位于首都中心街道、面朝共和廣場的首都中央圖書館開足了冷氣。在門口站定，讓出風口的強風將纏繞在身上的夏日暑氣吹走后，“知更鳥”走進圖書館。從入境共和國安頓完畢后她就天天出入這里，和里面的保安及管理員也逐漸熟絡起來。簡單地打過招呼后，“知更鳥”以不發出聲響的步伐穿過一排排書架和安靜的閱讀者。
由于財政上的關系，共和國的公共設施一改此前查理曼王國時代奢靡的新古典主義風格，改走簡約實用主義風格。結果就是共和國的大部分公共設施看上去就像是帝國同類的縮小簡化版本——粗線條、簡單、缺少修養的丑陋水泥產品。唯有參眾兩院、政府行政中心這些關系到臉面的政治中樞和教育有關的設施是例外。經歷過慘烈的戰爭和三年來遇到的種種問題后，共和國上下對人才培養和教育的投入稱得上毫不吝嗇。作為附屬教育設施和承載民族文化和思想的寶庫，首都圖書館也獲得了相當的撥款，整棟建筑洋溢著查理曼傳統建筑特有的浪漫與精致的同時也充分考慮本身的功能性，稱得上建筑學經典之作。
碩大的廳堂足足有五層樓高，周圍是呈放射線狀筆直延伸的副樓，里面擺滿了直抵天花板的書架。大廳的彩色玻璃穹頂中央是翻閱書籍的女神，周圍是浩瀚繁復的星空，寓意知識的無窮無盡和探索的永無止盡。在走廊和大廳里，先賢哲人的壁畫和雕塑隨處可見。在先行者的矚目下，眾多探求知識的后來者安靜的行走或翻閱書籍。
對于從未有過休息日這一概念的“知更鳥”來說，沒有盯梢的，沒有監控設備，沒有告密者，沒有時不時用眼角余光打量閱讀者的管理員……這樣不用擔心任何事情的圖書館還是讓她有些難以適應。
正當她努力將不適應的感覺遺忘掉時，忽然注意到有視線盯著她，不到一秒便切換至臨戰狀態，在腦內描繪出撤退路線和方案，同時微微側轉臉孔試圖用余光鎖定敵人所在的位置和方向。
就在此時，圖書管理員大姐姐溫和的笑容和豎起的大拇指印上眼簾。
尷尬與僵硬轉瞬即逝，身穿白色吊帶連衣裙，腳踩同色調高跟涼鞋，頭戴綁有粉色絲帶寬邊遮陽帽的少女匆匆欠身致歉，然后飛快地逃走了，硬底涼鞋仿佛是在大理石地面上滑行，不仔細聽甚至無法聽見足音。
“知更鳥”認識那位管理員，正是在與她的交流過程中，“知更鳥”學會了如何打扮自己。
也是在這個過程中，“知更鳥”得知對方居然是男爵千金。
從查理曼本土逃亡之后，共和國境內的舊貴族階級迅速一分為二。。
與大規模的農業、重工業等關乎國家命脈的大產業有關聯的貴族們在失去了階級身份與征稅權等等特權，由國家入股參與管理后得以繼續經營家業。他們的事業與國家的戰力直接掛鉤，與帝國的對峙乃至將來的戰爭中，若這些大企業陷入混亂，必然會對戰局乃至軍心士氣產生嚴重影響。至于那些無法繼承家業選擇從軍的貴族子弟，經過考試篩選之后，大多數也繼續留在了共和國軍隊里。
另一方面，其它貴族雖仍有權利成為普通共和國公民繼續生活，然而這些人普遍欠缺謀生能力且遭到平民階級怨恨，他們通常很難找到工作。那些家產原本就不多的底層貴族生活狀況甚至不如一般的中級技工。
像這位昔日的男爵千金過的還算可以，原本老家就是經營農場的，當傳來王家陸軍主力被圍困在萊茵戰線的消息時就早早開始轉移資產，等到萊茵戰役正式打響的時候，男爵一家已經在新奧爾良物色合適的農場了。
從共和國建國開始，政府便頒布法令，宣布自此之后再也不授予任何人貴族名號，此前的貴族們只被允許在姓名中保留世襲的貴族稱號，用以彰顯傳統和榮譽。像這位圖書管理員姓名里就保留著“宮廷女官（實際上就是從事侍女工作的女貴族）”的世襲稱號。
因為曾經是貴族，如今也是大農場主家的女兒，所以這位女士對衣著打扮、時尚流行一直比較擅長，在和“知更鳥”混熟之后立即就把這方面的知識傳授給了對方，有一次還將“知更鳥”拖進員工更衣室，手把手的教她化妝。
拜這位女士熱情授課所賜，“知更鳥”第一次學會了化妝，面對鏡子里宛如另一個人的自己，女孩捂著嘴巴小聲哭泣著。
自從雙親因為收留了一名王國陸軍的傷兵，被帝國軍人從家里拖出來吊死在鎮中央的廣場之后，“知更鳥”就不知道幸福為何物了。
為了生存，她四處流浪，當過乞兒，像成年人一樣干過苦力，像野狗一樣在垃圾箱里翻找殘羹冷炙，當過扒手，一度成為一個未成年人盜竊團伙的小頭目。在某一天被喝醉了團伙大頭目壓倒床上時，她摸到了一個碎酒瓶扎瞎了那個人渣的左眼，結果不但被毒打了一頓還被那群畜生用火炭在背后留下了永遠消不掉的傷痕后裝進麻袋丟進了塞納河。要不是被組織救起來，那個時候她就已經死了。
