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11.風.二六(二十四)

  卡斯蒂利亞的貴人們并不想見V.e公司的人。

  他們并不清楚七日戰爭其實是V.e公司的精靈們一手策劃、實施的,也不知道需要對阿蘇格拉納、格爾尼卡等多起慘劇負責的,還是V.e公司。但他們知道V.e公司為提坦斯提供地圖和火車運輸,光是這種明目張膽的帶路黨行徑,就足夠每一個卡斯蒂利亞人產生把V.e公司上下砍成碎塊的沖動了。

  之所以遲遲沒有動手,關鍵還是他們中不少人在V.e公司的項目中投資,指望他們對自己參股的企業動手純屬幻想。

  現在,這群厚臉皮的家伙上門了,自然也別想招人待見。

  其實卡斯蒂利亞貴族們是很想把他們轟走的,之所以沒那么做,是因為V.e公司除了真金白銀的賄賂之外,還帶來了兩件不容他們忽視的伴手禮——貸款和技術支援。

  近期呈直線上升趨勢的海盜襲擊事件昭示了一個殘酷的事實:僅憑半殘的“無敵艦隊”根本擋不住披海盜馬甲的外國海軍戰艦。再大的舊式戰艦遇上火炮戰列艦,也只有逃跑的份,一旦被追上,幾分鐘就會轟成一堆燃燒的碎片。接下來,他們就能不受任何干擾的對商船隊予取予求。

  想要改變現狀,唯有建造比敵人更多更大的火炮戰艦與之對抗。而對卡斯蒂利亞每況愈下的財政和幾乎歸零的工業來說,這不啻于一個極其殘酷的考驗。

  在這種背景下,V.e公司掌握的資金、造艦鑄炮技術就顯得格外重要。

  大臣們其實很清楚,那群唯利是圖的軍火販子兼戰爭掮客沒安什么好心,多半是想借此大賺一筆。但他們卻不能趕走這票奸商。在伊麗莎白登基為阿爾比昂女王后。兩國關系開始冷卻。之后阿爾比昂與查理曼展開了熱火朝天的造艦競賽,更沒有多余的財力和技術力量可以支援卡斯蒂利亞。結果,在眼下,想要振興經濟,重建工業。只有依賴V.e公司一途了。

  天下沒有免費的午餐,大臣們也做好了被敲竹杠的準備,但當V.e公司提出“獲得卡斯蒂利亞境內的鐵路修筑權”的要求時,見多識廣的大人們還是吃了一驚。

  眾所周知,V.e公司最喜歡干的一件事就是修鐵路。卡斯蒂利亞、拉普蘭境內如蛛網般綿密鐵路就是他們的杰作,卡斯蒂利亞境內的幾條鐵路也是官方控股合資的產物。而就在最近。更是有傳聞將會修建通往伊密爾的朝圣鐵路。鐵路幾乎就是V.e公司的象征。

  那位狡猾的、冷血的總裁可不是火車組合模型收集狂,也不是為了推銷模型才大修鐵路。修鐵路是控制經濟的重要手段,同時也是軍事行動的得力保障——對后一點,卡斯蒂利亞人有非常深刻的認識。戰前為了給侵入者制造麻煩,修建的鐵路軌距刻意和標準軌距不同。可見這個國家的上層對鐵路的利弊有相當清醒的認識,早早就做了準備。若不是精靈們的準備充分,投入的戰力、進軍的速度遠遠超出他們的想象的話,七日戰爭或許會是另一個樣子。

  如今再說這些已沒有意義。在戰爭結束后,充分體會到鐵路巨大威力的卡斯蒂利亞一改之前的漫不經心,開始認真地規劃鐵路建設。但苦于缺乏專業的勘測隊伍、機車制造以及資金投入,進展一直不大。與此同時,他們也不愿意把這塊大蛋糕交給V.e公司這種靠不住的外國財團。

  現在V.e公司提出要獲得筑路權。將卡斯蒂利亞王國推到了一個微妙的境地。

  接受,掛上賣國賊頭銜,進一步引發民眾的不滿。

  拒絕,繼續財政惡化的循環,最終步入滅亡之道。

  他們也曾嘗試著開辟第三種可能性,用其它條件代替鐵路修筑權,但被一口回絕。

  “辯論可以,但條件不能有一處修改!”

  面對V.e公司談判代表引用伊藤博文的咄咄逼人臺詞,卡斯蒂利亞人很是體驗了一把啥叫“弱國無外交”,1895年馬關河豚料理店里。坐在伊藤博文對面那位李中堂的“裱糊匠”心情。

  好在V.e公司不想那群精神分裂的矮子,比起強硬,他們更愿意使用引誘。

  “我們讓其他國家也參一腳,你們看怎么樣?”

  公司代表親切的提議,一如那些打著“為客戶著想”的招牌。把肥羊領進屠宰場的優秀詐騙犯。

  好提議,只要不是V.e公司一家獨大,而是由其它國家參股,卡斯蒂利亞日后完全有機會利用股東之間的矛盾,或是待自身財政重建成功之后將這條鐵路收回。

  ——用別人的錢,干自己想干的事,然后成果歸自己。誰會拒絕這種輕松的好事?

  之后的談判立即順利許多,在正式合約簽訂之前,V.e公司的地質勘測和測繪隊已經出現在卡斯蒂利亞境內,除了勘探鐵路之外,他們還將為卡斯蒂利亞新的造船和工業基地選址。在合約簽訂之后,建筑工人就會進入,抓緊時間開工建設。

  一切都在朝好的方向發展,至少表面上是如此。

  雖然有那么點不情愿,但卡斯蒂利亞的君臣們還是為最大限度維護住自身利益感到高興,各種舞會和沙龍舉辦了一場又一場,每個人臉上都洋溢著發自心底的笑容,仿佛所有問題已經解決了一樣。

  假如,他們稍稍冷靜一點,退后一步,回過頭審視整件事情,重新思度那些環環相扣、緊密銜接的順利,檢視那些優渥且分寸拿捏的恰到好處的條件。他們或許有機會考慮到一種之前會被當成笑話的可能。

  如果……這一切是早就規劃好的,是V.e公司和某些國家相互勾結,精心設下的一個騙局。那么,卡斯蒂利亞又該如何自處?

  “計劃正順利進行,三月份,卡斯蒂利亞官方就會宣布簽署合約。”

  雙手插在褲兜里,穿著黑背心和白襯衫,李林俯瞰著窗外川流不息的人群,猶如觀察玻璃箱里的昆蟲生態一樣毫無表情的面孔,吐出親切溫和的笑聲。

  “一旦外交官們的工作結束,接下來就是資金就位的問題了。”

  “我們相信你,總裁先生。”

  一個含混不清的聲音在李林背后回蕩,略微有些失真,但威脅的意思卻絲毫沒有降低。

  “你的鐵路股票計劃是一切的基礎,一旦出現問題,一切都將成為空中樓閣。你不能出任何差錯。”

  面無表情的臉孔繼續觀察窗外,看也不看背后,有點頑皮的自信語音做出回答。

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