帝國是危險且恐怖的存在。
冷酷、狡猾、無情、高效，如同一架精密的機器，任何違逆之人最終都會被其吞噬。
談到帝國的危險之處，人們總是會聯想到一系列充斥著金屬質感的詞匯，再將這些詞匯在想象的空間里構筑起一個“連發瘋都是一本正經”的刻板形象。
這種形象是如此深入人心，人們完全沒想過，帝國那群冷冰冰的獵狗也會像真正的瘋狗一樣行動。
“培倫先生，你知道，我是個體面人。”
身體深深陷入靠背椅里，維克多.柯里昂先生摩挲著右手食指上的紅寶石戒指，做工考究的西裝胸口上別著一朵艷麗的玫瑰，那朵花的顏色太過鮮艷，看上去就像胸口中了一槍，鮮血染紅了胸口。老頭沙啞的聲音嘶嘶作響，活像一只剛被獸醫拔了牙，滿嘴“嗚嚕嗚嚕”聲的老貓。
“我的生意都是靠朋友們關照才能維持的，政治、財務、法律……哦，對了，還有外交官們。沒有各國的各路朋友關照，特別是帝國的朋友的關照，我名下所有的賭場一夜之間就要全部關門。”
在呂德斯，沒有一點背景經營賭場、妓院、藥物之類的生意，絕對活不長，運氣好點會被揍一頓，運氣差點連具尸體都留不下來。諸國那些手眼通天的大家族和老牌黑幫也是見過大風大浪的，知道在呂德斯的地面上，有三件事絕對無法避免——稅收、死亡和帝國，尤其是最后一項，死亡不必多解釋，想要逃稅會被諸國的稅務特工追殺到天涯海角，然后在稅務部門專屬監獄里把欠稅連帶利息補上。至于帝國，每個領教過帝國鐵拳的人都已不存在于世。
為了保住自己的小命和利益，大家都不會過分得罪帝國，不管鬧得多大，都是在帝國畫出的框架之下上演茶壺里的風暴而已。
所以——
“帝國不在乎你做什么生意，很多時候也不在乎你干什么。只要你能夠按時且足額納稅，并且股東和雇員也按時足額納稅，賭場和妓院都是合法的。藥物雖然有點不道德，但也不是不行。只要你遵守‘規則’，一切都是可以的。”
只要遵守規則就行，可如果不是，那就是另一個樣子了。
“尖耳朵大爺們的這里。”
柯里昂先生用手指戳戳鬢角，搖頭苦笑。
“……和我們不大一樣，他們對秩序有著非比尋常的偏執，他們熱衷于井然有序的生活。如果有誰試圖破壞這些……‘規則’，那是對他們的挑釁，意味著最嚴重的冒犯。”
實際上帝國對冒犯不冒犯根本不在意，他們在乎的是自己的權威。
如果有一個人在破壞帝國制定的規矩之后還沒有受到懲罰，那么必然會有更多人去效仿。到那時候就算把所有冒犯者抓起來處刑，失去的權威也回不來，那種說一不二的日子將一去不復返。
所以，任何冒犯者——不管他是有意還是無意，帝國的鐵拳絕不會放過。
“尊敬的柯里昂先生……”
“培倫先生，我確實有很多朋友，在圈子里也算有一點面子，在帝國那邊也能說上一點話。但是，一旦我的帝國朋友們知道我卷進你的破事里，他們就不再是我的朋友了。培倫先生，我不得不說，這次如果不能讓帝國出了這口氣，會有更多的人倒霉。那些倒霉鬼里可能有你，也可能有我。我之所以接見你，是因為你是個正直的人，我不能拒絕。看在這么多年的交情上，我誠懇的奉勸你，在火燒到自己和家人身上之前，和那群玩火的傻瓜劃清界限。否則，帝國的殺手們一定會登門造訪。”
有那么一瞬間，培倫想要反駁和辯解，但那些精心組織起來的語句只用了一秒就轟然倒塌了。
——帝國的殺手。
在過去二十小時內，這些無處不在的死神已經帶走了太多生命，每分鐘都有血腥慘案的消息傳來，有時候甚至是親眼目擊——培倫就親眼看見幾個穿大衣的男人從大衣下面掏出沖鋒槍對人群射擊，末了還丟出手榴彈來補刀。
帝國的殺手們會不會盯上培倫，他們會不會已經趕往培倫的家里 正如柯里昂先生所說，可能會，也可能不會。不過就目前的情況而言，會的可能性更高一些。
留給培倫的時間不多了。
“……謝謝你的忠告，教父dfth。”
小心翼翼的捧起蒼老的手掌，親吻著那枚似血般艷紅的寶石戒指后，培倫快速退出了陰暗的辦公室。
下水道會議室內再次齊聚一堂，和上次相比，現場氣氛更凝重了。
