樂平只是個彈丸小縣，而曹操雖敗，但實力并未受到大損，兩萬多兵馬當然不可能一股腦的進城。即便能裝得下這么多人，城里的糧草也支持不了多久，畢竟這里算不上什么軍事要隘。
只有中軍隨曹操一起進了城，其余的兵馬分為四部，分別在四門外安營立寨，作為對城門的屏蔽，以免被青州軍徹底圍死在城里，斷掉糧道。
這樣布置的好處很多，如果王羽揮軍進攻，城外的部隊可以倚城為戰，有城墻上遠程火力的助戰，就算最終不敵，也能給敵人造成相當的殺傷。
此外，城內兵馬也可以出城救援。從交戰中的城門出來，可以進行輪換作戰，保持作戰的都是生力軍；若是敵人沒能圍困住其他城門，城內的援軍還可以和城外的部隊匯合，對攻城的敵軍進行奇襲。
當然，城外部隊的士氣同樣是需要考量的因素，畢竟是新敗之后，全軍上下的士氣都低落到了極點，若是不能以可靠的部隊駐防，很容易就會把營寨給丟了。
正因如此，呂氏兄弟的冀州軍，全軍都進城的事實，就一點都不引人驚訝了。
盡管逃過了這一劫，但呂翔卻一點都不欣慰，此刻，他心里滿滿的都是惶恐和不安。今天這場敗仗，很大程度上由于兄長所在的右翼崩潰引起的，很難說曹操會不會因此而動怒，拿自己兄弟開刀來立威。
換在從前，他當然不會有這樣的擔憂，他只是袁紹的部將不假，但地位卻未必在曹操這樣的附庸之下。也就是曹操的身份不俗，還擁有一定規模的勢力，否則呂翔大可對其冷眼相對。
這一點，在寄在幽州軍籬下的劉備身上就表現得很清楚。
劉備雖然自命不凡，和公孫瓚私交甚篤，但在公孫軍中的地位卻非常低，眼高于頂的嚴綱，尖酸刻薄的單經，都沒少給劉備臉色看。也就是田楷性子粗豪，不注重小節，待劉備還有些親厚之意，其他人就是把他當成個蹭飯的窮親戚。
所以，劉備才一直都跟在田楷身邊。
沒實力，附庸于人，就是沒地位啊！
曹操跟劉備也差不多，開始兗州攻略的時候，也只有三千多人，相對于坐擁冀州的袁紹，實力對比，比劉備比之公孫瓚還要懸殊。東郡平黑山的一戰，更是全靠張頜的助戰，才獲得了最終的勝利，為此，他付出了送子入鄴城為質的代價。
而呂翔兄弟卻是冀州大將，出身于東平名門，就算是袁紹，也是以禮相待，極盡籠絡之能，在冀州的地位未必就比嚴綱、單經等人低了。
面對曹操，呂氏兄弟是很有心理優勢的。
但今時不同于往日。中原、河北連場大戰之后，袁、曹的勢力已經發生了重大的變化。袁紹被公孫瓚、王羽逆襲，冀州的領土已經丟了大半，大有風雨飄搖的意思，讓人目不暇接之余，也是不勝唏噓。
反觀曹操，卻已是橫掃兗、豫，將兵多將廣，勢力龐大的袁術打得抱頭鼠竄，連老巢汝南都丟給了周昂，一路抱頭鼠竄，去了揚州。
形勢逆轉，現在是袁紹有求于曹操了，為了曹操的這次出兵，袁紹還主動釋放了質子，還應了劉岱的提議，讓曹操整合陽平一帶的冀州兵馬，作為東線的副帥。
以袁紹一向的高姿態，做到這種程度，已經算于卑躬屈膝了，呂翔哪里還有什么底氣，對曹操擺出居高臨下的姿態？他現在只是擔心，曹操借著兵敗之由，拿自己兄弟祭旗，順帶著吞并掉這數千兵馬。
這不是什么不可能的事，只要曹操有心把東線賣給王羽，暗中撤退，順便把劉岱賣給王羽，他就能坐收漁利了。
