求的話，也只會讓危機進一步加劇。你能想象饑民們質問國王陛下和政府——為什么不讓V.E.公司援助我們的情形嗎？智力低下的民眾才不會在乎這對國家有多大傷害，他們只關心能否填飽肚子不被餓死。”
宰相冰冷的呈上事實，梅特涅布滿血絲跟怒火的眼睛瞪過來，毫不退讓的對視數十秒后，兩位王國重臣一起屈辱的垂下了視線。
黎塞留的評論極為辛辣，同時也無比正確。正確到讓人無言以對。
民眾是短視的。關心國家興亡、愛國忠君的熱情離他們太遙遠，比起這些像是另一個世界的東西，“明天的早餐在哪里、吃什么”才是頭等大事。
一旦宣布疫病的真相是有毒小麥，政府必須準備好大量安全食品來穩定糧價和民心，可倉促7天間能弄好的糧食實在是有限。對國家糧庫的普查工作恐怕也趕不上糧食消耗的速度。供應和最低需求之間出現了一個不小的落差。
必須有誰來填上那個窟窿，可王國政府沒有那份余力，各家糧行也不可能提供那么多的安全糧食，最終還是只能依靠早已準備完畢，只等著王國政府在合同書上簽字的V.E.財團有限公司。
“我都想要知道那家伙的腦袋里住著什么樣的怪物了……能夠從疫病、糧荒中發現商機的商人像山一樣多，可能夠迅速找出疫病病因，然后依據自己的、談判對象的條件制定出這種周密龐大計劃的又有幾個？況且他還只是這個歲數而已……！！”
外務大臣冷澈的眼神死死盯住那疊詳實的計劃書，隱約間，梅特涅能聽到恣意嘲弄、譏諷他們這些老頭子的年輕笑聲。
“如果他是我的手下就好了，稍加歷練說不定會成為出色的宰相。”
黎塞留看著老友緊鎖的眉宇，搖了搖頭。
“我很快就否定那個危險的想法。”
的確很快，沒超過一分鐘時間，王國宰相就放棄了延攬李林至麾下的想法，先不說貴族頑固的傳統，要讓他們接受一個平民——還是有錢的平民進入權力場和談們分享權力，甚至于對他們發號施令是一件多么困難的事情。光是李林個人的才干和行事風格就已經讓黎塞留頗為忌憚了。
