在方應物滿心疑惑中，按察使司大堂上的父慈子孝一幕繼續上演著，簡直要催人淚下。
寧良老大人仰天長嘆一聲，對寧師古道：“兒啊，為父曉得你有心了，你無非就是想出面頂罪，讓為父從國法中逃脫出來。
但一人做事一人當，為父其罪難逃，焉有讓你頂罪的道理？你還年輕，日后道路且長，不可因為替為父頂罪而毀了一生。”
“父親不要說了！”寧師古跪在父親面前，十分痛苦的說：“兒子罪孽深重，如今不但觸犯國法，卻還要連累父親，悔之莫及！
兒子知道父親有心幫兒子脫罪，但為人子者，豈可眼睜睜看著父親頂罪？兒子已經犯了錯，不能一錯再錯，父親就讓兒子痛痛快快認了這罪罷！
此外兒子情愿認十倍刑罰，以贖父親包庇和失察之錯，惟愿父親能順利歸鄉頤養天年。”
別人聽了一番話，見到父子兩人爭相認罪，心中肯定是迷惑的。這父子兩人之間，究竟誰是貪贓案的主犯？是寧老大人親自主謀，還是寧衙內依仗父親勢力為非作歹？
而且到底是父親不忍心兒子前程盡毀，所以出面頂罪，還是兒子孝心可嘉，情愿替父親背黑鍋、受刑罰？
不過迷惑歸迷惑，但不得不說這情形十分感人。別說其他有關的當事人，就是旁邊的差役、書手也個個為這父子深情唏噓不已。
不過方應物無動于衷，不是他鐵血心腸，來自二十一世紀的他看慣了各式各樣的表演。可他心里始終認為，對罪犯講人性就是對受害者的殘忍。
方應物只是感到對這一幕很眼熟，仔細想過后突然明白了，這不就是自己玩剩的招數么？
去年在京城，他為救出父親，不也同樣挖空心思的制造忠臣孝子噱頭？方應物不能排除人性本善的可能性但從陰謀論角度而言，眼前這對父子的思路與他去年幾乎如出一轍。
那么結果到底會如何？方應物從功利的角度想了想，心里暗暗作出判斷最后八成是寧良老大人出面頂罪。
道理很簡單，就算不出事，寧老大人也是內交外困，歲數亦到了年限，遲早要致仕的。
換句話說，這次即便出了事，可寧老大人畢竟是方面大員，刑不上大夫，總要給幾分體面，大抵上也就是罷官罰贓或許還有三代內不許參加科舉之類的處分。與致仕比起來，好像也沒有增加太實質性的損失。
而寧師古寧衙內則不同，他還有前途可奔，身上肩負著寧家的未來一旦入罪就徹底斷了。所以寧老大人才要出面將所有罪行都認下來，同時用主動認罪的態度，再加上刷出點感情分，避免兒子受到株連，無論如何朝廷總是要鼓勵孝行的。
閑話不提，卻說按察使朱大人并沒有阻止寧氏父子煽情，任由他們二人在公堂上大撒狗血這讓方應物很是心里不平衡。
剛才他念叨了幾句自己和商相公的師生關系，結果被朱大人以與案情無關為理由，阻止了自己繼續念叨。而眼前這父子二人的言行對案情同樣沒有幫助，反而會為勘清貪贓案制造混亂，為何朱大人不去阻止？
所以方應物心里頗有幾分不滿，不患寡而患不均，最令人惱火的現象莫過于差別待遇，看來朱大人似乎有心饒寧家幾分了。
寧良與寧師古爭完，忽然又轉身來到方應物身前開口道：“本官最后悔者，一是對不住家人未曾做好表率；二是對不住商相公，有愧于商相公十幾年的栽培之情，深負商相公之托付，此生無顏再見商相公了！”
方應物聽到這話，臉色又變了，眼角又瞥見旁邊負責記錄的書手正埋頭奮筆疾書。
他方才拼命顯擺自己這個正義人士和商相公的關系，就是為的把商相公從這件事情里清洗出去。
但眼下這寧老大人卻主動湊過來，又將商相公扯了進來，他說的做這些話讓外人聽見了，還以為商相公包庇他。到底是什么意思！
寧良是老糊涂了，還是故意為之？方應物暗暗想道，作為一個官至從二品方面大員的老江湖，政治嗅覺不會太差，斷然不能糊涂到如此地步罷？什么話該說，什么話不該說，難道這老頭心里不明白么？
越想越覺得寧良是蓄意為之，似乎別有圖謀，方應物的臉色漸漸冷下來，仿佛罩了一層寒霜。犯了貪贓大罪、侵吞民脂民膏尚不知老老實實自省，還想節外生枝弄個死無全尸么？
此時按察使朱大人又撫須嘆道：“你們父子感人肺腑，其間本官自有考量......”