兗州境內，如今只有曹操和劉岱兩大勢力，劉岱若死，兗州刺史自然沒道理落到別人手上。而袁紹主力尚存，就算東線崩潰，頂多也就是失去對王羽合圍的優勢罷了，戰力仍然在王羽的孤軍之上。
到時，河北大戰連場，曹操保存實力退回兗州，一邊整合兗州勢力，養精蓄銳；一邊等待時機，等到河北大戰的雙方筋疲力盡，再來個螳螂捕蟬黃雀在后，那……
要做到這一切，吞并自己兄弟的部隊，無疑是個標志性的信號！
怎么辦？現在要怎么辦？
呂翔自己嚇自己，嚇了個不亦樂乎，以至于忽視了身遭的動靜，完全沒注意到，他在院門外等著的目標已經出現了。
“子升，不是說曹將軍聚將議事嗎？你不去中軍聽令，在這里做什么？”
呂翔猛一抬頭，見是兄長呂曠，頓時有了主心骨：“哥，你沒事吧？”
“能有什么事？”呂曠臉色眼中閃過一絲恨意，冷哼道：“王羽小兒雖強，想留下某，卻也沒那么容易！”
“那就好，那就好。”呂翔上下向兄長打量了一番，經過了一通奔逃，呂曠身上的衣甲都有些散亂，形容頗為狼狽，但卻沒什么血跡，顯然沒受傷，呂翔頓時松了口氣。
“有什么可擔心的，還能有人把我吃了不成？走吧，去中軍，曹將軍的軍令嚴得很，三鼓不至，就算是你我兄弟，也是要吃軍棍的。”兄弟的關懷，令得呂曠心中一暖，他拍了拍弟弟的肩膀，笑著寬慰了幾句，然后舉步往中軍行轅而去。
走了幾步，發現呂翔沒跟上來，呂曠停下腳步，轉身問道：“還不走，傻站在這里做什么？”
“哥，咱們就這么過去？”呂翔快走幾步，湊到兄長身邊，低聲問道。
“不然怎么過去？”呂曠眨眨眼，一臉的不明所以。
“唉呀，我的大哥啊，你叫我怎么說你啊！”呂翔擔心了老半天，當事的呂曠卻跟個沒事人似的，急得他直跺腳。向左右看看，見沒人注意，他扯著兄長到了一個不起眼的角落，啞著嗓子問道：“哥，今天咱們打贏了還是打輸了？”
呂曠拍掉兄弟的手，沒好氣道：“你我人都在樂平城了，怎么看也不像是打贏了啊。”
“輸了沒錯吧？”他不以為然，呂翔卻是神情凝重，一連串的問道：“那你倒是說說，今天這一仗怎么輸的？等下見到曹將軍，你要如何解釋？他若以軍令治罪于你，我又如何自處？”
“唔……”呂曠微微一滯，看起來像是后知后覺的反應過來了。呂翔見狀，又趁熱打鐵道：“剛吃了敗仗，就要召開軍議，怎么看，也不像是好路數，說不定就是針對你我的鴻門宴！”
“啥？”呂曠被弟弟的表情和語氣嚇了一跳，說話都結巴起來：“沒那么嚴重吧？以曹將軍現在的格局，對付咱們兄弟，用得著這么麻煩嗎？”
“怎么不會？哥，你聽我說……”
呂翔瞪著眼睛，臉色鐵青，將自己的擔憂盡數道出后，總結道：“今天右翼雖然被屢屢打退，但左翼陣線卻還完好，只是略嫌頹勢而已，這些天操演陣法，你還不知道那沖軛陣的幾種變化嗎？曹將軍有的是余力！那你想想，他為何說撤兵就撤兵？”
“看不出來啊，子升，你這些日子大有長進啊，居然說得出這般見地來，不錯，不錯。”呂曠聽得連連點頭，笑問道：“你說，他為何撤兵？”
“詐敗！”呂翔斬釘截鐵的說道：“就是詐敗沒錯。他的目標就是想將戰敗的責任推到你頭上，反正你的右翼是最先崩潰的，就算是袁將軍也說不出什么！他治了你的罪，我肯定不會干看著，就這么著，他可以將你我兄弟一網打盡，并了你我的兵馬！”
