“子清。你說說看，老夫此生可還能進一步？”韓家的小院，林老太爺落下一顆棋子。陽光透過濃密的樹蔭，映在他白了一大半的頭發上。
韓澈懶懶的落下一顆棋子，端起茶壺，自斟了一杯清茶：“你？運氣好，致仕的時候看情分，升你個半級。運氣不好。也就和蔡冒差不多吧。”
林老太爺沒有惱，笑了笑：“子清，你說話還是這么不客氣。”
“我知道。”韓澈身體輕輕往后一仰，靠上竹椅椅背：“我不適合官場，就是這條腿沒斷也一樣。我的結局，說不定還不如陳頊。”
林老太爺微笑：“所以，你費勁將兒子養成那個性子。”
韓澈嗤笑：“我們小戶人家，人口少有人口少的好處，就一個兒子，可不是都圍著他操心。”
林老太爺不理會他話里淡淡的諷刺，道：“老五老六兩個，我瞧你教的也甚是上心。”
韓澈破罐子破摔：“哎呦，我這也是沒辦法。大仇未報。指望您是指望不上了，挑兩個候補的總可以吧。”
林老太爺沉吟片刻：“子清，你真不看好那一位？”
韓澈直起身，正了臉色：“那一位雖有本事，卻不如當今陛下。陛下心里頭還未有傾向。我不看好他。”
“他請命治河去了。”林老太爺神色莫辯，“這一步走的絕好。”
韓澈不動聲色落下一子：“好是好。但還未能定局江山。猶有變動。”
林老太爺立刻問：“變動在哪里？”
韓澈伸手指了一個方向：“那里，顯國公府。林家現在也一只腳上了這家船。端看你怎么想了，是抽腿下船，還是另一只腳也上去。”
“你看好他家？”林老太爺沉思。
韓澈點他：“中宮無子，皇后若為自己打算，認一個娘沒活著的，比活著的要好的多。至少不必雙后并立。”兩宮太后，一個是生母，一個是嫡母。想當然也知道司徒皇后的日子不好過。還不如立個親娘早早去了的。
林老太爺有些疑惑：“既然如此。為何將司徒大小姐另嫁他人？”司徒家正因為娶了公主、嫁了女兒，才在楚帝面前留下了不摻和奪嫡的良好印象。
韓澈笑的諷刺：“老爺子。您說，一頭騾子會在同一個坑里摔兩次跤嗎？”
林老太爺頓時了然。的確，用婚姻投資皇子，司徒家已經失敗過一次了。
韓澈在棋盤上點了點西北方：“這里，司徒十一哪里不好去。為什么非去這兒？潘老將軍死后，西北軍系群龍無首，他這是要重拾初代顯國公的榮耀。”
手上握著重兵權，皇帝求著他。嫁女兒入宮，入朝聽政。是他求著皇帝。
林老太爺也很快想到了這一點，同時倒吸一口涼氣。楚帝不會任由司徒家掌控兵權，否則他費那么大的勁榮養開國功勛家族為的什么？那么。司徒家能聯手的就只有未來的帝王。他們這是在用手上的資源做交易。誰能將兵權交給司徒十一，他們家就支持誰。當然，后期兌現是不可能的。那么，如何在楚帝活著的時候將兵權拿到手……
林老太爺后背心不寒而栗：“他們竟敢，竟敢……”
韓澈搖搖頭：“我說你們家一只腳上了船，不止三爺那件事。你忘了黃家，黃家女兒和司徒十一定親了。”
林老太爺肅穆，沉默良久。
是選擇赫連熙投資。還是選擇顯國公府投資。這是一個問題。
韓澈又道：“七殿下那邊，您能拿得出什么？有道是錦上添花易，雪中送炭難。您現在中書省權力旁落。長子非棟梁之才。三子與四皇子有過節，冷落中。您能拿出手的，無非一個孫女去當側妃。皇子。缺女人嗎？”
林老太爺不置可否，淡淡道：“如你所言，我對顯國公府也沒什么拿得出手的。”
“不，您有。”韓澈成竹在胸，“司徒九是為陛下辦事的。老爺子，依你所見，陛下還能忍受中書省的指手畫腳多久？”
林老太爺猛的睜亮眼睛，目光灼灼：“你要我學姚老相。”
姚老相爺兩朝元老，兩朝為相。卻向陛下進言，廢除左右丞相二職。天下嘩然。然而，他卻得了圣心，陛下下嫁長川公主于姚家姚紓。
“總有人要做這事的。”韓澈蠱惑他，“你功成身退，陛下無論如何都不能虧待。到時，三爺重新受用，絕非難事。”
林老太爺久久不語。半晌，問：“你什么時候和司徒家搭上的？”
韓澈不屑的噴他：“顯國公府的大門朝哪兒開我都不知道。用人不疑、疑人不用。您愛信不信。你林家是進一步還是退一步，與我一個教書的有什么關系。”
回去后，林老太爺書房亮了一夜的燈。
