次日清早，車馬備齊，在一行衛士的拱衛下，兩個徐大人便往北塘去。
北塘確實屬于不毛之地，好在靠近天津衛和塘沽都不算遠，十幾里路走馬觀花著也接近要到了。
徐階心里卻在嘀咕，這個徐謙請我去北塘有什么用意，莫非真是踏青？可是現在卻是冬日，踏哪門子的青。
眼看馬車離了馳道，前方越來越荒涼，徐階不由皺眉，心里思咐，莫不是我哪里得罪了他，他帶我來這荒郊野嶺，要做剪徑主事？如此一想，倒是有點擔心了，徐謙這廝可是什么都做得出，看他對付那姜昕的手段，就曉得這廝什么都做得出。
這位徐探花實在有點浮想聯翩，卻也絕非是空穴來風，越是認識徐謙，越是覺得此人的可怕，這是一種緣于未知的可怕，因為無論是高居廟堂的大佬，還是販夫走卒，往往做事都是有跡可循，大佬一怒，自然是無數絆子陰人，匹夫一怒，卻可以提防他的菜刀。至于這位徐六首，徐探花怕是砸了自己腦袋也不曉得他心里寫什么，若是得罪了他，又會采取何種方式報復。
他的擔心終究是多余的，他若是曉得徐謙拿他當了香餑餑，怕就沒有這么多的忐忑了。
馬車停住，有人請徐階下車，徐階步下車，卻是呆了一下。
這還是一片荒涼的北塘？
出現在他眼前的，是無數的建筑，除了那遠處規模龐大占地數千畝的工坊。四周也是規劃整齊，竟是一棟棟的商鋪和貨倉，遠處無數人流，一派熱鬧景象。這里雖無港口，卻有碼頭，碼頭有一艘艘烏篷船停靠，因為這里有一條支流通往運河。所以一船船的貨物在這里裝卸，寬敞的河流兩邊，似乎也在進行修繕，似乎是有人想拓寬河道。
他乍看之下，便已了然了，當年他的恩師任華亭知縣，他在華亭縣求學期間，也見過這樣的場景，比如某地要修繕河堤。便會有大量的船只順水下來。給工匠們提供柴米油鹽。想來這一艘艘船只，都是來提供生活必需品。
入目在徐階眼前的人流不下數萬，每個人都在忙碌。有些商鋪顯然已經事先開業了，而且除了那個巨大工坊。方圓十里內隱約還能看到諸多工坊正在興建，此前他是聽說過這兒會興建一處工坊，但是絕沒有想到，這所謂的工坊竟如此巨大，更沒有想到，工坊周邊竟衍生了如此多的東西。
“徐侍讀，這便是京師里所傳的工坊？”
徐謙頜首點頭：“不可置信？”其實徐謙也是第一次來，也被這眼前的場景震撼，不過他必須裝作一副智珠在握的樣子，拉人上賊船必須得顯出一點躊躇滿志來。
徐階道：“難以想象。”
二人在一隊衛士的擁簇下一步步向里走，徐階不由道：“既然只是工坊，何以為何有如此多的鋪面？”
徐謙笑著解釋道：“你可知道這工坊有多少人手？”
徐階搖頭。
徐謙道：“工匠至少在數千，學徒萬人，如此多的人都常住在這里，每月有了月錢，要不要吃用，會不會有親朋故舊來探訪，要不要花銷？”
徐階道：“徐侍讀的意思是，需要吃用便有酒肆茶樓，也會有聲色之所？有人來探訪就不免會有車馬行和客棧？”
徐謙笑笑：“不錯，你再想想，既然有了這么多鋪面，又要不要雇傭掌柜、帳房、伙計？這些人每月也有月錢，同樣也是要吃用，如此多的人，每日這么多消耗，就必定要有人去采購，采購就要下船卸貨，自然就少不了要雇傭腳夫，需要管事、監工了，徐兄想想，這人口不是又增加了嗎？人口反復增加，又有月錢，雖然勉強糊口，可每月總有那么點兒盈余，終究還是要花銷出去，如此一來，店鋪豈不是又可以增加不少？”
徐階驟然明白了點什么，道：“只是我見其他處還有許多工坊，這些又是做什么的？”
徐謙答道：“有了如此巨大的工坊，必定需要大量的木料、粗鐵、煤炭，有商賈見有利可圖，自然在旁建立類似工坊，將來好供應制造局，從中牟利。這些工坊規模雖不大，可是卻勝在多，將來雇傭的人手怕也不是少數，所以制造局所需人手或許只需一萬余，可是這里將來的人數怕不下十萬。”
徐階暗暗點頭，走馬觀花的看過去，發現不但熱鬧，還頗為朝氣蓬勃，忍不住嘆道：“一個工坊竟可制造十萬人的生業，只是可惜，百姓們不去務農反而做工，就怕耽誤農時。”
