祁府嫡小姐的生辰，按理就是再不受寵應該也會有所表示的，可祁府的冷淡卻完全出乎華如初的預料。
大老爺早早當差去了，大太太還沒有回來。
老太爺和老夫人照例在主院沒有出門一步。
就連府里的管事，好像也沒人知道府里今天有主子過生辰。
冷漠態度可見一斑。
成親將近一月，華如初這時候才覺得自己有點托大了。
這祁府，她小看了。
風平浪盡也只是看起來如此而已。
一直覺得祁府哪里不對勁。
她抱著不想介入祁府過深的想法，明明有疑惑卻沒有去查。
可昨天丫頭無意中的一句話讓她恍然大悟。
是了，祁府不是沒有根基的世家，相反，祁府曾經無比輝煌。
傳家百年，怎可能整個府邸的下人里沒有幾個老人，年紀最大的也不過是三十左右的年紀，要說老，只有管家祁福到了天命之年。
祁府的老人呢？那么好的全死了？
還是說祁府不需要經驗豐富的老人，只需要年輕的侍候就夠了？
這個理由恐怕連個稚童都無法說服吧。
想起三嬸曾說過的那些事，華如初瞇起眼繼續琢磨。
曾經，祁府恐怕發生了不能宣揚開來的事吧。
所以，清洗了。
不管是事情的痕跡，還是知道的人。
大家族真可怕。
華如初覺得自己還是繼續保持緘默就好，軟弱就軟弱了吧。
“嫂嫂，嫂嫂……”
人還在院子里，這聲音倒是先傳進來了，華如初收了那些有的沒的思緒。看向門口。
祁珍小跑著進來，對上嫂嫂似笑非笑的眼神才驚覺自己失了儀態，連忙慢下腳步。
“在我這里你不用束縛自己，想怎樣便怎樣吧，我不拘著你。”
祁珍眼睛發亮，加快腳步來到嫂嫂面前，乖巧的福身見禮。
“好了好了，今天你是小壽星，快省了這些規矩。云書，把院里的丫頭婆子都叫來給珍姑娘見禮。”
“是。”
“不用的，嫂嫂，不用的。”祁珍連連擺手，就是她自己院里的人都沒有這么重視。
沒想到只是這兩天才親近起來的嫂嫂卻對她這么好。
云書抿嘴一笑。福了一福就出去了。
小丫頭上了茶，悄無聲息的退至一邊。
祁珍有些坐立難安，“嫂嫂，真的不用的。”
華如初看著她，端著自己已經半涼的花茶喝了一口，寡淡的味道實在是不喜，可小日子來了。她也不敢去喝綠茶。
“我讓她們來向你行禮，這是她們該守的規矩，是她們的本份，而你。從身份上來說受得起她們的禮，她們不需要你來護，但是，你可以賞。哪怕就是幾個銅板，也是你的意思。”
看她似懂非懂的樣子。華如初嘆息著搖頭，“珍妹妹，做為主子，對自己真心好的人要護得住，做為主母，該拿捏的人要拿捏的住，可不管是在閨閣中做小主子還是以后管家掌事，都要劃好一條線，做為仆，絕不能逾越，身為主子，絕不能連自己人被欺了都只能眼睜睜看著，有規矩，才成方圓，你護住了她們，她們才能和你一條心，沒有哪個下人會對一個連保全她們都做不到的主子奉上忠誠。”
這是嫂嫂在教她，祁珍知道，雖然沒有完全理解，祁珍還是把這些話牢牢的記在心里。
比起娘親教她的那些個一點也不想學的手段，她更能接受嫂嫂這種光明正大的方式，她覺得這才是正道。
“我會努力理解其中意思的。”
“別跟我表忠心，我是受你哥哥之托。”聽著外邊的腳步聲，華如初身體往后靠，“你哥哥生怕你出嫁后被夫家欺負了，也不管我有沒有東西可教你，就把你塞給我了。”
“我……我以為嫂嫂是喜歡我才愿意教我的。”
看小姑娘滿臉傷心，華如初再次失笑，這么單純啊，她那個據說很厲害的婆婆究竟是怎么教的？怎么反而教出一朵出淤泥而不染的白蓮花了？物極必反嗎？
“要不是喜歡你，我何必教你這些，原本我也只打算和你講幾個大道理敷衍敷衍的。”
祁珍還要說什么，云書領著夏言和冬菲進來了。
其他人在花廳門外候著。
祁珍急忙翻自己的荷包，里面有些碎銀子，但不多，如果只是打賞眼前這幾人倒還罷了，可嫂嫂說了，整個院里的人都會來向她見禮。
要是阿鳳在身邊就好了。
偏偏她今天還起不來床。
看出她的窘迫，華如初從桌子的抽屜里拿出一個錢袋遞過去，鼓鼓囊囊的，看著就不少。
“先拿著用，都是碎銀子。”
