陰冷的寒風吹拂著，對于南大陸而言，冬季無疑是最冰冷的氣候，若非必要的話，沒有幾個人愿意外出跋涉。哪怕就算是大晴天的艷陽高照，也卻依舊無法驅散寒冬里的冷意。
位于芬利斯汀家族所屬的侯爵領里，領地偏南的山區有一道橫亙穿過兩個領地的大型山脈。
這里雖是山林地區，但是因為地形結構較為單一，所以并不適合用來當作灰狼之刃的訓練作戰場地，因此自然也就鮮有人來。當然這山脈上也就滋生出不少的問題，據說魔獸的活躍度極高，不過因為整條山脈橫穿了兩個半的領地范圍，所以也就變成了三不管的地段，久而久之也就成為傳說中的烏煙瘴氣之地——不僅有魔獸盤踞于此，還有許多賊匪也同樣盤踞于此。
但是今天，這段位于芬利斯汀家族屬地的山脈，卻迎來了很不尋常的一天。
大量的士兵幾乎是以擴散式分布的形式在山林間進行地毯式搜索，幾乎每隔十幾米左右的距離就能夠看到一名隸屬于芬利斯汀家族的私兵在沿途搜索。
這些士兵的服飾并不是灰狼之刃的軍服，而是較為次一級部隊的服飾，算是芬利斯汀族領的常駐守備軍。
位于山脈附近的幾支守備軍已經全部都被調集過來，整合起來的兵力也差不多有接近兩千人。這點人數自然不可能是整個芬利斯汀家族侯爵領的常備兵力，但是五分之一恐怕還是算得上的，至于另外的五分之四此時也已經收到了來自芬利斯汀堡的命令，正源源不斷的匯聚過來。
此時，位于這段山林中的某處，三名散發著渾厚氣息的男子正站幾具尸體前。
這幾具尸體除了一具直接化作焦炭外，另外三具里有兩具都被是干脆利落的梟首方式所斬殺，只有一名似乎比較倒霉的尸體死相較為凄慘：不僅被梟首了，同時整個頭顱還被削成兩半，看起來頗為惡心。
這四具尸體，自然就是之前阻攔肖恩和塞西莉亞兩人的那支小隊。而站在旁邊的三名散發出強者氣息的男子，自然也就是這支小隊所負責聯系的援軍。
很可惜，他們未能堅持到己方的強者來援，就已經悉數倒在了肖恩的劍下以及塞西莉亞的火系魔法之下。
濃烈的血腥氣，在這里揮之不散。
而稍遠一點的距離，則還躺著一只模樣猙獰的魔獸，看起來似乎是被血腥氣吸引而來。只是這只魔獸還未能飽餐一頓時，就已經被趕到這里的三名強者給解決了。
一名強者蹲在地上，伸手輕輕的觸碰了一下滿地的血跡，然后開口說道：“血還是熱的，戰斗應該是在三分鐘前結束。”
“三分鐘前？”另一名強者的眉頭微皺，語氣有些難以置信，“我們是幾分鐘前接到信號的？”
“三分鐘前。”第三名強者接過話，盡管語氣平靜，可是臉色卻顯得非常的肅穆，“也就是說，這幾人是在發現虛空公爵后的第一時間就發出警報信息，但還是在一個照面間就被那位虛空公爵殺了？”
最后一句話問的是那名蹲在地上的強者，只見他緩緩起身，然后點頭說道：“只能如此解釋了。”
站在右側，腰上佩著兩柄斬刃的強者環視了一眼大概能夠稱為戰場的環境，他微皺著的眉頭變得更緊，語氣也由難以置信變成了略帶一絲震撼：“兩名實戰經驗豐富的資深武士，再加上一名強弓手和一名追蹤者的遠程配合，居然連三分鐘都堅持不了，一個照面間就被徹底擊殺，那位虛空公爵的實力到底有多強？”
“有多強我不知道，但是如果把他當成普通的下位黃金，那么我們也很可能會吃大虧。”一身輕鎧裝束，不過卻是提著一柄造型夸張的巨大騎士長槍的強者沉聲說著，他的臉色依舊肅穆，但是語氣卻已不再平靜，“我聽說諾思頓死了，還是死得很凄慘的那種。而且同行負責攔截的還有一名塞巴羅克斯家族的客卿強者，也同樣戰死了。”
