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第八十九章 膽氣

  方應物立在書桌前,手握毛筆,雙眉緊鎖。(百書齋baishuzhai.)王英立在他身邊,也是屏聲靜氣,等待自家主公下筆。

  是寫能賣錢的風花雪月詩詞,還是繼續寫撲街的憂國憂民詩詞?方應物拿捏不定。如今客人都學乖了,必定要先看過才付錢,還拿災民詩去騙錢那是不可能了。

  不是他非要貪財才猶豫不決,實在因為去京城花費不定,多一分銀子就多一分安全感。

  正當方應物糾結時,忽然有王恕的長隨在門外請道:“方小公子,我家老爺叫你過去。”

  方應物便扔下筆,去了王恕老大人的書房。書房中除了王恕外,還有一老者,年紀約莫要有七十,但看起來硬朗的很。

  這又是哪位名人?方應物正琢磨時,那老者卻先自我介紹了,“老夫東山王惟道也,那不成器的王銓之祖父。”

  王銓的祖父,另一個意思就是探花王鏊的祖父么,方應物便上前見禮。聽說這王惟道也是個傳奇人物,連續幾十年狠抓族中子弟讀書,硬是培養出了王鏊這個探花。

  王惟道對方應物說:“不肖子孫在外肆意妄言,抄襲詩詞,以致我家蒙羞,在此老夫愧疚了。”

  “老先生言重了。”方應物道。又說了幾句話,王惟道便先走了。

  王恕對方應物吩咐說:“明日老夫要在后花園辦一場公余雅集,已經提前邀請了不少府內大族名流參加,你陪同老夫一起出席。”

  方應物感到很意外,原來這兩天王恕沒顧得上騷擾他,原來是忙于此事,這可是大手筆!

  他猜測道:“老大人打算趁這個機會,當眾與本府士紳名流說官民田均賦稅的事情么?”

  “不錯。明天就先與他們講了,探探口風。”王恕承認道,但卻面有憂色,“不過此事不易,估計很難說服,但總要試試看。”

  他又對方應物囑咐道:“剛才老夫請那王惟道幫腔,他倒是答應了,回頭你去王家拜訪一下,化解掉你和王銓的仇怨。給他們一個臺階下。”

  方應物立即想到,東山王家乃是洞庭商幫里有名的大族,王家生計其實是半耕半商,所以對田地賦稅的事情遠不如別的家族敏感,肯答應幫腔也是情有可原。

  但是事情不會那么簡單。任何騎墻派的最大特點就是隨風倒。方應物提醒道:“東山王家畢竟是本地人,如若其他各家拼死反對,東山王家也不可能冒天下之大不韙和本鄉人唱對臺戲。”

  王恕沒說什么,只是堅定地揮了揮手。方應物看得出來,即便以王恕的強硬個性,此時也壓力重重。

  畢竟給貧民租種的官田減租、同時給多為大戶所有的民田加稅,這是在大戶人家那里虎口奪食的事情。雖然對大多數貧民是利好。不會被扣上“與民爭利”的大帽子,但也是阻力極大的。

  但方應物轉念一想,所幸的是,此時開國剛一百年。政壇上的江南幫剛剛嶄露頭角,影響力還沒有達到歷史上明代中晚期的高度。

  不然方應物敢斷定,就是十個王恕在這里,也是難以回天的。王朝末期的江南稅賦問題。是一個死結,無人能解。

  但成化十四年這個時候。大明朝剛度過了躁動熱烈的青年期,蘇松地區最有前途的吳寬、王鏊還在翰林院養望;