之后幾天，他時不時觀察家人。林海嶼每天準時上下衙門，近來對茶道頗有研究興趣。長孫來信，郭氏生育一女。等孩子大些，年前再回來。衡陽書院來信，二房孫子讀書良好，已準備考秀才。江寧的產業也管理的蒸蒸日上。二媳婦黃氏走到哪里都帶著陳艾。現今陳頊是楚帝眼中紅人，下人們都一一巴結。感嘆二房結了一門好親。這門親事雖有蔡系舊黨不滿，然在士林中卻給林家，給二房帶來足可庇佑后代的好名聲。
為子孫計，為子孫謀。
韓澈有句話說對了。這一步棋，簡在帝心。日后自會對林氏族人有益。
九月，林若拙及笄。林老太太做主，并無請外人，只在家中擺了小宴，略請一二親友，為林若拙和林若菡一同辦了及笄宴。
緊接著，她們的婚事提上了議程。
黃氏腹內有數，給挑了個人家。戴家是京城人士，人口簡單。祖父做過官，過世后兩房分家。長房一脈繼承父志，但官職不顯。次子被寵愛過了，分家后只是普通富戶。夫妻倆不善經營。膝下一子一女，長女倒是能干，但已經出嫁。兒子給慣壞了。性子軟，喜好玩樂。學業不長進。父母也不是能干人。出嫁的姑奶奶一心想找個能干媳婦撐住家業。
林老太太懶得再管林若拙的事。沒什么意見。
接著便是挑林若菡的人家。黃氏又開始忙，暫且只尋人去戴家露了個口風，意思是林家有女兒大了。剩下的得男方家自己意會。
戴家得了信。先以為是庶出的七姑娘。后來一聽，是嫡出的六姑娘。嚇了一跳。齊大非偶，反而不敢輕易答應。說要考慮兩天，慌忙派人去請出嫁的女兒回來商量。
沒等他們商量完。朝中出了大事。
中書省參知政事林梓言上書，言二十三條理由。請求廢除中書省。舉朝嘩然！
林若拙在融雪院禁足，自成一方天地。外界風雨一概不知。就看見莫宛如和陳艾慌慌忙忙跑回來，一臉驚慌。
“廢除中書省？”她不以為意。“那就廢除唄。有立有廢，很正常。”
這丫頭的記憶中只有六部衙門，內閣輔政什么的。要不是穿來了，連有中書省這樣一個部門都不知道。還是讀了幾年史書才有大致了解。不過，如果歷史車輪注定要前行，中書省的消失也是必然的。
那兩人可沒這么淡定，急的要死：“這么大的事，哪里還不要緊！”
林若拙問她們：“以前有丞相的吧。不是廢了。漢朝有太尉的吧，現在也沒了。不用緊張。”
“哎呀好姐姐，你不明白。”雖訂了親。陳艾還是習慣用舊時稱呼：“我聽二太太說，麻煩的是這回是老太爺上的折子，得罪了好大一批人呢。”
林若拙反問：“二太太也說不好了？”
“這個。倒沒有。”陳艾遲疑的回想了一下，肯定的回答：“她讓我別慌。”
“那就行了。”林若拙老神在在，“聽二太太的，別慌。”
莫宛如嘆了口氣：“今天，我碰見三爺了。”
“啊？”林若拙這時反倒大為緊張，“他和你說什么了？”
莫宛如聽了一耳朵話，但很不能理解，所以才拿出來問：“他說，父親都是為了他才走此險棋什么的。這，這事是不是很嚴重？”
林若拙嘆氣：“聽完你就忘了吧。”
因為老爺子的原因，林若容的夫家意欲退親。三嬸天天在家里哭。心里話淪落到居然只能和莫宛如說。可憐的三叔。
又囑托莫宛如：“千萬別讓人知道三叔和你說這些。不然，三嬸能生吃了你！”
莫宛如想想童氏的潑辣，連連點頭。
林若拙又問她：“你到底有個什么打算？三叔和你說過什么沒？”三叔到底是怎么打算的，是死是活，好歹給個話。這么拖著，童氏受不了，她們也受不了啊。
莫宛如倒是想的挺開。她現在初學有成，自信心增強了不少，道：“他忙，什么都沒說。我覺得我現在這樣挺好的。和韓姑娘一樣經營個小繡坊，遠遠看著他也就行了。左右我不能生，嫁人也是白添煩惱。”
她膽子小，若是童氏溫和大度也就罷了。偏潑辣厲害的緊。成日里心驚膽戰過日子太可怕，還不如就這樣呢。林海嶼偶爾和她說說心里話，林家拿她當客人看。日后再正式加入繡坊生計有著落，也很不錯。
不想多談這個，笑著賀喜：“倒是要恭喜你，聽說親事快定了。”
林若拙老臉皮厚的，嬉皮笑臉：“哪里哪里。不過到年紀了都得走這一遭。平常事，平常事。”
“噗——”莫宛如捂著嘴笑。陳艾也忍俊不禁：“林姐姐，你真有趣。”
然而，世事難料。你永遠不會知道明天將要發生什么。雷霆雨露、皆是君恩。
楚帝陛下接受了林梓言的上書。并在他的協助下，兩個月后正式廢除中書省。
同時，林梓言乞骸骨致仕。楚帝批準，恩封其為太子太傅，從一品。
接著，沒有如有些人預計的那樣，啟用林海嶼。而是另下了一道圣旨：御賜林海峰嫡長女林氏若拙，為七皇子正妃。
韓澈聞訊，仰天嘆息：“帝王心術，非我等能及。”
