“我們的阿爾比昂朋友最近有什么新聞？”
查理曼開始整軍備戰，阿爾比昂就算暫時被內政絆住手腳，默不作聲的時間也不會太長。
作為一個島國，還是擁有重大海外利益的那種。任何對手試圖建造一支追趕、甚至超過阿爾比昂王家艦隊的強大海空力量的努力都會引起他們的警覺，特別是這么干的是老對頭查理曼，危機感會上升到關乎生死存亡的等級。
在無力也無心打響全面戰爭第一槍的狀況下，對查理曼擴張海軍建設的回應是確保足夠的海上威懾力量，具體的做法就是一場海軍軍備競賽。
作為海洋大國，阿爾比昂的造船能力、出色的水手、海軍軍官……等等軟硬件設施都全面凌駕最近才有點存在感的查理曼海軍之上。如果雙方下定決心玩命造船的話，最后的勝利者多半是阿爾比昂。不過，正如黎塞留首相盤算的那樣，裝備火炮的多層甲板火炮戰列艦下水后，占據壓倒性技術裝備優勢的查理曼艦隊只需幾分鐘，就能把看上去很好很強大的阿爾比昂王家艦隊和德雷克提督送進海底。然后沿泰晤士河溯流而上，登陸倫迪紐姆大肆燒殺……
這絕不是被害妄想，因為阿爾比昂人很清楚，如果有機會打進呂德斯，他們也會干同樣的勾當。
為了避免噩夢成真，阿爾比昂必須尋求打破這個局面的手段。
聰明至絕頂的沃爾辛厄姆國務秘書長官很快找到了老朋友李林，希望V.E.公司提供技術輸出。并且開出了一個無法想象，會從他那種吝嗇鬼嘴里說出來的天價。
“10萬幾尼，我們的老朋友最近手頭總算寬裕一點了。”
“10萬？”
李林的嘴角翹了起來，酷似冷笑的表情爬上臉頰。
“看上去，國務秘書長官真得很清廉。”
10萬幾尼金幣對小老百姓是一筆巨款，對李林來說只是連塞牙縫都嫌寒酸的小錢。
給黎塞留首相的報價清單里，一門前裝滑膛炮的制造成本大約2500幾尼，就算按成本價無利銷售，10萬幾尼也只能買下40門火炮，連一艘68門炮的王冠號戰列艦都裝不滿。考慮到阿爾比昂愿意將每一個銅板都投入軍備競賽的氣魄。軍備競賽白熱化。平時的損耗替換，戰時的需求增長……最終阿爾比昂需要的火炮數量和相關利潤會是一個天文數字。
巨額利潤和10萬幾尼，兩者之間顯然畫不上等號。
李林可不是在黎巴嫩倒騰二手“天使王”的尤里·奧洛夫——對那些囊中羞澀，又迫切渴望得到軍火的客戶熱情的說：“我的槍是論公斤賣的。雖然是二手貨，但還是很好用。你要來幾公斤？”
對方是一個財政狀況良好的大國。既然他們有錢，而且需要好的武器，那他們理應接受V.E.公司合理的報價。而不是捂著錢袋，等查理曼艦隊幫助他們做決定。
其實后一種情形更好，這樣李林可以把價碼再抬高一點，阿爾比昂照樣會乖乖接受。
“傳話給沃爾辛厄姆卿，我們要求不高，火炮制造技術是我公司的專利技術，因此拒絕買斷。但我們可以出售生產許可，貴國可以用1幾尼的象征價格購買。此后10年內，阿爾比昂政府和軍隊每制造一門火炮，需要向V.E.公司支付50幾尼的特許費用。”
“他們不會喜歡這主意的。”
布侖希爾聳聳肩，貌似同情的苦笑起來。
阿爾比昂現役主力大型艦約60艘，中小型艦只120艘左右。對這些戰艦進行改造，搭載火炮比新造戰艦要便宜，也能更快形成戰斗力。保守估算大型艦搭載20門火炮，小型艦搭載10門火炮，這就至少需要2400門火炮。如果執行李林的要求，就需要向他支付12萬幾尼！整整多賺了2萬！
（也就是8門的成本價……）
這還只是保守計算舊式船只強化改進的部分，等到查理曼搭載上百門火炮的超級戰列艦下水之后，阿爾比昂也必須還以顏色。1艘100門炮就能為李林帶來5萬幾尼收入，再加上執行這個條款的時間跨度有整整十年，十年里誰也不知道到底需要多少大炮，但大家都清楚李林只需要愉快的數金幣就是了……
奸商。
查理曼人如是說，阿爾比昂人亦如是說。對這種精明過頭的猶太佬式作風，布侖希爾亦只能報以苦笑。
“當然，在生意之外，我也很注重友情。所以，我還是決定免費提供一些技術支持。”
李林從文件袋里抽出一張圖紙，接過那張紙片，端詳了一番描繪精準的三視圖之后，布侖希爾疑惑地抬頭：
“泛用型撐桿雷擊艇……‘回天‘？”
（“泛用型”完全是多余的，又不能在陸地上或者天上用……）
“其實我還想加入‘決戰用‘、‘特攻‘、‘決死突擊‘之類的詞語，但擔心嚇著阿爾比昂朋友們，最終還叫泛用型撐桿雷擊艇——‘回天‘。”
“不，等一下再討論名稱問題，您確定阿爾比昂人會要這種東西？”
布侖希爾一臉的震驚，李林總是能創造奇跡，但這一次是不是太托大了？
要怎么樣才能說服阿爾比昂人，制造并投入使用一艘沒有火炮、沒有弓箭、運載人員數量也很少，只是在船艏裝了一根長長的木桿，木桿前段吊著爆炸物——不管怎么看，都是用來自殺的小船？
“嘛……這只是一種臨時應急產品，是否要用取決于阿爾比昂人。況且這種小船看上去沒什么特別，但船底部設置了干涉水流的術式‘海神‘，可以在船員的操縱下快速突擊。一旦被撞上，就算是大型戰艦也會重創會沉沒。最后，這種船的操作很簡單，一個月就能培訓出一大批操船者，比訓練步槍手簡單多了～”
換言之，就是有大量的炮灰可迅速投入使用，就算消耗掉，也不會太在意，反正很快就有補充替換的。
可以預見，這種等同于人腦操控的魚雷，對戰場必定會產生重大的革命性影響，阿爾比昂的貴族、軍官們一旦發覺其戰術價值，必定會欣然接受，將其投入戰場。至于操縱這種自殺兵器的士兵的命運……和戰爭勝利、老爺們獲得的榮譽和利益比起來，幾個庶民的死活算什么？
“這還真是……”
布侖希爾只有苦笑了。