  顧鼎臣、毛澄、徐階、申時行、王錫爵這些前后相續的大佬也還沒有出現在世人的視野中。江西幫、福建幫、浙江幫都比江南幫影響力大。

  有些事情,總是需要人去做的,方應物暗暗想道,他也要當一個憂國憂民好少年。

  到了次日,巡撫行轅門前巷子車水馬龍,一時名流薈萃,堪稱盛會也。

  畢竟宣德朝之后巡撫威權日重,面子還是很大的,接到邀請的一般都會前來,哪怕要從外縣趕一天路。

  蘇州城以園林著稱,巡撫行轅的后花園就是一處造設精致的園子,這次王恕口中的“公余雅集”便就用了這地方。

  除去仆役小廝,客人約莫二三十人,年紀多在中年以上。方應物看到有幾個面熟的,比如祝允明的岳父李應禎老先生,文徵明的父親文林大人,以及昨日才認識的王惟道老先生。

  其余在方應物眼里都是陌生人,不過他提前看過名單,知道其中除了府城之外,還有太倉王家、吳江沈家和葉家、昆山歸家、常熟翁家等等十幾個家族的代表。

  確實是一場雅集盛會,這才是蘇州名流云集的大場面,相比之下,望遠樓那集會只能算小兒輩胡鬧。

  方應物是跟在王恕后面進來的,王老大人進了園子就對眾人拱拱手,便坐在了一處樹蔭底下的主座上。

  眾人還過禮后,松松散散的坐在四周,旁邊一道人工小河蜿蜒而過,將這里圈出了一方幽靜的小天地。

  而方應物自己,則只有站在王恕后面充當侍立童子的份。他目光掃來掃去,現不少客人背后都站著和他歲數差不多的少年人,甚至還有歲數更小的孩童。

  方應物當即揣測道,這些少年人八成就是家族中的未來之星,特意帶出來見世面的罷?說不定哪個就是日后的大名人。

  比如文林旁邊那位十來歲的小童子,方應物估計他有九成可能性是將來江南四大才子之一文徵明。

  方應物正閑得胡亂猜測時,王恕作為主人,先開了口,“本官自從到任蘇州以來,諸事繁多,始終不得空閑。諸君都是江南名賢,本官久仰大名,只恨不能識荊。今日總算偷得浮生半日閑,有幸請來諸君晤面,在此共賞春光,也不啻為本官余生之幸。”

  眾客人這把歲數了,都是老場面,當即很有默契的高聲道:“謝過老中丞款待。”

  王恕轉頭對方應物道:“老夫年歲已高,不免神思遲滯,你代老夫制詩一歡迎嘉賓。”

  方應物繞到王恕前面,作揖道:“謹遵命。”

  眾人到了府城,不免會互相拜訪故舊,對巡撫行轅里這個突然走紅的少年人都有所耳聞。號稱兩句殘詩壓姑蘇,一手詩詞功夫堪稱精湛,尤其受女流輩推崇追捧。

  今天見此人要當眾賦詩,眾人不由得起了興趣,卻見他沉思片刻,然后才當眾吟誦道:

  “水過吳淞數縣哭,今春最苦是農夫。茅舍薪茭官賦稅,田園沙礫古河渠。微波競走催租吏,積雨難通治粟車。府北炊煙多未起,朱門敢嘆食無魚。”

  在座的盡是飽學之士,豈能聽不出這詩詞中的意思,說的就是最近本府北部的水災。最后還習慣性譏諷了一句“朱門敢嘆食無魚”,這是典型的詩人仇富毛病。

  以他們的修養,不至于像花錢附庸風雅的販夫走卒那樣大罵煞風景。但聽到這詩,他們心里都十分明了,今天王巡撫將他們召集起來,必然是要宣講勸稅的。

  之前他們曾聽過王巡撫要加民田稅的風聲,但一直不太確定。今天他旁邊這個小子上來就感慨災民艱苦,無異于正式開始對他們吹風。

  王恕看似紋絲不動,但卻將眾人神態都掃落眼底。過了片刻,見沒有人說話,他又開口:“本官巡視災區,所到之處,破家者多是租種官田的貧民,情實可憐。長此以往,此類人大概越多,若不能安于業,自然便會隱患叢生,本官對此甚是憂慮。

  究其根本,還是官田稅賦太高,常常半數所得都交了官租,所剩不足糊口。不過東南為國家用度之源,稅額又不能少,所以本官意欲調和賦稅,升高民田之稅,所得富余濟補官田貧民。”

  王恕剛說明了自己的想法,眾人大都低頭不語,以沉默應對。

  但較遠處有個老者大怒道:“聽說太祖怒蘇民附張士誠,故而以重賦懲之。如此是國家有負于江南百姓,而非江南百姓虧欠于國家!即便是民田,稅賦已經高出他鄉,巡撫還欲繼續敲剝乎?”

  方應物心里忍不住感嘆,時代真是不同了,這種話也敢公開說。若放在洪武、永樂年間,給他十個膽子也不敢如此言,那真是會要人命的。

  王恕正要說什么,卻見方應物上前一步,站出來搶先對那老者喝道:“老先生可笑之極,市井之間無知小民的流言,老先生也敢堂而皇之當成依據么?

  你將這里當成了什么地方?這里不是茶鋪酒樓,也不是街頭巷尾,在座的不是販夫走卒,而是鄉賢君子!那不上臺面的話,就不要張嘴了,不然只會令同席者蒙羞!”

  視線被擋住的王恕不禁有幾分愕然,怎么也沒想到這方應物膽氣如此之雄壯,居然敢站在這里呵斥別人。雖然那老者說話很沒有水平,但總歸是老前輩。

  在場內的其他那些來見世面的少年人,誰不是戰戰兢兢、小心翼翼?相比之下,方應物實在特殊。

  還是王恕老大人不熟悉方應物的原因,不然帶著方應物出席這種大集會,早肯定有風頭被搶的心理準備了。

  更別說方應物被便宜外祖父扣留壓制了十來天,早就憋著股心思。

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