所有人都已經知道了帝國的瘋狂報復，就算是見慣了帝國各種暴行的“自由軍團”地下工作者們也震驚于這一波報復行動的規模之大、手段之血腥，更讓他們感到不可思議甚至恐懼的是，已經過去20小時了，帝國方面非但沒有收手的跡象，反而大有愈演愈烈之勢。
帝國是不是真的被氣瘋了 這是這二十個小時內盤踞在所有人腦子里的疑問，一些人直到臨死前還在琢磨這個問題。
反抗者們對此的解答是“不”。
“初步統計結果出來了。”
“蜂鳥”打開筆記本，上面寫滿了只有組織內部成員才看得懂的速記符號，并且以特殊序列進行書寫，除非知道對應的解讀方式，不然就是讓帝國的密碼專家來看，也看不出一點頭緒。
這是一項了不起的技術，但“蜂鳥”臉上沒有自豪，只有一臉的凝重。
“截止今天下午1400，一共有377人被殺，剔除被牽連的，總計351人。其中大部分是和我們有過來往的。”
此次清洗中干掉的大多數是和帝國有過節的，但并不是所有與帝國不對付的人都死了，否則塞納河早被填滿，街道也被尸體給塞爆。實際上那些人送了命的理由并不是招惹過帝國，真正致命的是他們或多或少都與“自由軍團”有合作關系。
地下組織之間多少都存在互通有無，不管這種合作是多么貌合神離或者包藏禍心，對帝國來說都是一回事。既然你們已經在帝國和“自由軍團”之間做出了選擇，那么現在就是要為這個選擇付出代價的時候。
“帝國方面的意思很清楚，過往腳踩兩條船的模式已經行不通了，你可以不和帝國合作，但絕對不能跟‘自由軍團’合作，否則那些已經死掉的和將要死掉的就是下場。”
逼人做選擇是件危險的事情，經常會把騎墻派和搖擺不定的家伙逼到對手那邊去，歷史已經無數次證明了這一點。不過如果你的實力確實足夠強大，不論滿意還是不滿意，在鮮血淋漓的殘酷現實面前，大多數人都知道該怎么選。
“已經有三個物資供應商被殺，還有五個失去聯絡，另外和我們有關系的各條線路也正在想辦法撇清關系。”
接話的是“杜鵑”，身為經手地下物資供應管道的主管，他對帝國清洗行動帶來的傷害最有感觸。
“雖然我們還有庫存和外地的渠道，但如果清洗向呂德斯之外的地方蔓延開去的話，不光各地支部的活動會難以為繼，更危險的是防衛軍最近有向游擊區增兵的跡象，很有可能是準備發動新一輪的春季攻勢。以目前的物資儲備……我只能說不容樂觀。”
僅僅二十小時，情勢便惡化至此。
一眾地下工作者在心中痛罵帝國的瘋狂和無恥之余，也對認真起來的帝國有多可怕有了更加直觀深切的認知。
他們很清楚，帝國基于整體戰略，故意對各種組織手下留情，某種程度上可以算作是恐怖組織、抵抗組織的衣食父母，說得更直白點——“飼主”。正是依附在帝國的政策和經濟結構之下，地下組織才能勉強維持。一旦帝國認真起來，這頭怪獸的鐵蹄根本不是蒼蠅蚊子之流能夠阻擋的。
大家明明是知道的，而且一直都很清楚。
可真正面對那種四面八方包圍過來，頃刻間就能將自己和整個組織碾壓粉碎的龐大壓力時，大家依然會恐懼，會動搖。
這是身為人，身為智慧生物不可避免的反應。
就像面對突然降臨的不幸，面對無能為力的自己，人總是想要歸咎于他人一樣。
好幾雙憤懣的視線投注在“夜鶯”身上，有幾位直接就把苦大仇深的表情掛在了臉上。
哪怕明知道這是遷怒他人，明知道這是毫無道理的行為，明知道從邏輯上來講完全不成立，人們終究還是忍不住會這么想——
都是這家伙的錯；
都是這家伙搞出來的事情；
要不是這家伙，何至于弄到這種地步；
身為支部負責人的“貓頭鷹”看出氣氛不對，若是不做點什么，扭轉現場越來越濃烈的怨氣，遲早會演變成針對“夜鶯”的沖突。不管最終結果是什么，對組織的團結都會產生嚴重影響。在敵人持續發動攻勢，且執行關鍵任務的時刻迫在眉睫的眼前，組織內部絕不能再出現問題了。
就在他準備起身說幾句圓場的話，將重點重新拉回到解決當前危機上之時，已然成為焦點的“夜鶯”自己站了起來。
