在炮擊中睡覺是老兵的特技，和被隆隆炮聲快嚇尿褲子的新兵不同，經歷血戰之后，他們原本就很粗壯的神經被磨礪的更粗了。現在他們用聽的，就能判斷炮彈的落點和口徑，并且大致判斷出敵軍發動沖鋒的時間，然后翻個身繼續睡回籠覺。
今天阿爾比昂人的問候還是那么熱情激烈，12磅野戰炮、其它口徑的小炮、康格里夫火箭彈大清早就開始了大合唱。一邊邊洗刷著前沿陣地，不時有一兩顆殉爆的地雷加入合唱。
問候是熱情的，但效果卻叫人不敢恭維。除了炸毀一部分鐵拒馬、地雷和壕溝之外，阿爾比昂的炮手并未取得更多成果。
因為第一道壕溝和第二道壕溝幾乎是空的，只有負責監視敵軍動向的少數士兵待在那里。其它士兵昨晚忙著修復昨天被炸壞的雷場和掩體，現在不是打著哈欠啃黒列巴和酸黃瓜，就是蒙頭睡大覺，大家都沒什么興趣欣賞對面的煙花秀。
這并不代表公國士兵很松懈，這是一種新的戰術，由顧問大爺們提出來，然后軍官老爺們下令執行。在敵軍炮擊時，將部隊大部后撤至安全地帶，等敵軍步兵進攻時，部隊再進入陣地進行阻擊。
這是一種很不錯的戰術，有效降低了部隊的傷亡數字，還給部隊留出了一些時間用來休息或享受伏特加，大家對此都很歡迎。
“瓦西里、瓦西里！”
一個聲音在耳邊回響，但扎伊采夫毫無反應，在幾次努力無效后，對方很干脆的對準他的大腿來了一腳。
上等兵抓著步槍跳了起來——這是本能的反射動作，但弄出的動靜驚醒了散兵坑里的其他人，一下子就有幾十把軍刺亮了出來。
“把刺刀都收起來。”
不屑的撥開軍刺，擾人清夢者說到：
“你們這些臭男人，是想在我身上戳窟窿么？”
“柳德米拉？”
看清眼前假小子一樣的女兵后，大兵們尷尬的收起了步槍。搔著頭皮傻笑。
公國傳統上就不怎么信“戰爭讓女人走開”之類的鬼話。在庫圖佐夫元帥帶領300大媽血戰人類之后，公國軍更是對不愛紅裝愛武裝的女人們敞開大門。
這是好事，女兵們在某些工作上不比男兵差，甚至更加優秀。在滿是汗臭味的軍營里。女兵的存在更是一道養眼的風景。
不過熊族女兵可不是只能干干護士、文書之類工作的繡花枕頭。她們和男兵一樣。精通殺人的技巧，柳德米拉上等兵就是其中的佼佼者。
她和扎伊采夫一樣，是隸屬團部參謀丹尼洛夫上尉的特殊部隊成員。有著和扎伊采夫一樣好的槍法，射殺記錄僅僅落后一個，但卻擁有一個讓男性神槍手們無比羨慕的成績：柳德米拉打死了一個阿爾比昂上校。
扎伊采夫還記得當時的情形，那個阿爾比昂人一定以為躲在“障壁”術式和一大票士兵后面非常安全，所以穿著筆挺的紅色軍服，身上掛滿了閃閃發亮的勛章，手指上戴滿了金戒指、銀戒指，揮舞著指揮刀催促士兵前進。然后柳德米拉看上了那個金閃閃的靶子，第一槍用特制天晶子彈打碎了障壁，然后抓過戰友的來復槍，把子彈送進了“金閃閃”的腦袋里。
很多人看到了那一幕，士兵、軍官，還有一位顧問。隨后暴怒的阿爾比昂人投入兩個團發起沖鋒，由于沒有做好準備，第一道防線差點被進擊的龍蝦兵打開一個缺口，幸虧及時掉來了預備隊，用刺刀把敵軍趕了回去。
扎伊采夫沒忘記這件事，也沒人會忘記在一片混亂中，還能沖到前面把那個阿爾比昂上校的頭皮、勛章、戴滿戒指的手帶回來的女兵。
“怎么了？”
扎伊采夫晃晃腦袋，把瞌睡從腦袋里趕走。
“敵人進攻了？”
“還沒有。”
柳德米拉聳聳肩，回答到：
“上尉給了新任務，該上工了。”
兩個狙擊手貓著腰，小心翼翼的沿著交通壕前進，動作帶著明顯的謹慎。
