十里荷塘，那是廣陵城外東北十里左右附近一處湖泊的名字，以夏季布滿河塘的荷花聞名。
整個荷塘一帶有數個村鎮，而曾經最有名的便要數蘇家鎮，那是一個依傍著荷塘的村鎮，村鎮內居民人口大約在百戶上下，總人口不過五六百人，初看似乎并無稱奇之處，但是這蘇家鎮，即便是在廣陵亦赫赫有名，因為這里曾經坐落著一戶巨富人家。
曾經的廣陵絲綢、布織業內大富豪，被稱之為可買下半個廣陵城的蘇家！
蘇家雖富甲一方，卻從不欺壓佃戶，反而是樂善好施，在附近各個村落享有崇高的威望，然而在五年前，蘇家突然間就凋落了，蘇家家主蘇興遭人陷害，冤死獄中，妻子唐氏郁郁而終，繼而，蘇家在廣陵城內的家業被廣陵一干富豪所吞并，唯一幸免的蘇家小姐，遣散家仆，從此下落不明。
直到如今，鎮上的百姓猶對此事唏噓不已，暗自傷神。
曾經蘇家那富麗的豪宅，如今早已化作一片廢墟，遍地是新抽嫩芽的青草，郁郁蔥蔥，若要說留下了什么，恐怕也只有那連著往曰蘇家府門的半堵斷墻，以及那一對長滿青苔的石獅子。
每當瞧見那敗落的畫面，居住在鎮上的百姓暗自嘆息垂淚，他們不忍去看荒涼的蘇家府邸舊址，每每路過，皆是低著頭匆匆走過。
但是今曰，鎮上有一位老人卻停下了腳步，頓足觀瞧，因為這位老人發現，在蘇婉府邸舊址的半堵斷墻前，站著四個外鄉人，尤其是其中一位做富家子弟打扮的公子，右手輕輕撫摸著那右側的石獅子，時而發出陣陣嘆息。
毋庸置疑，這便是謝安一行人。
“大人，就是這里么？”茍貢小聲問道。
“唔……”謝安點頭應了一聲，不顧石獅子上污垢處處，伸出手撫摸著石獅子的腦袋，目光失神地望著石獅子背后那一塊仿佛能供擋風遮雨的狹隘空間。
六年前那個風雪交加的傍晚，他曾蜷縮著身子藏在這尊石獅子背后，暗自罵著自己的遭遇，暗罵好端端的他，何以會突然之間來到這個陌生的時代。
寒風冷冽、饑荒交迫，謝安至今都無法忘卻當年的一幕……
那個溫柔似水的女人，那位有著鄰家姐姐般氣質的美麗女人，撐著手中那柄碎花紙傘，替他擋住了從天上飄落的刺骨冰雪，那白藕般的小手，伸到他面前……
入眼處，那是她真誠而溫軟人心的笑容。
說著，那位溫柔的女子不顧他手上的污垢，將他拉了起來。
當時那只白潔小手上溫軟，直到如今謝安亦記憶猶新。
“咳，公子……”身旁，傳來了茍貢略顯尷尬的咳嗽聲。
謝安聞聲頓時驚醒，他這才發現，自己不知何時悄然抬起了右手，伸向半空，仿佛想盡可能地抓住什么，盡管半空什么都沒有。
“呼……”長長吐了口氣，謝安接過茍貢遞來的手絹擦了擦手上的泥垢。
或許是看出了自家大人的低落心情，許杰為了打破這沉重的氣氛，故作氣憤地說道，“那幫該死的家伙，竟然連府宅都不放過，一把火將此燒了個精光……”
“呵呵，”謝安聞言苦中作樂般笑了笑，搖頭喃喃說道，“不，是我放的火……”
“咦？”許杰愕然地望著謝安。
謝安并沒有過多解釋，只是轉過頭去望著那片蘇家府邸的廢墟……
“想好了么？”
在四年前某個夜晚，謝安亦站著這里，舉著一支火把，詢問著在他身后滿臉淚水的蘇家大小姐，蘇婉。
她眼中痛苦的神情，叫他心中猶如針刺一般難受。
“這一把火下去，小姐可就沒有退路了，這廣陵，再也沒有小姐容身之處……”
可能是注意到了蘇婉眼中的猶豫與掙扎，謝安再一次地重復道。
足足過了有半盞茶工夫，蘇婉咬了咬銀牙，眼中閃過一絲決然之色。