方應物突然發言，冷冷道：“前朝宋代名相范文正公有言道：一家哭，何如一路哭耶？借用一下我看是，寧家哭，何如浙江生民哭耶？大仁和小仁孰輕孰重，廉訪老大人不可不想。”
面對前賢名言典故，朱紳卡住了殼，不好辯駁。他注視方應物良久，心里思量片刻，如今過堂還是以詢問為主，不用當堂判定，更犯不上爭論。
朱大人便轉向陸府西席張先生，“有人檢舉陸大人失察在先，知情不報在后，為一己之私隱匿大案，陰謀串結、要挾他人、唆使刁民、攻訐同僚，行徑如同奸邪，而你張常在其中出力甚多......你認罪否？”
張先生毫不猶豫的否認道：“聞所未聞，斷無此事。”
陸大人這些事情與寧良貪贓巨款不同，寧良那些貪贓案，若是沒人查還好，只要事情傳了出來，稍微清查一下藩庫和海塘修建款項就能查出蛛絲馬跡，否認了沒有太大意義。
而陸大人這些事情多是捕風捉影之說，很難找到實際證據，該抵賴就得抵賴，一定要先否認了，然后很容易想辦法不了了之。
寧良突然插嘴道：“是老夫做官心胸不夠，導致布政使司東西大堂之間多有齟齬，憑空生了許多傳言，老夫自思后深深悔之。”
方應物眉頭鎖得更緊了，寧良居然為陸大人開脫？要知道寧良和陸辰一直是對頭，多年來沒少明爭暗斗，但寧良卻在此時把責任都攬到自己身上，那陸大人豈不責任大大減輕了？
他檢舉陸辰覬覦左布政使官職，為一己之私操權弄勢、制造禍端，攻訐同僚。可是連寧良這個理論上的“受害者”都矢口否認了，那檢舉陸辰還有何意義？
今天奇怪的事情很多，一件件從方應物腦海中閃過......
第一奇怪的是，朱大人把人請到按察使司大堂后，一直拖著沒有出面，直拖延到晚上才進行夜審。
第二奇怪的是，開始問話后，朱大人對他這個代表正方的檢舉人言語似乎不太客氣，但卻對幾乎可以認定有罪的寧良父子有所回護。
第三奇怪的是，寧良以布政使之尊，主動上了按察使司大堂接受訊問，又像個平頭百姓般陳詞。
第四奇怪的是，寧良莫名其妙犯糊涂，主動提起商相公，言外之意聽起來似乎就差說得到商相公庇護了。
最后也是最奇怪的，寧良居然為老對頭陸辰開脫，減輕陸辰的過錯和罪責。
把這些事情聯系起來，方應物忍不住倒吸一口涼氣。在他看不到的地方，一定發生了很多事情！
最有可能的解釋，就是寧良、陸辰、朱紳三位方面大員之間，達成了一種協議，然后開始各自扮演各自的角色。
至于達成協議的時間，就在之前他們幾個在大堂等待的兩個時辰里。正因為有此事耽誤，所以朱大人才會把問訊時間一直拖延著！
至于那三人達成了什么協議，方應物不得而知，但肯定各有各的好處！
暴露在人前的寧良最明顯，好處當然就是得到從輕發落，同時避免株連兒子，付出的代價就是將罪責全部承認，同時要替老對頭陸大人解圍。
可是陸辰和朱紳兩位大人又能得到什么好處？除了陸大人能減輕自己過錯，縮小案情對自己的影響之外，朱紳也能因斷案迅速減免自己這按察使失察之過？但就這還不足以讓他們兩個冒著風險與寧良達成協議罷？
他們還能從寧良這里得到什么？方應物不由得將目光投向寧良，腦中突然閃過第四件奇怪的事情，也就是寧老頭忽然犯糊涂，將商相公扯了進來——他為什么要說出這種有損商相公聲名的話？總不能損人不利己吧，這對誰有好處？
我靠！方應物突然懂了，因為當今首輔是萬安！很多人都知道，萬首輔表面寬和，但內心里最忌憚的還是商輅。道理很簡單，只要商輅起復，萬安就得讓位。
想當初萬安力排眾議，派了親信李士實到浙江當提學副使，而且李士實還出人意料的親臨淳安縣，不就是打著監視商輅的心思么。如果商輅在地方上鬧出點有損名望的傳聞，那自然是為萬安所喜聞樂見的。
另一方面，寧、陸、朱這三位大人都是方面大員，有資格與萬安打交道，他們可以通過貶損商相公來討好萬安萬首輔。而且反過來還可以借勢，再利用萬首輔將此案大事化小，可謂是一舉兩得，當然小事化了那是不可能的。
想至此，方應物頓時感到陣陣發冷。在整個大堂中，其實自己才是最孤單的一個，好像陷入了重圍之中。
別人也就罷了，這寧良的行為堪稱是背叛！他深受商相公恩德，如今做錯了事情，反而卻想要攀扯商相公來減輕自己所受的懲罰，真乃平時看不出的小人也！
方應物忍不住冷笑連連，指著寧良道：“寧老大人回答我一句，你當真問心無愧否？”寧良充耳不聞，連頭也不回。（破曉