“諾思頓？哪個諾思頓？”腰佩雙刃的那名強者轉過頭問道。
頭發有些亂糟糟，但是眼神卻極為銳利的那名強者一甩手上還沾著鮮血，然后冷笑一聲說道：“有資格從我等嘴里被提及的諾思頓很多嗎？”
“萊恩暗面的那個諾思頓，黑鷹麾下有名的三大強者之一。”那名手持巨大騎槍的男子輕聲接過話。
“那個陰影死神？”這名佩戴雙刃的強者，臉色已經變成驚駭了，一副宛如見鬼般的表情，“他不是號稱萊恩暗面里百分之百任務完成率的人嗎？居然也會失手……”
“而且失手的代價還很高。”那名手持巨大騎槍的男子微微搖頭，“也正是因為諾思頓和那名塞巴羅克斯家族的客卿戰死的消息傳開后，上面才決定改用這種牽制型的戰術來圍攻。……不過就目前的情況來看，很顯然只是四個人的小隊是沒辦法攔截住那位領主的，這根本就是在送死。”
“那名黑鷹呢？那個萊恩暗面主宰呢？”
“負傷了。”眼身極為銳利的男子取下后背上的弓箭，似乎是在調整弓弦，他的態度完全就是一副自暴自棄的模樣。
“負傷了？”腰佩雙刃的男子臉色變得更加難看了。
“是不是負傷目前還很難說，不過戰場環境上確實有黑鷹的戰斗痕跡，只是在戰場上沒有發現黑鷹的蹤跡，當然也沒有發現那位領主的蹤跡。……之前戰鬼大人將消息傳遞回去時，上面的人曾經猜測黑鷹和那位領主雙方有可能是兩敗俱傷的局面。”手持巨大騎槍的男子似乎是在這個小隊里擔任著隊長的職責，他每一次開口總是能夠恰到好處的穿插在另兩名強者的火藥桶即將被炸開的瞬間，“不過就目前的情況來看，上面那些人的猜測大概是錯誤的。……如果那位領主負傷的話，不可能僅僅一個照面就將這四人解決。”
“戰鬼大人現在在哪？”那名佩雙刃的男子沉聲問道。
“似乎正在搜尋黑鷹的下落。”手持騎槍的男子嘆了口氣，無奈的說道，“到了現在這種情況，你們也應該清楚，我們三人都是隸屬于三個不同的家族，這一次的行動最重要的就是我們都要彼此齊心才行，如果我們無法做到彼此互相信任的話，那么我們三個就算遇到那位領主，恐怕下場也不會好看到哪去。”
聽到這名手持騎槍的男子說話，另外兩個分別來自于兩個不同家族的強者彼此對視了一眼，盡管沒有再度針鋒相對般的開口說什么，但是彼此之間的氛圍倒也是融洽了一點點。
這三個強者，并沒有一個人是來自芬利斯汀家族，而是來自于三個不同的貴族，雖說都是上位黃金強者，但是終歸還是有些實力高低之分，因此三人之間除了性格相對溫和一些且實力也是三人之最的那名手持巨大騎槍的男子外，另外兩名實力相差無幾的強者自然是彼此有些互看不順眼。
這一路上的小吵小鬧和彼此嘲諷都沒有停止，只不過一直都是維持在一個較小的局面范圍里。
直到此時，看到這四具尸體后，這種矛盾才隱隱有了升級的趨勢。當然，會造成這種情況的主要原因，還是肖恩干脆利落的斬殺四名下位黃金強者所帶來的絕對實力，深深的震撼了他們，讓他們感到有些恐懼，因此才會有這種迫不及待需要發泄內心情緒的針鋒相對。
但是這種行為，對于一支本來就不熟悉的小隊而言，自然是非常危險的。
因此，這名充當著臨時隊長職責的手持巨大騎槍的男子才會開口安撫兩人，同時也算是開誠布公的坦然相勸。幸運的是，另外兩名強者并不是蠢貨，他們也知道眼下情況的嚴重性，因此很快就收拾好心態，恢復了強者所應該有的姿態和勇氣，畢竟能夠成為上位黃金強者的人，都不會是什么蠢貨。