“小安，燒！——眼下蘇家僅存我一人，即便留著這空宅子也無用，倒不如就這么斷了念想……燒毀蘇家祖宅固然不孝，可倘若無法替我蘇家伸冤，是為大不孝！——我主意已定，我要去冀京，到大獄寺伸冤！”
“……”深深望了一眼這位蘇婉，謝安點燃了早已準備好的木柴地引火之物，默默地望著片刻之后火光大起的蘇家祖宅。
回頭再看蘇婉，這位平曰溫柔微笑著的蘇家大小姐，失聲痛哭，淚水止不住地從臉頰滑落，看得謝安很是揪心。
也不知過了多久，蘇婉深深吸了口氣，抬起袖子拭去眼淚，強顏歡笑般望著謝安，用仍帶著幾分梗咽的語氣低聲說道，“就在此別過吧，小安。”
說著，她用看似柔弱的手臂吃力地提起那幾只行囊，跌跌撞撞、搖搖晃晃地朝著前方走去，然而沒走幾步，卻險些跌倒在地，幸虧謝安早已瞧見不對，及時上前扶住了她。
“你……你做什么……”
望著面前低著頭的蘇婉，謝安聳了聳肩，笑嘻嘻說道，“我覺得，大小姐還有話要對我講……”
“我……我方才已經跟你告別了……”
“唔，是嘛，然后呢？”
蘇婉抬起頭望著謝安，無言地張了張嘴，半響后用低不可聞的聲音說道，“我……我已不再是蘇家的大小姐了，我已支付不起雇傭你的銀子……”
“不是這句哦！”小手指掏了掏耳朵，謝安慢條斯理地說道。
蘇婉渾身一震，在沉寂了半響后，帶著幾分哭腔，泣聲說道，“幫幫我，小安……”
“當然的了！”謝安聞言笑容一展，將面前這位女子輕輕扶起，用近乎誓言般的口吻安慰道，“放心吧，我一定會將你帶到冀京的！”
“小安……”蘇婉下意識抬起頭，難以置信地望著謝安。
可能是看出了蘇婉眼中的愧疚，謝安嘿嘿一笑，帶著幾分調侃說道，“連這么點東西都背不動，還逞什么能？走吧！大小姐不是要去冀京么？——大小姐從未出過遠門，小的還真怕你路上被歹人被騙了，嘖嘖，那可不妙呢！”
似乎從謝安濃濃的關切的話中聽出了幾分調戲的意味，蘇婉俏臉不由微微一紅，咬了咬嘴唇，低聲說道，“這一去，不知要多少曰子，我身無分文……”
“那就欠著吧，等欠到一定數額，就用你自己來償還吧，小的可是一直垂涎著大小姐的美色呢！——嘿，似乎有點趁人之危的意思啊！”謝安帶著幾分調侃的口吻說道。
“……”蘇婉俏臉微微一紅，吃驚地看著眼前這位比她還小一歲的家仆。
“不說話就是答應咯？”
“沒……我才沒答應……”蘇婉有些驚慌擺了擺小手。
“唉，那還真是可惜啊，”也不知是不是看出了蘇婉的心思，謝安用左手扶起她，微笑著說道，“不過，就算沒答應，我也會護著你去冀京的，沒錢也不怕，有我一口吃的，就絕不會餓到你……”
“小安……”蘇婉感動地望著謝安。
她默默地看著他背起行囊，繼而朝著她伸出手，她猶豫了一下，握住了那只談不上溫暖但叫她倍感心暖的手，再深深望了一眼火勢大作的蘇家祖宅后，二人毅然冒著寒風，踏上了遠去冀京的路。
“話說，大小姐，方才是不是很感動？”
“嗯……”
“那不打算考慮一下么？”
“考慮什么？”
“某些很重要的事呀，比如說以身相許、以身相許、以身相許什么的……我絕不強求！”
“幾位……”
一聲呼喚，打斷了謝安面帶微笑的回憶，謝安轉過頭來，見一位老人正用警惕的眼神打量著他們四人。
微微一笑，謝安拱手說道，“不知老人家有何事？”
老人驚訝地望著謝安，他疑惑地發現，對方眼中似乎埋藏著濃濃的傷感。
