當王都里的查理曼大兵們為了捍衛下半身的權益，沖出軍營武裝散步時。王都以南100多公里的隘口附近，一只手扶住炮彈架的裝填手岡瑟•韋伯二等兵正在琢磨，他的車長大人正在看什么？
位于戰車右后位的裝填手是戰車成員中最暗無天日的人，除了一堆親手擦到閃閃發光的炮彈，就只剩下炮手的臉和車長大人的尊臀可看，從少尉的體位來看，他明顯不是在偵查敵情。
炮手卡爾•瓦格納下士離指揮塔較近，看見魏特曼少尉正在扯領子，偷偷嘆了口氣。
“脖子病”。
這是防衛軍內迅速蔓延開來的最新流行病的名字，說是病，但并非頸椎出問題，也不是甲亢、淋巴肥大之類的職業病，甚至不能算進生理病癥，用直白的說法來解釋這種病，就是——
“想勛章想瘋了唄。”
機電員魯迪•赫舍爾下士偷偷嘀咕了一句，駕駛員海因里希•拉梅爾立即踢了他一腳，赫舍爾立即閉上了嘴。
正如赫舍爾所言，七日戰爭后，評議會正式通過設立勛章制度的提案，第一批通過審核的官兵脖子掛上閃閃發亮的勛章后，精靈戰士們的熱情一下子被激發出來了。
之前也有一些獎章、紀念章頒發過，但那終究只是類似紀念物的存在，和代表武勛等級的勛章不可同日而語。在軍紀嚴苛，戰斗中偷雞摸狗。平日偷奸耍滑都會被送上軍事法庭的防衛軍里，除了晉升，沒有比一枚閃閃發亮的勛章和一筆豐厚的獎金對官兵們更有吸引力的了。
不為別的，那種做工精細的小玩意可不是什么人都有資格掛上脖子的。首先他必須在戰斗中有突出的英勇表現，得到至少3名同僚、1名長官的簽名作證舉薦。此后還要經過一系列審核程序，確認其行為符合授勛要求后，才會頒發勛章。
如此嚴苛的要求使獲得勛章成了一件相當困難的事情，不過，雖然有難度，勛章卻是向所有階層軍人開放的。這跟其它國家軍隊只有貴族階級才能掛勛章的現狀完全不同。盡管這也造成某部連長、排長的脖子、胸口還是光板一片。麾下的某下士卻掛著一枚二級鐵十字勛章和戰傷紀念章招搖過市的尷尬事。倒也把軍隊統帥“每個士兵的背包里都裝著一根元帥節杖”的格言徹底貫徹了下去，進一步提高了部隊的進取心與凝聚力。
“脖子病”正是在這種背景下開始泛濫，軍營中隨處可見沒事看著別人扯領子的精靈軍人，特別是陷入單相思的青年軍官。對這種病更是無從抵抗。
“好想要枚騎士十字勛章啊……”
魏特曼輕聲嘀咕著。他的活寶手下一起把臉別向其它方向。
象征進入軍隊精英階層的騎士十字勛章；
整天追著混血上司屁股跑的米歇爾少尉；
把這兩者聯系到一起。需要非常強的想象力……
“各車組注意！一級警戒！航空偵察通報，敵軍距離我們只剩10公里！各車組最后一次確認車體狀況！”
諾娜排長干脆利落的通報打斷了132號車組的妄想和吐槽，不到0.1秒。經歷過實戰洗禮的青年們將意識切換至臨戰狀態，14輛豹B型戰車釋放出灼熱又冰冷的殺氣。
汲取七日戰爭中的經驗教訓，新批次的戰車做了一系列改進：火炮防盾該為避彈效果更好的“豬鼻”式，大燈改為內置，增設自動滅火抑爆裝置和紅外夜視裝置等等，相較A型有了較大提高。以一個戰車連配合一定數量的步兵，一個沖鋒打垮上千人的人類步兵集團不在話下，但他們今天的任務不是裝甲突擊，主角也不是他們，一會兒天上來的，還有夾在兩個排中間，堵住街道的鋼鐵怪獸才是。
半個身子探出炮塔，魏特曼舉起望遠鏡眺望道路的盡頭。
10公里。全副武裝的人類步兵集團，保持隊形的情況下至少需要2小時以上才能走完，但這次才過了10分鐘，地平線上揚起了大股煙塵。
這一點也不像以動作遲鈍、漫不經心而著稱的查理曼軍隊，等對方再靠近一點后，魏特曼搞清楚了緣由。
“是奔龍騎兵啊……”
歸類于龍騎兵之列，騎乘的是名為“奔龍”的馴化危險種，其外貌酷似雙腳站立行走的大蜥蜴，身上覆蓋著一層色彩鮮艷的羽毛，和威曼一樣，是龍的遠親眷屬，馴化之后充作高級軍馬使用。
與馬相比，奔龍的體積更大，最大的成年奔龍可以長到78公尺，速度、力量、耐久力都不是馬所能比擬的。由于身體覆蓋有一層羽毛，變溫動物遭遇低溫環境時，動作會變遲鈍的弱點在奔龍身上也不明顯，可以說，奔龍是非常不錯的騎獸。唯一稱得上缺陷的，就是奔龍壽命太長，太費錢了。
良駒的壽命為2030年，奔龍則可以活到50歲以上。壽命長表示使用年限的大幅度增加，但同時也意味著從出生到能上戰場的時間跨度也更長。馬從出生到堪用的年限為5年左右，奔龍至少10年。考慮到奔龍比馬更能吃，而且只吃精飼料的脾性，飼養員的人工成本，防疫、裝備、訓練……再乘以10年這個基數和奔龍的數量……
一言以蔽之，只有大國才養得起這種奢侈品。而有資格裝備奔龍的，必是精銳中的精銳。
就像眼前這一支。
隊形緊密，動作整齊，蒙塵的騎具和鎧甲依然閃閃發亮，最叫人咋舌的是裝束明顯是騎士的家伙們，每人身邊還跟著一頭備用的奔龍！
“超有錢啊。”
魏特曼半帶嫉妒的咕噥著，此時耳邊響起一陣引擎運轉的聲響，少尉大人眼睛一下閃閃發亮，不顧還在臨戰狀態，轉頭看向緩緩壓上土路中間的裝甲怪獸。挺著危險種也甘拜下風，稱之為水缸也不為過的粗管子，沒有炮塔的土黃色特殊戰車緩緩側轉身軀，指揮塔上身穿迷彩制服的少女豎起三角形的尖耳朵，上揚出輕蔑弧線的嘴角下，可愛的虎牙露了出來。
“各車組注意！齊射準備——”
迎著初春帶有泥土味的風，諾娜高高舉起手臂，當第一匹奔龍跨過充當標記的白色巖石時，手臂用力揮下。
“開火！！！”
9時37分，14門75mm戰車炮，同等數量的12.7mm、7.92mm車載機槍，外帶一門380mm臼炮一道朝密集的、昂貴的奔龍騎兵噴射出火焰和驚天動地的怒吼，打響了風月二十六日的第一槍。
