“間諜們回報說，是沃爾辛厄姆向那個荒淫之君諫言的。”
“咳咳……果然……”
聽了黎塞留的話，梅特涅艱難的冷笑起來，由于沉浸在巨大的憤怒之中，老友臉上的不自然被看漏了。
誠然，阿爾比昂的國務秘書長官是個和黎塞留同樣殘酷無情，又富于謀略的男人，為了拒絕援助，促使查理曼的內亂危機繼續下去，同時將責任推到查理曼頭上，對愛德華四世進行諫言——這樣的邏輯推理很合理，相當有說服力，任誰聽了都會覺得理所當然。
可……真的是如此嗎？
跟沃爾辛厄姆打了十年以上的交道，比摯友更加了解對方的黎塞留不這么想。
習慣性的冷靜審視著發生的一切：疫病危機、魔女狩獵、V.E.公司的出場、阿爾比昂方面的苛刻要求，間諜們呈上的情報，卡斯蒂利亞毫不猶豫地和阿爾比昂同步……這些針對查理曼的事情進行地太過順暢，銜接的也過于緊密。以至于黎塞留感到一陣不寒而栗。
仿佛有誰在背地里操控著這一切，微妙的在人們心中擺弄出沃爾辛厄姆所為的樣子……
毫無道德感與罪疚感，洞悉人心的弱點加以計算利用，精準的把握、操控事態發展——這樣極端精致的風格和老對頭沃爾辛厄姆辛辣的手段還是存在區別的。
如果真有一個能做到這種程度的家伙，那已經不能稱之為人類了，那是不折不扣的怪物。可是真會有這種人嗎？
要說起來——這種精密細致的做事風格倒是最近讓主教頗為上心的某人有幾分相似……
沒有證據。
黎塞留搖搖頭，將自己的懷疑暫時擱置起來。
某人的確是毫無道德下限，堪稱是沒心沒肺的混蛋，同時又極其狡猾奸詐。但要串聯起幾個大國，讓他們步調一致的組織協調能力，明顯超出了他手上的全部資源。那幫眼睛長到天靈蓋上的家伙似乎也不會看得上那頭小狐貍……
心中猛然劃過一張溫和無害的笑臉，不祥的陰影掠過黎塞留的胸口。
“老朋友。該說正事了。”
躺在床上的梅特涅喘著氣，雙手顫抖得更厲害了。
那么多年的政治盟友了，梅特涅不會想當然的以為在當前的亂局之下，黎塞留會擱下公務來找他探討這些會縮短自己這個病號壽命的事情。
必定是有必須要這位主教親自來問詢或是傳達的事情，而且有著來自高層的壓力。
王國宰相之上的高層……偉大的查理曼國王查理四世陛下有什么樣的旨意要黎塞留來傳遞？
“陛下他……”
罕見的猶豫停頓了一下,黎塞留重新換上鋼鐵面具般的強硬面孔。
“陛下下旨解除克萊門托·梅特涅的外務大臣之職。勒令梅特涅伯爵閉門反思，沒有旨意不得隨意行動。”
解職，軟禁——對一個權柄在手的病人來說，這實在是太過沉重的一擊。梅特涅劇烈咳嗽起來,黎塞留急忙扶起前外務大臣,撫著他的背。
這時，咳嗽不斷的梅特涅從嘴里噴出猩紅色的飛沫痰液，綠色的毯子沾染上那些體液后，染開一團團圓形黑斑。
“這……”
黎塞留睜大眼睛，醒悟到這樣的癥狀意味著什么,不由得悚然。
“是肺病……我的家人和醫師一直瞞著我，可我就是在不斷生病的日子里長大的，對自己的身體，對那個爛肺實在是太了解了。”
正因為了解自己身患不治之癥，所以一直發了瘋似的拼命工作，強烈渴望著能在死神站到床頭前，看到自己的努力成果，看到歷史上鐫刻下自己的名字和成就。
顫抖的手一次又一次擦拭嘴角的血跡。這雙手竭盡全力向命運發起挑戰，一度幾乎抓住屬于自己的榮耀光芒。但正是因為強烈的渴望和那些繁重的工作透支了伯爵的生命。現在。挑戰命運失敗的手連握住黎塞留遞過來的白布的力氣都沒有了。冷面宰相自己動手，為行將就木的老友拭去烏黑的血漬。
“黎塞留……”
染血的手扯住鮮紅外袍，伯爵掙扎著吐出心聲：
“我、我不想死……”
“克萊門托……”
“我并不是顧惜這條命……可這個國家……我們的祖國……人所支配的世界……統一”
“我明白。”
黎塞留將白布擱在枕邊，握住枯瘦的爪子安慰道：
“一切都會好起來的，計劃也一定會重新展開。查理曼的戰士終有一日會攀上阿爾比昂的白崖，祖國的旗幟會在威斯敏斯特宮的尖頂上升起。”
“咳咳咳……”
浮腫的眼睛泛起淚水，強忍著不讓那片熒光落下，梅特涅虛弱的說道：
“老朋友黎塞留喲……能不能聽聽我最后的請求？”
黎塞留點點頭。
“盡管說吧，吾友。只要我能做到的。一定會竭盡全力去做。”
“十年之內……不要再與其它國家發生沖突。我國在政治層面上已經失去安泰，國力在這次危機中也受到了沖擊。國家和人民……都需要休養生息來恢復，實在沒有和阿爾比昂和卡斯蒂利亞起沖突的本錢。”（不列顛人扛著鼠疫跟法蘭克打百年戰爭腫么破……）
對這一點已經深有體會的黎塞留深深的點頭，直視老友虛弱卻堅強的眼神。
“我明白，我會向陛下進言的。”
病榻上的梅特涅緩緩挪動腦袋，將笑容收斂起來，放在黎塞留腕上的手加強了些許力道。
“還有，要留心V.E.公司……若他們和聯手正統派打擊凱納布姆派（Cenabum），千萬要當心，那是極其危險的事情！那將是V.E.公司……咳咳……將自己的利益觸角伸向這個國家每個角落的發端！”
“你說凱納布姆派……該不會？”
紅衣主教倒吸了一口氣，一直以來，這個盲點確確實實被忽略，現在想來，那種情形的可能性非但不是零。而且很有可能，兩邊早已在私下里展開了相互接觸。
青年商人的無害微笑再度從心里浮現出來，帶著夸耀最終勝利，嘲弄自己這幫老朽螳臂當車的笑容鮮活異常。