“呵呵，子升，其實你想多了。你先別急，先聽我說完……”呂曠神秘兮兮的一笑，道：“你的這些想法，原也沒什么錯，曹將軍撤兵時，的確還沒到山窮水盡之際，他詐敗退回兗州，的確也有你說的那些好處。但我敢肯定，他的目的跟你想的肯定不同！”
“……何以見得？”呂曠的語氣也相當肯定，搞得一向敬服兄長的呂翔也是驚疑不定。
“首先，王羽對天下群雄都是重大威脅，想置他于死地的人多著呢！你想想看就知道了，跟他交好的，都是些鼠目寸光，沒有問鼎天下的大志向之人，但凡有此志者，無不視他為生死大敵！曹將軍時運差了點，但志向可不一般，你想想，這么好的機會，他會輕易放棄嗎？”
“大哥的意思是……”呂翔皺著眉頭想了想，遲疑道：“曹將軍今天是真的敗了？”
“那我就不知道了。”呂曠搖搖頭：“曹將軍智略過人，總是有什么算計的吧？反正你只要知道，他不會置大局于不顧，放任王羽占領冀州就是了。至于吞并咱們兄弟的兵馬，呵呵，他或許有這個打算，但肯定不會在這個時間，采用這種方式。”
“為啥？”呂翔鼓著眼睛，迷糊了。
“你想想主公的性情，曹將軍要真是這樣做了，他會咽下這口氣，當什么都沒發生，然后去跟王羽拼命嗎？”呂曠的聲音壓得極低，幾至微不可聞。
“這……”呂翔下意識的就想反駁說，不管怎樣，袁紹都會先行收復失地，但話到嘴邊，卻說不出口了。
顧全大局，這可不是袁紹的風格，名門大家雖然也經常將這句話掛在嘴邊，但通常都是用以要求別人的。讓別人顧全他的大局，這才是他的作風，這個順序可千萬顛倒不得。
曹操真的吞并自家兵馬，很難說袁紹會做出什么樣的回應。繼續和王羽作戰，回頭再找曹操算賬，只是可能性之一；放棄失地，和王羽握手言和，渡河與曹操爭奪兗州，也不是不可能發生的；和王羽化敵為友，一起攻打曹操的可能性，同樣存在！
先帝在位這幾十年，朝堂上類似的爭斗和變化還少了嗎？別看現在是盟友，如果有人抽后腿，或是某個敵人倒下，下一刻就會互相拔刀相向！
從靈帝駕崩，到董卓入京，這前后發生的一系列變故，便完美的驗證了這個道理。
曹操肯定會有自己的打算，但他若明目張膽的做了，就要做好和袁紹反目為仇的準備。想到這里，呂翔長長的松了口氣，一顆心總算是落回了肚里。
呂曠意猶未盡的說道：“另外，你再想想，他若是真的打定主意并了你我，又何必非得動刀動槍的？直接說不就行了？”
“啊？”呂翔愕然。
“啊什么啊？這不是明擺著的道理嗎？”
呂曠嘿嘿一笑，道：“俗話說：良禽擇木而棲，咱兄弟又不是袁紹什么人，憑啥非要在他這顆樹上吊死？現在可是亂世！咱們沒有稱雄一方的本事，但還沒有選東家的權力么？今天打了敗仗，曹將軍固然可以拿我立威，但反過來想想，他也可以示恩不是？”
“這……”這番理論并不高深，但呂翔還是皺著眉頭想了好一會兒才徹底轉過彎來。
“這一仗打完，無論輸贏，冀州都是元氣大傷了。烏桓人在公孫瓚手下吃得虧不計其數，十萬大軍南下什么的，沒準兒就是虛張聲勢，就算真的來了，見到公孫瓚的旗幟，八成也就跑了，到時候，青州和幽州還可以遙相呼應，互為應援，河北的戰事，長著呢。”
