凌晨四點多，就在周至寒駕駛馬丁重轟和兩架斗士MKI戰斗機，兩架霍克2戰斗機起飛后十分鐘，中國空軍駐扎在筧橋機場的所有戰機起飛。
此時夜色更黑，還是用以前的老辦法，用篝火和汽車燈在機場跑道兩邊照明，引導戰機起飛，所有戰機的機身上掛滿氣死風燈，以前后左右可以目視的距離，相互留出安全距離，組成戰斗編隊，朝上海方向飛去。
這次的飛行編隊和以往略有不同。
按照周至寒的建議，三架霍克3戰斗機在機群的后方組成帶刀后衛，防御機群的后方，三架戰機每五分鐘一次輪番做180度翻轉，觀察身后是否有敵情。
天色微微放亮，空中目視逐漸清晰的時候，機群飛到了上海的金山上空，殿后在機群右翼，駕駛霍克3戰斗機，高出機群一百米飛行的是空軍5大隊，第8分隊的上尉隊長王天祥。
王天祥的霍克3戰斗機做了個180度的緩慢右翻滾，突然發現，在他的后視鏡里出現了類似于螢火蟲一樣若隱若現的亮點。
王天祥的內心咯噔一下，后視鏡里出現的亮點是什么？
螢火蟲飛不了這么高。
王天祥再次做了一個180度的向右翻滾，這次他看清了，在他身后約二千多米的下方，也是一群機身上掛著閃閃發亮的戰斗機，以更低的飛行高度正在快速逼近中國空軍機群。
王天祥上尉瞬間渾身冒出冷汗，暗自慶幸今天凌晨幸虧得到總教官的提醒，在大機群后安排了帶刀后衛，否則后果不堪設想。
王天祥立刻在無線電里大叫：“我機群身后發現大批敵機，數量不明！我身后發現大量敵機，正在靠近，各護航戰機改出護航狀態，準備攔截敵機。”
王天祥的話音剛落，飛在其群最前方的空軍第2大隊，第14分隊的少尉李恒男就朝天發射了兩顆紫紅色的信號彈，這是通知機群中那些沒有無線電通訊的戰機，身后有敵機來襲，截擊機從護航編隊改出，攔截尾隨而來的敵機。
這種演習，曾經上演過數百次，信號彈一發出，機群立刻知道有敵機來襲，馬上做出反應。
在信號彈升起的一瞬間，身后尾隨的日軍戰機知道已被中國空軍發現，偷襲計劃破滅，于是立刻加快飛行速度，準備發起尾翼后置進攻。
中國戰機訓練有素，在接到信號彈命令的那一刻，所有截擊機以平時訓練的機動方法，朝轟炸機編隊的兩側改出，拉升，形成了一個截擊從尾后來襲機群的戰斗編隊，瞬間轉守變攻。
這個變陣很是精妙。
截擊機從飛行編隊脫離，左側護航的戰機改出后向左上空飛行，然后一個飛出U型回旋，機頭直指來襲日機的左機鼻；
中國轟炸機編隊的右側護航戰機改出后向右上角拉升，也飛出一個U型回旋，機頭直指來襲日機的右機鼻；
而三架拖后的帶刀侍衛直接拉升，180度回旋，戰機機頭改出，以高空迎接敵機的姿態，和左右兩側的截擊機形成了三角，高、低空的攻擊陣型，迎戰日軍戰機。
如果日軍戰機繼續向前追擊中國的轟炸機編隊，那么他們將會遭到來自兩翼中國戰機的攻擊，同時還會遭到來自空中三架俯沖而下戰機的強行打擊，就會鉆進中國空軍擺出的“品”字形攻擊陣型里。
這是當下中國空軍攔截身后來襲敵機，保護己方轟炸機群最好的防御陣型。
這也是世界空軍流行的回防戰術。
偷襲方戰機為了行蹤隱秘，大多選擇高空或者低空跟隨尋機進攻，很少使用容易被前機發現的平行跟隨，而此時的天空還比較暗，如果日軍高空飛行，很容易失丟中國戰機飛行編隊的蹤跡，所以他們選擇了低空跟隨。
幾天前，日軍一直搞不懂的是，為什么中國空軍的機群可以在天剛蒙蒙亮，就對日軍陣地發起進攻？
雖然所有飛行員都練習過夜間盲飛，以備應付突發事件。
但各國飛行員都知道，在夜間大機群伴飛是非常危險的。
由于夜間飛行目視距離短，機群之間飛的太近很容易撞機，離得太遠又會有飛機偏航，或者出現航線偏差脫離編隊，而轟炸機脫離編隊是極其危險的。
中國軍機場離上海最近的就是杭州筧橋機場，從筧橋機場起飛的戰機，至少也得半個小時才能到達上海，可天剛亮中國的軍機就能出現上海的上空，并發起突然進攻，這說明中國空軍找到了一種在夜間飛行并識別航向的辦法。
后來，日軍從中國空軍被擊落的戰機上找到了玄機，那就是氣死風燈。
于是，日本人也學會了這種辦法，在夜間起飛大機群。
就在日軍戰機和中國的截擊機纏斗在一起時，中國轟炸機編隊從前方掉頭，向筧橋機場和南京機場方向返航。
既然有日軍戰機尾隨，說明日軍已經得到了中國空軍的轟炸計劃，再前往強行轟炸，有可能會進入日軍防空炮火的圈套里。
轟炸機大多是在偷襲的情況下下，才能發揮出最大的攻擊力量。
所以轟炸機組當機立斷返航，為了安全起見，一部分轟炸機飛往南京機場，另一部分原路返航筧橋機場。
每一次戰機起飛作戰前，空軍作戰部都會把戰機飛行過程中，以及戰斗過程中，會出現的各種突發狀況，用沙盤推演到極致。
在這種突發情況下，轟炸機只能返航，既然日本人知道了中國空軍的意圖，就肯定作出占據優勢的應對辦法。
只能撤退！
中國空軍目前家底幾乎都在這，現在不是硬拼的時候。
面對日軍戰機數量的不斷增加，中國空軍拼不起，也不能拼，不敢拼！
現在，由于戰機的損耗巨大，中國空軍已經無力發起多點進攻，只能改變策略，由最初的進攻支點，變成現在的集中兵力攻擊敵人的一個點。
空戰往往只持續幾分鐘，或者十幾分鐘。
十分鐘后，中國截擊機退出戰場，他們擊落了六架日軍的九五式艦戰，但也付出了兩架波音281戰斗機，和一架霍克3戰斗機被敵擊落的代價，另有一架轟炸機機翼被打穿，機翼下懸掛的副油箱著火，危及航彈，為了保護轟炸機，飛行員只把航彈丟在沒有人煙的地方爆炸，即便如此，這架轟炸機還是沒有能夠飛回基地，在半空墜毀，駕駛員跳傘逃生受了輕傷。
而在吳淞口的上空，周至寒帶領的四架戰機，終究是沒等來援軍，被敵機包圍，陷入死戰。