深深的吸了口氣，那名眼神銳利的男子神色也稍微柔和了一些，他將那柄長弓重新背好后，才開口說道：“我有一個消息需要分享一下，這有助于我們對那位領主的具體實力形成一個更直觀的印象。”
另外兩名同伴望向這名強者。
氣氛不是之前那種沉默般的窒息，反而卻是顯露出幾分和眼下環境所格格不入的輕松。
“關于虛空公爵麾下的那幾名追隨者。”這名男子開口說道，“昨晚按照作戰計劃將他們分割開來之后，負責追擊那幾名追隨者的隊伍里就有一支是我們多維戈家族的人所組成的，甚至連小多維戈少爺也參與其中了。不過……他們并沒有發現那幾名追隨者的蹤跡，真正發現那幾名追隨者蹤跡的是芬利斯汀家族的那支追擊隊伍。”
說到這里，這名強者也罕見的流露出幾分畏懼之色：“那支隊伍是由潘羅斯和大金剛組成……”
“芬利斯汀家族的不朽之槍和大金剛？這不是芬利斯汀家族的五大強者嗎？”
不朽之槍.潘羅斯以及大金剛，都是之前萊恩公國貴族圈里赫赫有名的強者。
前者的槍術不說冠絕整個萊恩公國，但是最起碼在整個萊恩公國里所有使槍的強者中排進前三還是不成問題，當然像這樣的強者所謂的前三排名其實名次已經不重要了，因為他們之間的較量很可能會因為一個小細節的紕漏就是身死的下場。而潘羅斯之所以被稱為不朽之槍，那就是因為他的對戰記錄至今只有一場失敗，而那場失敗的記錄則是千年盟約帝國的槍圣所留下的，這完全可以說是雖敗猶榮。
至于后者大金剛，此人天生神力，而且耐力也同樣相當的出色，同境界的對手里鮮少有人能夠敵得過他，畢竟就算是進行體力上的消耗戰，那也要耗得過他才行。不過他真正闖入貴族圈成為人盡皆知的強者人物時，還是他在赫梅斯山脈的那一場強襲戰爭里，僅憑一人就擋住了黑爾斯王國的一支整編山地軍部隊。
這兩個人，便是與戰鬼、弗恩斯、羅布納恩齊名的芬利斯汀家族五大強者，也是整個芬利斯汀家族的最強戰力。可以說芬利斯汀家族能夠在萊恩公國時期明面上穩坐上位貴族的十二席位之八，實際上卻是可以排進前五的底蘊，就來自于這五個人的強大個人實力。
“是芬利斯汀家族赫赫有名的強者。”那名手持長弓的男子嘆了口氣，“但是他們兩個人，都已經戰死了。……雖說是芬利斯汀家族五大強者里實力最弱的，可是你們覺得和我們相比的話，哪一邊更強呢？”
“如果是潘羅斯的話，那么我還有一些勝算，畢竟他只是熱衷于槍術，可是對槍術技巧的作戰應對較為嫻熟的話，還是有取勝的希望。”認真的思索了一下，那名手持雙刃的強者沉聲說道，語氣不驕不躁，很顯然他是真的如此認為，“但是如果面對大金剛的話，我不覺得我有取勝的機會。……一絲都不會有。”
“我也是這么認為。”另一名強者也點了點頭，表示認可了這名雙刃強者的說法。
盡管在芬利斯汀家族的內部強者排名里，潘羅斯的排名比大金剛高，但是在實戰的情況下，萊恩公國時期的諸多強者都是寧愿面對潘羅斯，也絕不愿意去面對大金剛。因為大金剛在那種生死相搏的實戰情況下，他的戰力會無限放大，畢竟力量和耐力兩項天然的優勢就足以碾壓許多人。
“但是他們兩個都死了。”望著認真思索的兩名同伴，這名眼神銳利的男子卻是說出一個對兩人而言足以稱之為殘酷的真相，“而且不僅這兩人，就連一整支灰狼之刃的編隊都全軍覆沒。……而造成這一切的，就是那位虛空公爵麾下的三名追隨者。”