徐謙道：“徐兄此話就差了，我大明朝如今不似明初，明初時人少而地多，現如今卻是人多地少，你看每年各省各府的流民已達到數萬規模，遲早都要生患，與其讓他們四處流竄，為何不肯讓他們做工呢？做了工就有工錢，工錢就可以養家，養了家便有各種需求，有了需求就有各種生業，單單說這天津衛，這里本是不毛之地，近海靠山，土地亦不肥沃，人人種地，有幾個人能吃飽飯，倒不如讓一部分從土地中解脫出來，來這里做工，而其他的農人能耕種的土地自然增加，反而大家都有飽飯。”
徐階有了些觸動，終于提出了一個問題：“每年種出來的糧食都是這樣多，何以人多耕種就大家都吃不飽，卻有人做工有人務農就吃得飽？”
徐謙不由微微一笑，道：“這個問題嘛，你問我也不知道，只不過既然百業興旺，又有什么不好？再者說，這里的貨物將來都要兜售給朝廷和各國的，朝廷拿出錢來收購武器，蓄養軍馬，卻也算是養活了這些人，而拿這些東西出去與各國貿易，自然可以換來大量糧食，別人耕地來為我大明工匠所用，豈不是好？”
徐階呆住了，不由道：“大明的武器兜售各國，徐侍讀，此事可是非同小可。”
徐謙撇撇嘴：“這件事其實陛下早已準了，兜售各國有什么不好，就如兜售給倭國，我只問你，倭人的制刀如何？”
徐階不由道：“傳聞倭國刀具制作精良。”
徐謙道：“這便是了，他們的刀具制作精良，卻有一點不好，就是耗時耗力，若是我大明的刀能暢銷倭國，讓他們用他們的糧食、礦產來互換，與此同時，倭國島內的工匠卻因為無人再用倭國的刀具，一下子失了生業，到時要嘛被我大明招募，為我大明所用，要嘛就是改做別的生業，這倭國制刀的工藝自然也就消亡了，倭國人要用刀，就必須從大明購買，有朝一日若是兩國交戰，大明便可切斷與他的貿易，使他們刀槍得不到更替，便是卷刃亦得不到正常的養護和修補，你看，這對我大明豈不是有大大的好處，兩國交好時掙他的銀子，相爭時斷他的補給，這是絕戶之策，陛下聽了，很是認同。”
徐階哭笑不得，儒家講究的是人性本善，這個善，對番邦也是一個道理，即所謂只要朝廷施以恩德，那么他們必定感激涕零，從此兩邦交好，世代為和睦之鄰，可是徐謙這廝簡直是禍害，活該完了京師又來活該天津衛，到了天津衛還不滿足，居然還想突破國界，以禍害天下各邦為己任了。
虧得徐謙碰到的是嘉靖皇帝，若換做是弘治，多半聽了他的理論，早就一巴掌把這種禍害拍死。而這嘉靖從某種意義來說，是相信人性本惡的人，他從來不信你給別人好處別人會感激涕零，所以他刻薄寡恩，一向不給別人好處，他只相信控制，只有控制住了你，你才能甘心臣服，乖乖聽他吩咐。
這么一個皇帝遇到了徐謙這種禍害，難怪是兩只臭蟲在一起臭味相投，君臣二人一拍即合，若說他們不是一伙的，鬼才相信。
徐階只能苦笑以對，不由道：“我本以為你想的是通商互利，原來竟是絕戶之計，咳咳……此事嘛……”
徐謙振振有詞的道：“這卻不然，假若別人甘愿臣服，永不背叛，那么自然是通商互利，咱們大明朝包攬他們的軍火……錯了，是武器，為他們提供優質火器，而他們將糧食販運至大明，本就是各取所需，徐某人不偷不搶，這是合作共贏，可是假若他們生出歹心，另有防備又有什么不好，害人之心不可有，防人之心不可無，徐兄以為如何？”
徐階苦笑點頭：“倒是有些道理。”
徐謙朝他笑笑：“其實我是來給徐兄送一份大禮的，你將來在兵備道的任上，就繞不過治河、修學、流民這三樣東西，有了這北塘，每年這里必定會產生巨利，到時自然會拿出一部分來補貼兵備道，兵備道拿來修學、治河，還不是輕而易舉，至于這流民，這里只要能辦起來，還怕流民沒有去處？徐兄，將來你這政績，怕是要冠絕天下了。你不必謝我，要謝，就謝皇上吧。”（。[本文字由