這并不多余，在里加城下，想要活下去，謹慎是必不可少的東西，這一點對雙方都一樣。只要有一點疏失，就會有不知從哪里飛來的子彈和鋪天蓋地的炮火招呼過來。
這已經不像戰爭了。
扎伊采夫繃緊表情，在心里感嘆著。
事實上，他正身處戰場，執行長官的命令，完成作戰任務。這一切都表明這是不折不扣的真實戰爭，但扎伊采夫卻認為這不像戰爭。
戰爭是殘酷的地獄，只有其中一方獲得勝利才會結束，而殺人是獲得勝利以及保障自己活下去的唯一手段。因此，無論殺人、被殺、不想被人殺掉都是極其正常的，殘酷和血腥同樣如此。
作為烏拉爾獵戶的子孫，扎伊采夫很早就學會了為生存獵殺動物，走上戰場后，他同樣為生存而殺人，這并不矛盾，殺戮本來就是生命中的一部分。
但把殺戮變成游戲——就像貴族為了娛樂而展開的狩獵游戲，卻令扎伊采夫本能的產生抵觸。
不幸的是，他已經是游戲的一部分，而且還是比較中心的那一部分。
一切都是從丹尼洛夫上尉視察陣地，撞上阿爾比昂人發動進攻開始的，當上尉發現扎伊采夫一槍打掉250公尺之外的軍官時，他的眼睛立即亮了。
隨著阿爾比昂人的援軍源源不斷趕來，對要塞的進攻一天比一天猛烈。公國軍一次又一次的打退敵人。盡管不落下風，但隨著戰事的延長，總是處于被動防守讓士氣不可避免的遭受挫折，但受制于國內混亂的局面和公國的國力，大公壓根不準備浪費手中寶貴的兵力去進行一場賭博，所以守軍會繼續堅持防守態勢，在這種條件下，如何鼓舞士氣就成了將軍和高參們的重要課題。
扎伊采夫的出色槍法給了上尉靈感，他決定制造一個英雄，一個……希望。
“我們挑選槍法出色的士兵。把他們編成獨立部隊。讓他們獨自行動，在整個陣地、或者深入敵人的后方自由尋找射擊陣位，狩獵無毛猴子的軍官。記錄神槍手們的成績，每天更新一次。印刷成傳單。分發給每一個班。讓我們的士兵知道狙擊手們做了什么。能做到什么，用榜樣來鼓舞士兵。”
上尉是這么向勃魯西洛夫將軍報告的，然后將軍再報告給尼古拉大公。大公召開軍事會議，進過商討后同意了上尉的主意。
為什么不？
公國軍可不是被騎士精神鬧到思維僵化的人類軍隊，什么交戰規則、騎士精神對毛熊們來說連擦屁股的紙都不如。雖說讓下等人射殺上等人讓老爺們感到有點不舒服，而且這么做還可能讓阿爾比昂建立同樣的狩獵部隊，讓包括他們自己在內的軍官面臨同樣的風險，但一來即便情況會變糟，也不會比現在更糟；二來，每個公國軍軍官都清楚一個真理：唯有勝利才是真實的，過程無足輕重，世界不會譴責勝利者。
于是，組建狩獵部隊的任務交給了丹尼洛夫上尉，而上尉最先想到的人選就是扎伊采夫。
“士兵，你很快就會成為公國的英雄。”
上尉拍著扎伊采夫的肩膀，用威脅多過鼓勵的口吻說到：
“只要你按照我的話去做。”
然后，戰爭就開始變得不像戰爭了。
神槍手們戰果不錯，在公國的黑土地上，從一堆鮮紅的龍蝦兵里找出一個衣著光鮮、揮舞指揮刀的軍官不是難事，尤其是這個家伙還把自己擺在一個突出的、能讓所有人看到他的位置時。只要他們走進來復槍有效射程，就注定會成為神槍手的戰績。
很快，傳單在士兵們之間傳開了，大家熱烈的討論著，臉上充滿喜悅，仿佛已經看到了勝利。神槍手們成了士兵們追捧的對象，每天返回陣地時，所有人都為他們歡呼，高喊著他們的名字，向他們敬禮，奉上祝賀與尊敬——這是將軍才有的待遇，他們享受這種待遇，并對此感到驕傲。
扎伊采夫也是其中之一，一開始，他的感覺真的很好。