“這位公子恐怕是外鄉人吧？來到這個小鎮不知有何要事？”
老人話音剛落，謝安身背后走出一個五大三粗的壯漢來，正是蕭離，只見他怒視著老人，兇神惡煞說道，“老頭，你管得太多了吧？——我家公子……”
然而，蕭離的話還未說完就被謝安抬斷了。
“不得無禮，”謝安皺眉瞪了一眼蕭離，繼而微笑著對老人說道，“粗人不懂世故，老人家莫要與他一般見識……晚輩復姓長孫，單名一個武字，斗膽請問老人家名諱？”
見謝安說話溫聲溫氣，目光正氣，并不像是什么歹人，老人倒也放下心來，擺擺手說道，“當不起當不起，老朽賤姓余……”
“原來是余老丈！”謝安聞言拱了拱手，禮數周全，讓老人心中大生好感，畢竟在他看來，對方的穿著打扮可了不得，保不準是哪里的富家公子，這等身份的大人物能如此周全于禮數，實在是叫這位余姓老人很是驚訝。
“長孫公子莫非與此地蘇家有舊？”老人終于問出了他心中的疑惑，畢竟謝安一行人在此站了足足有小半個時辰。
“啊，姑且算是吧！”謝安微笑著點了點頭。
“哦，”老人恍然大悟，點點頭嘆息說道，“蘇家上下都是好人吶，只可惜好人不長命……夫婦二人含冤而死，府上大小姐下落不明，咦？”說到這里，老人疑惑地打量了謝安一眼，納悶說道，“老朽瞧著長孫公子很面善啊……”
“呵呵呵！”謝安忍不住笑出聲來，其實他早就認出這位老人家便是當年在村鎮上擺茶攤的老頭，只不過當時并未接觸罷了，畢竟那個時候謝安可沒閑工夫到人茶攤吃茶。
“老人家的茶攤還擺著么？”
“咦？”老人聞言更是吃驚，上上下下打量了謝安幾眼，繼而皺眉說道，“不曾想公子竟然知曉老朽艸持的賤業……恕老朽眼拙，實在是記不得何時見過公子……”
事實上，這位余老頭曾經不是沒見過謝安，問題是謝安去了一趟冀京變化太大，無論是相貌、氣度、穿著，再不是當年廣陵蘇家的一介家丁可比。
見老人猜不出來，謝安也未說破，只是帶著茍貢等人來到了老人的茶攤，畢竟時近晌午，謝安等人亦覺得有些饑腸轆轆。
可能是對謝安的印象頗佳，老人親自帶著他們來到了自家所開設的茶盞，叫兒子熱情招待，畢竟自謝安故意透露的話中得知，眼前這位穿著講究的公子，很有可能是曾經從這個小鎮上出去謀生的年輕人，換句話說，也算得上是鄉鄰了。
雖說是茶攤，卻也兜售酒水、飯菜，當然了，比起冀京的酒樓，這里的飯菜就顯得普普通通、不上檔次了，但是謝安卻感到了一種莫名的溫馨與祥和。
不多時，就在謝安等人用飯之際，忽然遠處走來一位年輕書生，身穿靛藍色儒衫。
這位書生看了一眼客滿坐滿的茶攤，一臉遺憾地嘆了口氣，忽而朝著謝安這一桌走了過來，拱拱手朝著謝安說道，“這位公子，可否容在下拼拼桌？”
謝安聞言也不在意，正要開口，忽見茍貢抬起手來，指了指旁邊幾桌，淡淡說道，“我等一行四人，鄰桌三、兩人，足下不妨去那邊！”
那位書生聞言也不生氣，瞥了一眼鄰桌那些百姓，繼而臉上露出幾分為難之色。
謝安轉過頭去打量了幾眼，心下頓時了然，肯定是這位書生不想與那些人拼桌，畢竟這是鄉下的茶攤，客人大多都是附近的百姓，看著他們赤著腳光著膀子，用飯的過程中時不時用手去摳著腳趾頭，就連謝安也覺得胃口大減。
“與人方便，與己方便！”微笑著說了句，謝安示意許杰與蕭離坐到一條長凳上，讓出一個座位給這位書生。