之后先是成為交通員再是成為情報員，每天腦袋里滿是活下去和任務，除了偶爾任務需要，她根本沒什么正經的梳妝打扮時間。現在第一次不是為了任務，不是為了變成別的什么人，僅僅只是為了讓自己看起來變漂亮而打扮自己，望著鏡子里陌生的自己，壓抑已久的情感頓時一口氣宣泄出來。
一口氣哭出來的感覺真的很好。
仿佛做了一個漫長的噩夢，最終迎來了黎明清醒時分。
可是。
噩夢并沒有真的結束。
拿著一本經濟學著作，“知更鳥”在窗邊坐下，抬頭望向湛藍的天空。
據說，蒼穹的另一端，是人類無法生存居住的無邊黑暗。
她是在一次組織的例行碰頭會之后，從一位長相粗獷滿臉胡渣，據說戰前是星相學和天文學專家的情報員那里聽來的，在那之后沒多久就傳來了他犧牲的消息。
湛藍的天空，只是黑暗虛空的封面。
天空也好，大海也好，那仿佛要將人的靈魂都吸走的美麗藍色，不過是死后世界的表層。
……天國在遙遠天空之上，原因或許就在于此。
同樣的，在共和國安定放松的生活表象之下，是帝國的力量每天都在膨脹，抵抗組織不是被消滅，就是轉入潛伏的惡劣形勢。
就連“自由軍團”也沒能例外。
密涅瓦的一席話，再度在“知更鳥”的腦海里翻滾。
“‘自由軍團’將會暫時撤離帝國進行休整和人員再編，殘留在帝國的人員全部轉入潛伏狀態。”
“這是……要向帝國屈膝嗎”
“夜鶯”握緊拳頭，從牙縫里擠出瀕臨失控的聲音。
如果是戰術上暫時的撤退，她不是不能接受。在被“軍團”壓著打的時候，通過退卻拉開敵軍各部隊的間距或是將敵軍誘入陷阱是常有的事，她從不會以此為恥。相反，只要能打擊帝國，她很樂意扮演膽小鬼的角色。
可眼下這個卻不是。
放棄根據地，將游擊區交給帝國，退避到海外……這和屈膝投降，乞求對方放自己一馬后逃走有什么兩樣 “我們還能戰斗!請再考慮一下!”
女孩悲憤的聲音劈頭蓋臉砸了過來，面對泣血般的請求，密涅瓦堅定的搖了搖頭。
“這不是共和國單方面的決定，也是軍團上級的集體意見。”
“……怎么可能。”
一貫沉穩的“知更鳥”也難掩驚訝。
“帝國的戰略已經改變，之后的斗爭方式方法也必須做出改變，以適應全新的形式。”
以皇帝出訪共和國為界限，在此之前抵抗組織與帝國之間的斗爭可以被稱之為“互相幫助的戰爭”。
抵抗者發動襲擊，打出名聲來招兵買馬；帝國則借此機會處理掉庫存的查理曼舊武器，將那些不甘接受帝國支配的不滿者趕進抵抗組織這個垃圾箱來集中處理。同時也以“消滅恐怖主義”為理由擴充軍備和進行新型武器的測試。
互相敵視又互相利用，這便是戰后三年來抵抗組織和帝國之間扭曲的關系。
可現在不一樣了。
將共和國也拉入，所有國家全數參與的軍備控制談判，一旦軍備控制條約確立，軍備競賽將會被凍結，所有國家的軍隊都會進入休假期。在這種國際形勢下，繼續以反恐戰爭為名持有龐大軍備是行不通的。
換言之，抵抗組織之于帝國的利用價值已經不存在了。那么在他們變成真正的麻煩之前，將所有的隱患全部根除或者驅逐出境外就成了帝國迫在眉睫的課題。
“全面認真起來的帝國有多可怕，不用我說你們也知道。別的不說，光是將現在持有的‘軍團’全數集中起來投入對游擊區的圍剿，其破壞力將是迄今為止的戰斗所無法比擬的。如果更進一步投入更強的火力的話……萊茵戰役的噩夢將會重現。”
空氣頓時凝固了。
帝國最可怕的不是軍隊，不是技術力，不是工業體系。
皇帝才是那個最可怖的夢魘。
只要皇帝還在，打敗帝國就是一個不可能實現的夢想，相比之下拿著木棒把星星捅下來的可能性或許還比較高。
“就算這樣……!!”
“服從命令。”
“但是……!”
“沒有但是。”
宛如鋼鐵，不容任何反駁和狡辯的聲音落下，徹底脫了力的“夜鶯”頹然倒在椅子里，房間里緊繃的空氣也瞬間變得異常空虛。
那一晚誰都沒能入睡，誰也沒有開口說話，直到現在也是這樣。
她能理解局勢，能理解密涅瓦和羅蘭的苦衷，就連他們對自己這幾個人的期望也心知肚明。
不必再前往戰場，不必再奔赴死地，不必再做個與正常社會格格不入的異常者，當個普通人，像普通的同齡人一樣上學、交友、成長、構筑夢想、進入社會、結婚生子、組織家庭……
“知更鳥”覺得那并不壞，也不覺得羅蘭和密涅瓦為他們著想有什么不對。
現在的生活很愉快。
她發自心底的這么認為，并且享受著和平生活的每一分鐘。
與此同時，她也非常清楚。
對于她、“夜鶯”、馬賽這些人來說，這果然只是一時的夢。
夢，終會醒來。