畢竟就算不是為了擺脫反感又樂在其中的微妙感覺，而故意不去思考，光是為了戰斗英雄才能享受到的紅腸和伏特加，也有充分的理由高興了。
在精神和物質的雙重鼓勵下，大家更加熱情的投入到工作之中。
毛熊們有了熱情，阿爾比昂人就倒了血霉。沒用多久，神槍手們找到了快速刷戰績的手段——把受傷的人類和試圖救援他們的人類當成靶子。這種手段很快就流行開來，扎伊采夫自己就曾射殺試圖營救的戰友的敵軍士兵。但丹尼洛夫上尉覺得這還不夠，他告訴神槍手們，要采用更有效率、也更有威懾力的戰術。于是神槍手們開始把受傷的人類士兵當成誘餌，甚至故意擊傷目標，引誘阿爾比昂士兵去拯救他們的同胞，再把救援者一個接一個打死。
毫無道德可言的戰術，但上尉喜歡，將軍們也喜歡，因此這就是正確的。而且剛開始時，這種戰術確實很能刷戰績，直到阿爾比昂人不再組織營救戰場上的傷兵為止。
阿爾比昂人很生氣，他們決意報復，最先遭殃的是俘虜——大約有幾十個，阿爾比昂人把他們弄到陣地前沿，當著全體要塞駐軍的面，用刺刀割斷了他們的喉嚨。
于是要塞里的將軍和大公生氣了，無毛猴子居然敢用這種野蠻殘暴的手段對待公國軍人，叔叔能忍，嬸嬸也不能忍了。作為對阿爾比昂人報復的報復，毛熊們發動了一次大規模的摸哨，弄回來幾十個人類的俘虜，剝光衣服后拉到了陣地前沿，同樣當著阿爾比昂人的面，用軍刺捅來捅去——為了盡可能延長受刑者的痛苦，行刑手被勒令不準刺穿要害。
阿爾比昂人很快就進行了更大規模的報復，他們派出輕騎兵摧毀了遠離要塞的獸人村莊，將抓來的老人和孩子綁在木樁上，讓新兵用來練習拼刺。公國同樣不甘示弱，他們抓來更多的人類挑夫、奴隸，剖開“兩足牲口”的肚皮，放出馴化危險種去撕咬流出來的內臟。為了回敬對方，阿爾比昂人試圖去襲擊更多的村莊，但公國已經有了防備，他們未能得手，于是別無選擇的龍蝦兵瞄準了毛熊的尸體，朝尸體開槍，把尸體大卸八塊，甚至用刺刀挑著老人小孩的腦袋向要塞示威——多么殘暴的手段！扎伊采夫和他的戰友們不止一次見過那種景象，用腳趾頭想也知道，這會帶來什么反應。
公國軍士兵被徹底激怒了，他們也干起了同樣的事情。
就這樣，交戰雙方的報復不斷升級，規模不斷擴大，到最后，幾乎所有士兵都被卷了進去。人類視獸人為非消滅不可的臭蟲，公國也不打算留活口，局勢完全失去了控制，戰爭已經變得不像戰爭了。
這不是一個抽象描述，而是一個不可逆轉的事實。盡管戰爭本來就不是什么好事，但眼前的事情更加糟糕。沒有榮譽、沒有人性、更談不上道德，只是單純的大規模仇殺——公國和阿爾比昂的，獸人和人類的，正教徒和異教徒的。
其實兩大陣營之間數百年里都不乏類似的事情，但這一次無論規模還是殘酷程度都遠遠超出了過去，這一點讓扎伊采夫這樣頭腦冷靜的親身參與者感到很不舒服。丹尼洛夫上尉知道了這一點后，親自跑來開導他。上尉給了他一杯酒，一本正經的告訴戰斗英雄扎伊采夫：“戰爭不以勝利結束就毫無意義。”
這聽上去像是某種真理，更有可能是某種詭辯，但扎伊采夫卻不得不認同這種說法。現在可不是評論卑鄙或殘忍的時候，光是考慮怎么不被殺掉就已經讓他殫精竭慮了。在這個無論活人還是尸體都會遭到無差別攻擊的戰場上，為了活下去，不擇手段是必需的。想要談論那些漂亮話，就先要獲得勝利，好讓這場該死的戰爭結束，在戰后有大把的時間思考這些問題。
收起思緒，深深呼吸，讓帶著硝煙味的空氣充滿肺部，扎伊采夫已經能看見上尉的陰沉臉孔了。