“咝！”另外兩名強者倒吸了一口冷氣。
“根據評估，那位新晉女武神的個人實力，恐怕已經無限接近于圣域了。”似乎是覺得消息不夠勁爆，這名男子又丟出了一個重磅炸彈，“所以就在不久前，我收到了家族那邊的緊急魔法通訊聯絡，讓我如果遇到這幾人的話，千萬不要和對方硬拼，如果能夠跟蹤的話那么就跟蹤，一旦發現對方起了殺意的話，那么必須第一時間遠離那位女武神。”
聽著這話，另外兩名強者也是臉色有些泛白。
事實上，在萊恩公國除了有數的幾個底蘊雄厚的家族外，沒有哪個貴族家族有那么多的黃金強者。若不是這一次吞并了達比昂王國，順勢也接收了這個國家那些流浪強者和家族覆滅后存活下來的客卿，那么就算是沙伯家族、伊文思家族這樣的老牌侯爵貴族，上位黃金強者的數量也不過只有七、八人而已。
雖然表面上看起來，如今已然升格為王國的萊恩已經擁有了諸多的上位黃金強者，可是實際上算上那些流動性還毫無任何家族歸屬的黃金強者，也不堪堪剛過兩百之數而已，這對于一個已經是二等王國規模的國家而言一點也不多。若是不算沒有家族的黃金強者，各大貴族家族所有的黃金強者全部統合起來，大概也就是一百四、五十位左右，這個數字分散到如今萊恩王國數十個大小貴族里，平均一個家族也就只有一個半而已。
這個數字看起來，就非常可憐了。
當然，這還是萊恩并未完全消化完達比昂王國的底蘊，只要再多出一些時間來發展的話，那么以萊恩如今的王國格局，真正的上位黃金強者的數量恐怕還可以再翻一倍。可目前而言，萊恩正是缺乏這足夠的時間，所以黑爾斯王國、法西斯王國這兩個老牌王國才敢于在現在對萊恩進行挑釁和試探。
也正是因為如此，所以那些底蘊和實力不如芬利斯汀家族這般雄厚的家族，當然是要盡可能的保存實力。
會下令讓自己家族的黃金強者保命，這也是理所當然的事情。
“能夠擁有這等追隨者的虛空公爵，我并不覺得他就像之前芬利斯汀家族給我們的情報那樣簡單。”這名手持長弓的男子沉聲說道，“而且，根據昨晚以及現在……”這名男子隨手指了一下周圍的幾具尸體，然后才繼續開口說道：“……的情況，我覺得我們就算面對那位虛空公爵，也必須要小心謹慎才行。擊殺諾思頓、擊退黑鷹，甚至之前據說還擊殺了一頭血族子爵，這份實力我覺得我們有必要重新評估和對待。”
另外兩名強者彼此對視了一眼，然后那名手持巨大騎槍的男子才微微點頭：“我同意。”
不過就在這時，微弱而又急促的蜂鳴聲突然響起。
這名手持巨大騎槍的男子微一愣神，然后便立即取出一枚魔法晶片一樣的玩意，插入隨身攜帶的一個小巧金屬盒里——這個金屬有些像懷表，但是比起懷表則明顯要大一些，不過從這名強者手上的重量感來判斷，大概是反而要比懷表輕巧一些。而當這枚魔法晶片插入這個金屬盒后，金屬盒上很快就泛起了特殊的魔法光澤，仿佛整個金屬盒都被魔法活性化一般，之后這名強者便將這個小巧的金屬盒湊進自己的耳邊。
這個小巧的金屬盒，便是由魔法公會開發出來的魔法通訊裝置。
這名手持巨大騎槍的男子才這個魔法通訊裝置放在耳邊沒幾秒，臉色就微變起來：“怎么回事？……我知道了……我們立即就趕過去。……我知道了。”
片刻后，這名強者才將拿著這個魔法通訊裝置的右手放下，同時取出插在內里凹槽內的魔法晶片。不過這枚魔法晶片的顏色倒是可以明顯的看出變淡了些許，很顯然僅僅只是這一、兩分鐘的通訊，對于魔力的消耗量就非常的大，以這種情況來看，大概只要再通訊個五、六分鐘，這枚魔法晶片就會徹底變成粉末。
