“少尉，要來一支嗎？”
戴著無帽檐頭盔的傘兵上尉美滋滋的吐了個煙圈，30多歲的娃娃臉露出享受的表情，在一旁他的手下正把幾具人類的尸體拖開——能夠證明這里曾經發生過戰斗的痕跡只有這么多。
比起藥片的毒害，斯科爾茲內上尉更喜歡尼古丁。
這位外套綠灰兩色相間的傘降作戰服，內穿白色高領毛衫的上尉長得很帥，美中不足的是左側臉頰上有一條狹長的傷疤，笑起來的時候，那條疤就像蚯蚓一樣蠕動著。
“不了，您知道的，青年團成員不準抽煙的規定。”
諾娜搖搖頭，她是青年團里的模范生——至少在養父和布倫希爾眼里是這樣，香煙、酒精、興奮劑這些壞東西和她不沾邊。
“差點忘了這破規矩……”
斯科爾茲內聳聳肩，苦笑了一下后立正敬禮。
“請盡快行軍吧，你們已經落后時間表了。”
“遵命！感謝空軍的支援！”
少女利落的還禮，轉身跑回自己的座駕，看著和可愛外表不符的敏捷攀扯動作，斯科爾茲內心跳稍稍快了一些。
“想什么呢……過幾年自己女兒也差不多那樣了，興奮個什么勁呢？”
上尉自嘲著，一整隊的豹式戰車從曾經遙遠的大橋上加足馬力駛過。
在擺脫了鐵路系統的桎梏后，裝甲教導師從凌晨就全速朝赫羅納挺進。
這個比執行巴巴羅薩時期的大部分德軍更機械化的裝甲師（當時德國陸軍至少有60萬匹騾馬用于牽引火炮或運輸車）開始發力，只用了不到半小時，先導戰車排的履帶就碾上了臨近大橋的磚瓦路面。沖在最前面的424號車組轉動炮塔，準備向卡斯蒂利亞人送去裝甲教導師的問候之際。耳機里傳出差點讓米哈伊爾神經錯亂的指令。
“全排注意。不準射擊，加速通過！”
正舔著嘴唇，挽起袖子準備大干一場，讓美女排長好好見識一下自己能力的米哈伊爾差點從炮塔吊艙摔了下來。這種興頭上被人突然澆冷水的滋味實在不好受，有時候甚至會造成某些功能喪失。對廣大“有志男人”的身心造成無可挽回的損害。
正當他穩住差點軟倒的身子，眼睛湊到潛望鏡目鏡上時，米哈伊爾看見了讓他瞠目的景象。
那座納入75mm炮射程內的大橋另一端升起一枚象征著“安全占領”的綠色信號彈，緊接著橋面上出現背自動步槍的傘兵迷彩服。
“老天，我差點就被送上軍事法庭。”
從剽悍的傘兵們身邊經過，看著他們滿不在乎地在說笑著。回想起幾分鐘前的事情，米哈伊爾忍不住一陣后怕。
一陣風吹來，前面排長坐車揚起的塵土被卷了過來。咳嗽了幾下，年輕的裝甲兵士官長不得不拉上面罩，把防風鏡戴好。在荒蕪干燥的異國道路，鋼鐵軍馬顛簸著向阿蘇格拉納奔馳。
經過大橋的陸軍士兵心中都有一個疑問。出于禮儀和保密條例上的原因，他們沒有不識趣得去向傘兵打聽，所知有限的傘兵同樣也樂得守口如瓶。
隸屬于大本營直接指揮的戰略預備隊——當做戰場消防隊使用的傘兵突擊營怎么這么早就出動了？是什么理由促成這群綠色魔鬼迅速出擊奪占大橋？
教導師的官兵對此一無所知，傘兵連長稍微知道些，最清楚整件事情的，還是大本營、總參謀部、戰役指揮部。
一切都是由最高長官摔了個茶杯引發的——
長久以來，建立起現代化的總參部是軍隊建設中最重要的一環。李林對此投入了大量的時間和精力。
這個機構最終的目地雖不是成為駭人聽聞的戰爭策源地，或是不斷規劃戰爭的永動機，但其必須納入為戰爭服務的軌道，培養出一批合格的專業參謀，而不是坐在辦公室里敲圖章喝咖啡的閑漢。
不僅如此，坐在總參謀部核心位置上的，也絕不能是坐困斗室的科學家，更不能是頭腦簡單的武夫。合格的參謀應具備健全的知識結構，具備敏銳的判斷力和果敢的行動力。能正確的認清形勢，制定出合情合理的計劃。
對先有軍隊、后有國家的精靈陣營來講，業務出色的總參謀部才能維持軍隊的有效運作，軍隊保持健康狀態，國家才有前途。故而，總參謀部里聚集的都是受過嚴格軍事教育的最優秀人才。這些軍校畢業成績驕人的聰慧子弟能否堪當大任，在很大程度上等同于防衛軍在未來可預見的戰爭中能否勝出。
要想檢驗這一點，唯有通過實戰的檢驗，眼下的作戰行動正是一個絕佳的平臺。
當地面部隊開始行動后，李林對總參謀部的擔心和由此制定預案被證明了是正確的。
他之所以親自坐鎮大本營，不惜甘冒壞脾氣的尼德霍格可能在呂德斯得罪人，遠在亞爾夫海姆的布倫希爾鎮不住場面的風險，正是擔心這群從書本、想象、演習、小規模突襲中理解機械化戰爭和閃電戰理念的菜鳥搞出幺蛾子。
果不其然，先是鐵路系統陷入混亂，兩個機械化步兵師滯留在出發地動彈不得。然后先期出發的裝甲教導師被命令下車，等到法金漢下令教導師原地待命的時候，李林將身邊的茶杯扔了出去。越過目瞪口呆的作戰科科長，以最高統帥的身份直接下令，讓待命中的塞德利茨號空中巡洋艦迅速趕往赫羅納城實施空降作戰，要求傘兵突擊隊務必在天亮之前奪取關鍵性的大橋。
命令的末尾追加了一句無情的綴尾：不惜一切代價。
做完這些后，軍隊和國家的最高長官把法金漢領到了辦公室，劈頭蓋臉的臭罵了半小時之后，灰頭土臉的作戰科科長立即帶著他的班子修改作戰計劃，指揮平臺上灑下的冰冷目光讓所有軍官感到發自心底的戰栗。
在最高長官的直接干預下，解決了種種難題的機械化軍團終于展現出他們應有的價值，當阿蘇格拉納城居民準備午飯之際，地平線上出現數不清的鋼鐵怪獸，它們裹挾著塵土風暴朝著驚慌失措的阿蘇格拉納殺來，黑白紅三色軍旗在風中獵獵作響。