“那，我先借著用用。”
華如初不置可否，要說錢財方面，兩輩子老天爺都不曾薄待了她。
看著最后一批進來的人，華如初眨了眨眼，這么面生，是祁府的人吧。
她才嫁進來時安排在這院子里的人恐怕各房眼線都有，好在她的丫頭們能干，從第一天開始就把她們排擠得遠遠的，連靠近都不可能。
傳遞消息出去更是妄想。
她得找個借口光明正大的把這些人清理出去。
“行了，都去忙吧，夏言，廚房那邊你去看著，多做幾個珍姑娘愛吃的菜。”
“是，奴婢省得。”
人都退了出去，只剩云書在身邊侍候，華如初道：“中午你哥哥回不來，我們兩人都吃不了多少，對付著吃幾口。晚上再多做幾個好菜。”
“嫂嫂怎么說怎么好。”
“今天過生的可不是我。”
頭一次被這般重視，祁珍興奮得人都有些飄飄然了，原本對華如初就有幾分親近，現在更甚。
就差扯著她的袖子撒嬌了。
這時，小丫頭掀簾子進來通報，“小姐，良公子和鎮公子求見。”
他們兩人？掃了祁珍一眼，華如初點頭，“請他兩人進來。”
“是。”
祁珍湊近了奇怪的問。“他們來干什么？嫂嫂，平時他們也常來找你嗎？”
華如初敲了她一個腦蹦，“少胡說，叔嫂有別。”
祁珍吐了吐舌頭，“我就是覺得奇怪。”
看她還想再說。華如初沖她搖了搖頭，祁珍也驚覺，馬上閉嘴不再言。
簾子打起。
祁良走在前頭，祁鎮隨后而入。
“見過嫂嫂。”
“快免禮，你們兩怎么一起來了？”
祁良搶先開口，“今日是珍妹妹的生日，我們去她院里沒看到她。聽丫頭說來了嫂嫂這，我們便過來了。”
華如初看向祁鎮，想比起來，她更愿意相信這個代兄接親的庶出公子。
祁鎮在外頭散漫慣了。就是在府里也沒有其他人那么講究規矩，看華如初看過去笑得見牙不見眼，手上拽出來一個盒子，“嫂嫂。我是來找珍妹妹的，看您只是順便。”
這人……華如初哭笑不得。
“這是給珍妹妹買了禮物？”
“嘿嘿。手里沒幾個錢了，買了幾個糕點來討妹妹歡心。”
“謝謝鎮哥哥。”祁珍接過，眼睛都笑成了彎月，沒想到今年還有人記得她的生辰，并且給她買了禮物，好高興。
祁良暗暗咬牙，明明是他先進來，明明是他先說話，明明是他站在前面，可就算這樣，祁鎮也能把風頭搶走，可惡。
忍了忍，祁良笑容更盛了些，把手里拿著的布包解開，露出里面精致的小算盤，“聽說母親在教你管家，我便想到這個東西你可能會需要，不知道珍妹妹喜不喜歡。”
祁珍大大點頭，笑容真誠得炫目。
就是滿腹算計的祁良看到了目光也閃了閃，旋即平復。
“都坐吧，鎮弟，你好像這陣沒在府里？”
祁鎮笑容風流的接過云書遞來的茶，稍顯輕佻，卻不讓人討厭。
“對，原本打算在家多呆一段時間的，朋友相約出門游玩，覺得有趣便去了，這不，昨天才回來，剛好趕上珍妹妹生辰。”
“怪不得這些時日也沒見你。”
和祁鎮的瀟灑相比，祁良相差的何止一點半點，汲汲營營祁府這點東西，卻不知道外面的天空有多寬廣。
再一比較，就她目前所知的同輩里，祁鎮算是過得最舒心的了。
是個聰明人。
祁鎮突然身體前傾，笑得諂媚，“嫂嫂，聽說你有幾屋子繡品，反正你也用不了這么多，賞弟弟一點唄。”
“你要繡品做什么？拿去討哪個姑娘家歡心？”
“這個您就別問了，就說給不給吧。”
“你都說我有幾屋子了，你又只要一點，做嫂嫂的哪能不滿足你，云書，你去準備雙份，免得良弟說我偏心。”
祁良咧嘴一笑，燦爛陽光，“我這是沾了二哥的光了，二哥，多謝了啊！”
“客氣。”祁鎮似笑非笑的看了祁良一眼，順口接了這么一句便不再搭理他，直把祁良恨得牙癢癢。
看來平時不出院門是對的，庶兄弟之間都這么明爭暗斗的，各房之間還不知道生出了怎樣的齷齪，居然表面上能粉飾太平到如此程度，不愧是傳家百年的家族。
華如初喝了口茶，冷眼看著兩人你來我往。
再看向興致勃勃把玩算盤的祁珍，華如初覺得自己看走了眼，祁珍是單純，卻不是蠢笨的天真，該懂的事她都懂得，祁武氏教的，并不算失敗。