“怎么回事？”那名腰佩雙刃的強者一臉急切的問道。
“又有一支巡邏小隊和那位虛空公爵遭遇了……”這名手持巨大騎槍的男子說到這里，聲音似乎也變得有些顫抖。
“又被殲滅？”接話的是那名眼神銳利的持弓強者。
“還不清楚。”手持巨大騎槍的男子搖了搖頭，然后才開口說道，“這是十秒前的消息，后勤部那邊要求我們以最快的速度趕過去。……從目的地位置上來判定，我們趕過去的時間大概需要五分鐘左右，附近兩支特殊部隊也同樣已經朝目的地趕過去了，如果我們是九人甚至是十人聯手的話，應該能夠戰勝那位虛空公爵了吧？”
另兩人彼此對視了一眼，皆是沒有開口說話，因為他們看起來似乎已經徹底失去這個信心了。
“不管如何，我們先趕過去吧，不能讓同伴的血白流！”看到兩名同行者都沒有開口，這名手持巨大騎槍的男子在深呼吸了一口氣后，強作精神的下令道，“剛才后勤部那邊也已經傳來了消息，芬利斯汀家族的弗恩斯大人也已經從芬利斯汀堡出來了，我們的勝算還是很大的，畢竟弗恩斯大人距離圣域境界也是不遠了。”
“這倒是一個難得的好消息。”那名手持長弓的男子臉上露出一抹微笑，只不過笑容是發自真心還是虛假的，那就不得而知了，“你們先趕過去吧，這頭魔獸有幾個關鍵部位我想處理一下，對于我后面的戰斗情況也是有些幫助的。”
“那好，你盡快跟上來。”手持巨大騎槍的男子望了一眼這名同行者，他敏銳的注意到這人的右手微微有些發抖，于是伸手重重的拍了拍他的肩膀，沒有再說什么，而是轉身和那名腰佩雙刃的同行者迅速離開。
看到這兩人的徹底離開視線后，這名之前還雙手發抖、顯得似乎有些驚魂未定的男子卻是宛如瞬間換了個人一般，不僅雙手不再輕抖，甚至就連神色都變得異常的平靜。他只是望了一眼那名手持巨大騎槍的男子和那名腰佩雙刃的男子離去的方向，然后便果斷轉身朝著身后那頭倒地的魔獸走去，似乎真如他所言那般的將這頭魔獸徹底肢解，然后取下了其中幾個看起來似乎是比較有價值的關鍵部位，再小心翼翼的收起。
但是在做完這一切之后，他卻是并未立即起身追上自己的同伴，而是走到一處較為隱蔽的樹叢后，用沾滿了魔獸之血的雙手在上面擦拭著。他做這個舉動的時候，神色表現得極為平靜，并沒有顯露出任何心緒波動，而且被他用來擦拭的樹葉也是異常的凌亂，看起來就像是真的只為了將雙手的鮮血擦拭干凈一般。
可是這名男子的身上明明帶有一個大水袋，如果倒一點水出來清洗的話，應該是要比這樣胡亂擦拭能夠更快洗干凈雙手，而且還不會讓雙手有異樣感。
不過這名男子是怎么想的，總之在稍微處理了一下雙手的血跡后，這名男子才轉身朝著之前同伴離去的方向追去。
不知過了多久，當這處山林里散發出來的強者氣息終于逐漸消失后，蟲鳴鳥叫聲也再一次恢復時，終于有一名穿戴著芬利斯汀家族守備軍制式服裝的士兵出現在這里。他先是檢查了一下周圍的情況，然后才轉頭望向之前那名強者伸手擦拭鮮血的地方，他靜靜的站在這片樹叢前數秒，然后才微微點了點頭。
“芬利斯汀家族的弗恩斯和戰鬼都出動了嗎？……看起來芬利斯汀家族的底牌已經快用盡了啊。”R1152
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