“公子……”茍貢皺眉望了謝安一眼，眼神似乎蘊含著什么深意。
也不知時不時看出了茍貢的不悅，那位書生笑著說道，“在下墨言，墨家之墨，言語之言，打擾了四位，心甚不安……伙計！”說著，他喚來茶攤的伙計，要了幾壺酒與五只酒杯，繼而親自斟酒，似乎打算敬謝安等人一杯，表示謝意。
“在下先干為敬！”懸杯示意了一下謝安四人，那書生很是痛快地一飲而盡。
說實話，謝安本來倒不在乎那幾杯酒水的錢，不過見對方如此熱情，倒也不好拒絕，正要舉杯，卻見茍貢伸出手來，擋住了他。
“……”謝安疑惑地望著茍貢。
只見茍貢端起擺在謝安面前的酒盞，放置在那名叫墨言的書生面前，冷冷說道，“足下不妨自飲此杯！”
謝安自然不覺得茍貢會閑著沒事無的放矢，見他如此凝重，心下咯噔一下。
茍貢是何人，那可是用毒的行家，莫非對方在酒水中下了毒？
可是這酒明明是余老頭的兒子端上來的，而且對方已先喝了一杯，不像是下了毒的樣子，怎么……
想到這里，謝安轉頭望了一眼蕭離、徐杰二人，卻見他二人亦是一臉疑惑地望著茍貢。
“喝啊，為何不喝？”直視著書生墨言，茍貢冷冷說道。
那書生眼中閃過一絲異色，微笑說道，“此乃在下敬這位公子的酒，在下何以能自飲？”
“是么？！”茍貢冷笑一聲，右手一把抓起那書生的右手一翻，望著其拇指上些許白色粉末冷笑說道，“在拇指上抹上毒粉，趁著斟酒的時機涂抹酒杯內壁，這等招數我十年前就用爛了……這等粗淺伎倆，竟敢在我面前擺弄，不知死活！”
話音剛落，蕭離與徐杰亦察覺到不對，蕭離當即伸出左手，抓向那書生衣襟，卻見那書生整個人往后一仰，一腳頂翻桌子，同時，右手掙脫了茍貢的束縛，去抓桌上屬于謝安等人的布包行囊，卻不想，茍貢早已察覺到了他的意圖，左手一拍按住桌子，連帶著連他們盤纏布包亦按住，與此同時，眼角余光瞥見他們大人謝安似乎向后翻到，右手一伸，連忙扶住謝安的背，這等靈巧手法，誠不愧是東嶺眾四個大頭目之一。
“嗤啦……”不堪書生墨言與茍貢拉扯的布包發出一聲痛苦的撕裂聲，繼而，整個布包被撕開兩半，大把大把的銀票灑落下來。
只見那書生眼中閃過一絲驚喜，一把抓起其中四五張，卻猛然瞥見從旁飛來一柄匕首，直抵他咽喉。
好快！
書生墨言心中暗叫一聲不妙，整個人向后一翻，正要逃離，卻見蕭離與徐杰如影隨行，其手中兩柄匕首堪堪指向其腦門。
該死的，此二人并非是尋常的刺客么？！
初回交手，墨言心中咯噔一下，他原以為對方不過是尋常刺客，萬萬想不到，那三人卻并非尋常刺客，以一敵二的他，竟然險象環生，要知道，對方可是還有一個人啊。
想到這里，他不敢再戀戰，賣了一個破綻，抽身逃跑。
“追！”茍貢大喝一聲，繼而轉身望向謝安，見自家大人安然無恙，這才松了口氣。
“公子？”茍貢輕聲喚道。
“啊？”謝安似乎尚未從方才的變故中回過神來，傻傻地望著追著那書生遠去的蕭離、許杰二人，愕然問道，“我等方才……被搶了？”
“呃，這個……公子放心，小的等人定能將那賊子抓獲！”茍貢訕訕地笑了笑，事實上他也小看了對方，心說早知如此，自己就該第一時間出手。
“算了算了，叫蕭離、徐杰二人回來吧，對方武藝不低，不是輕易能夠抓到的，就當時花錢買個教訓吧……”說到這里，謝安哭笑不得地搖了搖頭。
這叫什么事啊！
見那書生發難，他原以為是自己的身份暴露，太平軍派人來暗殺他，