“可曹將軍那邊……”呂翔想說，曹軍之中群英集結，以他二人的本領，壓根就沒有立足之地。
“那不是正好？”
呂曠心有余悸的說道：“王羽此子用兵，有神鬼莫測之能，就算占了優勢，只要一個疏忽，就能讓他徹底給扭轉嘍。麹義、張頜那樣的猛將都不是對手，何況你我？現在他是徹底盯上河北了，袁將軍到底能不能保住冀州基業，真的很難說。”
“原來如此。”呂翔明白了。
大哥的意思，一方面是留條后路，他對袁紹的信心有些不足，擔心覆巢之下無完卵；另外，跟王羽對陣實在太危險了，曹軍陣中猛將如云，若他們在曹軍中效力，倒是不用擔心被拉出去跟王羽放對了。
“可是，人心隔肚皮，曹公的心思……”
呂曠大咧咧一擺手，笑道：“到了中軍不就知道了？不必擔心。”
兩兄弟交了心，雖然疑慮還沒盡數消散，但呂翔總算不再象之前那么忐忑了。于是二人入了轅門，往中軍而去。
曹軍雖然更強，但畢竟是客軍，冀州軍今天的表現很差，但將校們卻也沒對呂家兄弟擺什么臉色，更談不上留難。
兩人一路到了縣衙改造成的中軍行轅，離得尚遠，就聽見一陣悶雷似的吼聲。
“打了這么多場仗，就屬今天這仗輸的最窩囊！不就是冀州那些廢物支撐不住了嗎？有什么可怕的？按照計劃變陣不就行了，正好讓他們詐敗誘敵，引過來后，子孝和中軍兩面夾擊，還怕了他不成？怎么突然就鳴金了呢？這一路撤下來，死了多少人？就算真的打輸了，也就是這樣而已！”
呂家兄弟面面相覷。
曹操屢戰屢勝，不是沒有來由的，他治軍很嚴，冀州雖然兵馬眾多，但僅說令行禁止的話，能與曹軍比肩，甚或勝之一籌的部隊，卻是屈指可數。
這樣的軍隊中，上下規矩應該是很嚴的，怎么會發生部將在中軍當面質疑，甚至大聲咆哮這種事呢？
“妙才性子急了些，但也怪不得他，今天撤兵撤的實在有些倉促了，我軍在正面沖突中傷亡的兵馬不過數百，但這一路被追殺下來，光是斷后的精銳，就損失了一千多！再加上傷亡過半的右翼，孟德，這一仗是大敗啊！”
呂氏兄弟這才恍然，大聲咆哮的人原來是夏侯淵，難怪失了禮數，也沒惹得曹操暴怒呢。
夏侯淵今天一直奮戰在最前線。右翼還沒退到半程，就已經崩潰了，出發時的五千人，逃進樂平的只有一千出頭；而左翼卻一直保持著完整的隊列，在大軍身后，構筑了一條堅固的屏障，是今天這一戰中，曹軍最大的亮點。
有這樣的大功和勇武，脾氣暴躁點自然算不得什么。
當然，比戰功更重要的是，夏侯兄弟是曹操的親族！亂世之中，血脈相連的關系是最可靠不過的。
當日曹操在滎陽吃了敗仗，幾乎全軍覆沒，幸虧夏侯淳募了一千丹陽兵，曹仁也帶了千余私兵來匯合，這才渡過了最艱難的階段。要是沒有這兩路增援，眼高于頂的袁紹又豈會將曹操放在眼里？做附庸也是有條件的！
忠心耿耿，戰功彪悍的部將；
血脈相連，傾囊相助的兄弟；
這雙重身份就是最好的保護傘，就算是治軍嚴格的曹操，也只能睜一只眼閉一只眼了。
果然，曹操的聲音響起，語氣低沉，卻沒有什么怒氣，但說的話卻有些驚人。
“妙才，你冷靜一下，我知道你很不甘心，但這是沒辦法的，若不及時撤退，今天恐怕就不是損失五六千人，而是要全軍覆滅了！”
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